コスプレガーディアン マジカルリンリン

第2話 「倫子。青葉島に立つ」

神楽坂倫子（かぐらざかりんこ）は、今にも空が飛べそうなほど幸せな気分だった。

波を疾走する高速艇の窓から見える白い雲。青い海。

空を泳ぐカモメでさえも 「りんちゃんいらっしゃい。よく来てくれたね。」 と歓迎してくれているようだ。

高速艇なので、座っていなければいけないのが残念なくらいだ。

『もうちょっと。もうちょっとで着くんや。楽しみやなぁ。』

倫子は、心の底から込み上げてくるワクワクを必死に押さえ込みながら、極めて冷静になろうと務めているが、気がつけば楽しげに体を左右に揺らしていた。

京都の実家を出てから、ずっとこの調子だ。

『そう言えば…。ここに来るまで、誰も目を合わせてくれへんかったなぁ。なんでやろ？』

そんな思いが頭をよぎったが、倫子はすぐに思い直した。

『ええねんええねん。そんな事どうでもええねん。今が最高に幸せやねん。私、今日の日の事は、一生忘れへんねん。』

倫子はここに来るまでの、苦労と努力に満ちた日々を思い出した。

高校2年になったばかりの頃、倫子はベッドの上に寝ころびながら、漠然と進学か就職かを考えていた。

『就職するって言うたら、店の手伝いさせられて、勝手にお婿さんを連れてこられるんやろなぁ…。そんなん嫌や！一生あんこまみれの人生なんて嫌や！』

将来、実家の和菓子屋を継がされ、朝早くから夜中まで、大鍋であんこを炊いている自分の姿を想像して、倫子は心底ゾッとした。

『大学にいこ。大学に行って普通の会社に入って、普通に恋愛をして幸せになりたいわ。せやけど、どこの大学がええんやろ。大学なんて関西くらいしか知らんしなぁ…。』

「調べてみよ。」

倫子はそう言ってベッドから飛び降りると、机の前に座り、パソコンをパチパチとやり始めた。

「いっぱいあるなぁ…。どこがええのんやろか？」

ブツブツと何やら呟きながら、パソコンとにらめっこをしていた倫子は、不意にマウスを動かす手を止めた。

「青葉ロボット工業大学？変わった名前やなぁ。何なんそれ？」

倫子はすぐさま大学のHPへ飛び、じっくりと目を通し始めた。

「以外と女性の方も多いんやねぇ…。」

倫子は感嘆の声を漏らした。

ロボットが実用化されてからはや10年。

確かにロボットは身近な存在にはなったが、一般家庭に普及しているはずもなく、現状のロボット普及率はかなり低い。

災害や凶悪犯罪に対応すべく、各都道府県の警察や消防署が、数台所有しているくらいが現状である。

しかし、全国で一カ所だけ、ロボットが町中を平然と歩き回っている場所がある。

それが、神奈川県沖にある人工島「青葉島」である。

青葉島は正確に言えば「東京都青葉市」になる。

神奈川県沖にあるのにも関わらず、東京都になるのだ。

なぜなら、青葉島を建造するのには莫大な資金が掛かっており、その資金を出したのが東京都なのだ。

そういった事情から、青葉島は東京都の飛び地となったのだが、青葉島にはロボット関連の企業が集中しており、大企業からベンチャー企業まで、大小さまざまな企業が軒を連ねている。

一言でロボット関連企業と言っても業種は多彩で、ロボット開発会社やアニメショップ。果てはアニメの製作会社まである。

ゆえに青葉島は「ロボット工業地帯」ではなく「ロボット産業地帯」などと呼ばれている。

「ロボットかぁ…。」

倫子はロボット工学を学んでいる自分を想像してみた。 おしゃれなインテリメガネをかけ、白衣に袖を通し小脇にノートパソコンを抱えて、清潔感のある綺麗な大学の廊下を笑顔で歩く自分。

「なかなかええや～ん。」

倫子は思わずにんまりとしてしまった。 おしゃれである。

いや、間違いなくおしゃれだ。

「ここがええなぁ。いっぺん東京にも住んでみたかったしな。ここや。ここにしよ。」

ろくに調べもせず、極めて不純な動機かつ、安易に進路を決めてしまった倫子は、この先、修行僧も真っ青の2年間を送る事になる。

次の日、学校で担任のしばやんこと、柴田先生に進路相談をすると

「神楽坂～。夢は寝てから見なあかんで～。」

「へ？」

倫子はあっけにとられた。

「今のお前やったら絶対無理や。無理無理。」

「そんなに難しいのん？」

「難しいも何もあるかいな。これ見てみ？」

しばやんはそう言うと、机の上に置いてあった「偏差値一覧表」と書かれた紙を、倫子に手渡した。

倫子は恭しく両手で受け取った。

おもむろに紙を見た瞬間、倫子の全身の毛という毛が逆立った。

こんなに偏差値高いのん！」 紙を持つ手が小刻みに震える。

「俺らの頃はまだ、入りやすかったたやけどなぁ…。」

しばやんは実に残念そうだ。

「生まれてくる時代を間違ごうたわ…。」

「違う！まちごうてるんはお前の考え方や！」

「先生わかった！私頑張るわ！」

「頑張れ。それしかない。」

倫子は決意した。

「入試まで2年もないんやし、恋なんかしてられへん。恋なんて大学受かってから、東京でしたらええねん。そのためにも今日から勉強や。」

もとより、こうと決めたら猪突猛進の倫子である。 倫子はこの日からフルスロットルで入試までの2年を走り抜けた。

一日10時間以上の勉強をし、倫子の偏差値はぐんぐんと伸びていった。

しかし、倫子の「夢のキャンパスライフ」の前に立ち塞がる最大の敵は、最も身近にいたのだ。

父、神楽坂万寿夫（かぐらざかますお）である。

倫子と妹の美姫を溺愛している万寿夫が、倫子の上京を許すはずなどなかった。

「行く！」「行かせん！」「行く！」「行かせん！」の問答が幾度となく繰り返されたが、最終的には母、美智子からの 「理由がなんであれ、倫子が一生懸命頑張るて言うてますんや。やるだけやらしてやるのんが、親いうもんとちゃいますのんか？」 という後押しもあり 「受かったら行く。受からなかったら家業を継ぐ。」 で話がついた。

