コスプレガーディアン マジカルリンリン

第3話 「アオバシティの女神様」

「岡田さん。お探しの娘さんは見つかりました？」

不意に倫子の後ろから、若い女性の綺麗な声が聞こえた。

倫子が声のする方を見ると、そこには腰までありそうな、長く美しい黒髪を後ろで束ねた、綺麗な瞳のお姉さんが立っていた。

幼稚園の制服を着て黄色い帽子を被った、可愛らしい女の子の手を引いている。

女の子はアゴにかかる帽子のゴムがかゆいのだろうか。 右手でしきりとゴムを触っているのだが、その仕草がまた可愛い。

「桜子さん！おおきに。今、見つかったとこですのや。」

将太おじちゃんは嬉しそうに答えた。

「それはよかったですね。お怪我は？」

桜子は倫子にやさしく声をかけた。

「ありがとうございます。大丈夫です…。」

「神楽坂倫子さんね。お話は岡田屋さんから伺っております。今回はとんだ災難でしたね。」

桜子の優しい言葉を受け、倫子は泣きたくなった。

みるみるうちに、倫子の瞳に涙が溜まっていく。

一気に天国から地獄に落とされたのたがら無理も無い。

明らかに長い紐で、バンジージャンプをさせられたような気分だ。

「こんな所でお話もなんですし、うちの店に来られませんか？」

桜子がそう言うと、将太おじちゃんが

「そやそや。これからの話もあるさかい、お店にお邪魔させてもらおう。な？そうしよ。」

と言って、倫子をゆっくりと立ち上がらせた。

「はい…。」

将太おじちゃんに支えられ、倫子は力なく立ち上がる。

「まさみちゃんもお店に行きましょう。そろそろおやつの時間ですものね。」

桜子が女の子に話かけると、女の子は笑顔で頷いた。

4人が向かった先は、大きな商店街の一角にある、5階建ての大きなビルの1階店舗だった。

看板には「熱血ビル」と書かれている。

店の入口にかかった藍色の大きな暖簾には、まっ赤に燃える炎のような文字で「熱血屋」と書かれており、その左横に白文字の縦書きで小さく「コスプレ食堂」と書かれている。

『コスプレ食堂？』

倫子は首を傾げた。

4人が店に入ると 「いらっしゃいませー！」 と言う、若くて元気な女性の声が聞こえてきた。

アイドルみたいな格好をした女の子が、ローラーブレードで床を蹴りながらやって来くると、桜子の顔を見るなり笑顔で言った。

「桜子さん、おかえりなさーい。」

「ただいま～。アイちゃん、奥の座敷は空いてるかしら？」

「はーい。ご案内しますね～。」

4人は、アイちゃんと呼ばれた店員さんに案内され、店の奥に進んだ。

コスプレ食堂と言うだけあって、忙しなく動き回る店員達は、みんな様々なコスプレをしている。

倫子が店内の様子を伺いながら歩いていると、二つの事に気が付いた。

まず一つは店の広さだ。

店はビルのワンフロアーの半分以上を占める、かなり広いスペースの店内の左側に厨房があり、その前には長いカウンターがある。

壁沿いにはボックス席と座敷が並び、あとはテーブルがたくさん並んでいるのだが、これが少し変わっている。

普通のテーブル以外にも、一枚板のテーブルがあれば、中華料理のくるくる回る円卓もあり、焼き肉用のロースターのついたテーブルや、鉄板焼き用のテーブル、鍋用のテーブルもある。

統一感がまるでないのだが、不思議な事に違和感もない。

もう一つは客の顔ぶれである。

店内には実に様々な国の人が集まっている。

チャイナ服を着た人が、中華の円卓を囲んでいると思えば、頭にターバンを巻いた人がカウンターに座り、カレーを食べている。

かと思えば、これでもかと髭を伸ばした男の人達が、倫子がよく知らないものを食べている。 共通していることは一つ。

全部美味しそうな匂いがしている事だ。

京都で生まれ育った倫子からすれば、外国人の集団を見かける事は珍しくもない。

お手伝いで店に出た時は、外国人のお客さんを相手に英語で話をすることも多かった。

それにしても倫子は、これほど様々な外国人を見たことはなかった。

ボックス席にいた、もえぎ色の法被を着た、かなり個性的な5人組が何かを熱く語り合っているのも、気になると言えば気になるが、倫子が一番気になったのは

『なんでお昼の3時に、こんなにぎょうさんご飯を食べてる人がいるんやろ？変わったな仕事でもしてはるんかな？』

ということだった。

そんな事を思いながら店の奥へと進んでいく途中、倫子は一番奥の壁際のテーブル席に座る客を見て、思わずギョッとした。 二人組の白人男性なのだが、気力の気の字も感じない、無気力な顔でテーブルの上を見つめながら、２人並んで座っている。

それだけならまだいいのだが、二人とも上半身裸で靴もはいていない。

通路側に座る男は口髭を生やし、胸毛がモジャモジャと、ジャングルのように生い茂っている。 よく見ればパンツ一丁のようだ。

『追い剥ぎにでも会わはったんやろか？この世の終わりみたいな顔してはるなぁ…。不幸なんは私だけとちゃうんやなぁ…。何があったんか知らんけど、外人さん達も頑張ってな。私も頑張るし。』

