天帝の旅軍 ～孤高の戦姫と異世界の策士～

4 ランバルへ

　ひとしきり星空をみたあと、晩餐会の部屋に戻ってくると春信君が

「ゆっくりして行けばよいが、明日は出発だ。ここより先、私は同行できないが、我が兵が護衛する。桜花姫は体にさわるので、ここで」

　桜花は不服そうだが、空を飛ぶのは結構体力が必要なのでしかたがない。ここまでもかなり無理を言ってついてきたのだった。

　すると、シオンが桜花に気を使ってか

「そうだ隆司、桜花と千冬様にあれを折って差し上げればどうだ」

「おり鶴ですね、わかりました」

　隆司は持っていた色紙で鶴を折って、桜花と千冬に渡した。

　千冬は感激し

「まあ、隆司様はこのような繊細なこともされるのですね」

「暇つぶしにですけど」

　それを見た桜花も

「ああ！　私にも折ってください」

「はい、それより折り方をお教えしましょう。僕の国ではこれを沢山作って病気のお見舞いや、お守りにするのです」

　そう言って、桜花や千冬に折鶴の折り方を教えた。

　楽しく作業しているさなか、桜花が

「でも、いつお姉さまは隆司様に折り方を教えて貰ったのですか」

　すでにいくつか折り鶴を作ったシオンは、少し勝ち誇ったように

「ふふ、それは秘密だ」

「ああ、ずるい！　」桜花が不満げに言うと、嫌味気に「ところで、お姉さま。アシュルムに会うのでしょ」

　すると、シオンは急に手元を止め

「……うう、思い出させるな。アシュルムは苦手だ」

　愚痴を言い出すシオンに隆司は

「アシュルムとはランバルの王太子ですね。でも、ランバルは麗蘭と同盟して蛮族に対しているので、大切なお方ですよね」

「そうなのだが……」

　シオンが消沈する理由がわからない隆司だった、それには桜花が

「お姉さまには、あの話が……」

　シオンは腕を組んでふてくされている。

「どうしたのです」

「実は、お姉様はアシュルムさまとの婚儀の話があるのです」

「麗蘭とランバルの結びつきをより強くするためにですね」

隆司は納得したように頷くと、シオンは急に怒りだした

「隆司！　なぜに頷く。私が、あんな奴と結婚しても、お前はいいのか！」

「お前は、って……僕は、何も」

「……！　だいたい、この話もあいつの姉のミレイが言い出したことだ、麗蘭はだれも受け合っていない」

やりとりを聞いていた千冬は

「折り紙をしたり、あんなにムキになるシオン様は初めてですね。隆司様とは仲がよろしいですね」

　横の春信君も笑いながら頷いている。聞こえていたシオンは赤くなって

「明日は早いので、今夜はもう寝ましょう」

　桜花も

「ええ、もう寝るの」

　隆司も疲れているので

「そうですね。それでは」

　あわただしく晩餐会はお開きになった。

　＊＊＊＊＊＊

　翌日は快晴になった。爽やかな風が吹き流れ、絶好のフライト日和だ。

　桜花は

「それではお姉さま、いってらっしゃい隆司様と仲良くね」

　なんだか、投げやりな口調だ。

「あっ……なんだ、先行している従者達はもう、着いているころだろう。そこまでだ」

「はいはい。早く帰ってきてくださいね」

「わかってる」

　そこに春信君が来ると

「実は、ランバルでは、少し不穏な動きがあるかもしれない。蛮族の魔導師が周辺で見かけられたとの噂もある、気を付けた方がいい」

「はい、そのこともあって、今回様子を見にくのですから」

　春信君がうなずくと

「隆司殿、シオン姫をたのむぞ」

「ええ！　僕にはなにもできませんよ」

　春信君は

「そんなことはない、万の兵より頼りになる」

「買いかぶりすぎですよ」

　謙遜する隆司だが、本心から出た言葉だ。

　シオンは笑っているだけだった。、　　

　そして、隆司とシオンは蒼天の里を飛び立った。