究極の選択を迫られた倫子のハートは燃えに、いや、萌えに萌え上がった！ 2年近くに及ぶ猛勉強の末、倫子は「青葉ロボット工業大学 ロボット工学科」を受験。

見事に合格し、晴れて今日という日を迎えたのだ。

朝から浮かれまくっても仕方が無いだろう。

それにしても倫子が合格したのを知った時の、しばやんと父の態度が対照的過ぎて、今思い出しても笑ってしまう。

しばやんは 「よかったな！よかったな神楽坂！お前はよう頑張ったもんな！」 と言って、涙と鼻水で顔をくしゃくしゃにして喜び、父は父でこの世の終わりが来たかのような顔で背中を向けると、無言のまま店に戻っていった。 がっくりと肩を落として…。

高速艇が青葉港に着き、倫子は青葉島の地に足を踏み入れた。

入試以来、２度目の来島ではあるが、この一歩は新たなる生活を送るための、記念すべき第一歩である。

倫子はこれからの新しい生活の事を考えると、今すぐ大声で叫びたくなるほど感情が昂ぶっている。

「カモン！ひとり暮らし！ウェルカム！夢のおしゃれシティライフ！」 倫子は、思わずそう叫びそうになるのを、必死で堪えた。

『落ち着いて。落ち着いて私。私は今日から東京の女になるのよ。郷に入っては郷に従うのよ。ここは東京。関西弁は使っちゃダメなんだから。』

倫子は両手を大きく広げ、深い深呼吸を一つすると、今日から入居予定のアパートへ向かう為、軽快な足取りで港を後にした。

タクシー乗り場に着いた倫子は、急いでタクシーに乗り込むと運転手さんに行き先を告げ、ゆっくりとシートに腰を下ろした。

『荷物は昨日、運び終わっているはずだし、アパートに着いたら、まずはお掃除からね。古い木造建築のアパートだけど、今日からは私のお城なんだから、今日は、めいいっぱい綺麗にしてあげなくちゃ。』

走行中のタクシーで、ずっとそんな事を考えている倫子は、満面に笑みを浮かべていた。

そう言えば、タクシーに乗ってから人懐っこそうな運転手さんが、倫子に一言も話かけてこない。

理由はわからないが、別に気にもならなかった。 「べつにええねん。」というやつだ。

「お客さん。着きましたよ。」

運転手さんがそう言うと、タクシーのドアが開いた。

「ありがとうございました。少ないですけど、お釣りは結構です。」

倫子は財布から千円札を2枚取り出し、運転手さんに差し出した。

「ありがとうございます。」

運転手さんのお礼を聞きながら、倫子はタクシーを降りた。

「あれ？」 夢のお城に着いた倫子は、我が目を疑った。 木造建築の古いアパートと、バイト先になるはずの、味のある木造建築の和菓子屋が見当たらない。

目の前には無惨な瓦礫の山が広がっているだけだ。

「え？え？え？」

倫子は何度も目を擦ったあと、何度も辺りを見回した。

「あれ？あれれ？場所間違えたかな？ここと、ちゃうかったっけ？」

早速、関西弁が出た。

「あぁ！倫子ちゃん！」

一心不乱に辺りを見回す倫子の背中に向かって、誰かが声をかけてきた。 倫子が慌てて声の方を振り返ると、中年の和菓子職人が倫子に向かって走ってきている。

「将太おじちゃん！」

倫子は思わず声を上げた。

「探したで倫子ちゃん！無事かいな！」

和菓子職人はそう叫んだ。

「無事ってなに？それよりおじちゃん。お店は？アパートはどこなん？」

呆けた声で倫子が尋ねた。

「実はな倫子ちゃん。えらい迷惑な話なんやけどな。一時間ほど前に産業スパイがここまで逃げてきよってな。商店街のガーディアンとドンパチやりよったんや。そん時に産業スパイのロボットが派手にこけよってなぁ。うちの店とアパートを壊しよったんや。ほんま、めちゃくちゃな話やで。」

「え？」 倫子の目の前が真っ暗になった。 「僕らは前もって逃げとったさかい、無事やったんやけどな。産業スパイのアホタレのせいで、店とアパートはこの有様や。それより倫子ちゃんの事が心配でなぁ。いやぁ。ほんまに無事でよかったわ～。」 「荷物…。」 「え？」

将太おじちゃんの顔が引きつり、右の眉がピクピクと動いている。

「おじちゃん！私の荷物は？」

将太おじさんは黙って俯くと、目の前の瓦礫をスッと指さした。

「昨日、引っ越し屋さんが運んできたさかい、倫子ちゃんの言うてた通りの場所に、みんなで運び込んでんけど…。」

小さな声でそう言う将太おじちゃんは、俯いたまま倫子と目を合わそうとしない。

将太おじちゃんの言葉を聞いた途端、倫子はその場にペタリと座り込んだ。

そして、蚊の鳴くような声で一言呟いた。

「うそやん…。」

新生活の初日に、住む場所とバイト先を一度に無くした倫子は、宣言通りこの日の事を生涯忘れなかった。