倫子は見知らぬ2人の外人に、心からエールを送った。

アイちゃんに店の奥の座敷へと案内された4人は、靴を脱いでから座布団の上に座った。

倫子が奥に座り、右隣に将太おじさん。

倫子の前には桜子。その隣にはまさみちゃんが座っている。

アイちゃんが仕事に戻ろうとした時

「あ、アイちゃん。いちごパフェ4つ、お願い出来るかしら？」

「かしこまりましたー！」

アイちゃんは笑顔で返事をすると、座敷を後にした。

「パフェ～。」

まさみちゃんが嬉しそうに言った。

桜子はまさみちゃんに向かってにっこりと笑うと、将太おじちゃんに話を切り出した。

「岡田屋さん、神楽坂さん。今回は災難でしたね。」

「店のほうは何とかなりますねんけど、それより、みたらし団子のタレが無くなったのが痛いですわ～。継ぎ足し継ぎ足しでやってましたさかい、また1から仕込み直しですわ。」

「あらあら。岡田屋さんのみたらし団子が食べられなくなるのは、困まるわねぇ。」

桜子は、本当に困ったという顔をしている。

「それより倫子ちゃんの方が大変ですわ～。もうすぐ大学の入学式やのに、住むとこもバイト先も無くなりましたさかいに。」

「荷物も…。」

倫子はボソッと呟いた。

「僕が若い頃、倫子ちゃんのお母さんの所で修行させて貰ってましてね。曲がりなりにも僕が一人立ち出来たんは、倫子ちゃんのお家のおかげですさかい、力になりたいんですけど、まさか、うちもこんなことになるとは…。」

将太おじちゃんはそう言うと、しかめっ面で腕を組んだ。

「神楽坂さんは、接客業の経験はある？」

桜子がやさしく尋ねてきた。

「実家のお店で少し…。」

上目遣いで倫子が答える。

「コスプレに抵抗はある？」

「コ、コスプレですか？」

そう言って、倫子は考え込んでしまった。

正直、ファッションには興味があり、コスプレにも興味がない訳ではない。

いや、実は大いに興味がある。

とはいえ、きわどい格好はさすがに…。

「コスプレと言っても、そんなにおかしなやつじゃないのよ？クマやパンダの着ぐるみでもいいの。」

桜子にそう言われて、倫子は即答した。 「怪しくないのなら、大丈夫です。」

「それじゃあ倫子さん。うちでアルバイトしない？」

桜子が思いがけない提案を出した。

「え？いいんですか？」

倫子の顔がパッと明るくなった。

「もちろん。ただし熱血屋うちはちょっとキツいかもよ？」

桜子が悪戯っぽく笑う。

「なんでもします！働かせてください！」

「それじゃあ決まりね。もちろん、ご両親と相談してからになるけど、うちで働く意思があると言う事でいいかしら？」

「でも私、住む所が…。」

倫子はそう言ってうなだれた。

「このビルの上に女子寮があるのよ。アルバイトをしてくれるのなら、そこに入れるの。ちなみに三食賄い付きよ。」

「アルバイトします！なんでもします！お願いします！」

倫子が前のめりになって返事をした。

一分の隙もない見事な即答だった。

将太おじちゃんは、一瞬、ぽかんと口を開けたが、すぐに気を取り直し、桜子に言った。

「ええんですか桜子さん？うちとしても、熱血屋さんやったら安心してお願い出来るんですけど…。」

申し訳なさそうだが、どこか嬉しそうな声だ。

「うちとしては大助かりです。」

桜子は、微笑みながら将太おじちゃんに言った。

「桜子さんは、このお店のオーナーさんなんですか？」

倫子が不思議そうに尋ねた。

「ただの社員よ。社長からアルバイト採用を任されているのよ。何しろ、とってもお忙しい方だから…。」

「そうなんですか…。」

「一通りの家具は揃っているから、すぐに住めるわよ。後で案内するわね。」

「あ！あたしの荷物…。」

瓦礫と化した荷物を思い出し、倫子は頭を垂れてへこんだ。

「大丈夫。荷物のほうは青葉市が弁償してくれるし、青葉シティロード商店街からもお見舞い金が出るの。」

「本当ですか！」

桜子の言葉を聞き、倫子は慌てて頭を上げた。

「青葉島には『青葉島特別行政法』っていう法律があってね。多少、時間はかかるけど、確実に弁償はされるから心配しないで。」

「特別行政法…ですか？」

聞き慣れない言葉に、倫子は頭をひねった。

「一般にはあまり知られていないけど、青葉島は『特別産業推進地区』になっているの。それに伴って『青葉島特別行政法』という法律が施行されているのよ。」

桜子からの説明を聞き、倫子はなんとなーくわかる気もしたが、細かい事はちんぷんかんぷんだ。

「細かい説明は時間的に無理だけれど、この街に住めば少しずつ理解していくと思うわ。寮に住んでいる先輩達が詳しいから、わからない事があったら、私や彼女達に聞いてね。」

「はい。」

「桜子さんはみんなから『アオバシティの女神』と呼ばれてるくらい、この街に詳しいんや。僕もここに住み始めた頃から、ずっとお世話になってるねん。そやから安心し。」

将太おじちゃんは自慢げに話す。

何が自慢なのかはわからないが。

「最初のうちは戸惑うかも知れないけれど、だんだんと慣れてくるわ。住めば都って言うでしょう？」

桜子の眩しい笑顔を見て倫子は思った。

『桜子さんは笑顔が素敵で、よう気が回らはる魅力的な女性ひとやなぁ。

アオバシティの女神…。桜子さんにぴったりのネーミングやなぁ。』