天帝の旅軍 ～孤高の戦姫と異世界の策士～

2 潜入

　アクラ城ではシオン軍が向かっているとの情報で警戒しているが、まだ三日ほどの距離なので、一般市民や旅人が通る小さな通用門は開かれている。

　シオンと隆司は、背中に木箱を背負った行商の薬売りに扮して通用門に向かった。

　門は警戒が厳重で素性のはっきりした者や、アクラが発行した許可証がないと入れず、その確認のため行商人や旅人などの長い行列ができている。

　シオンと隆司は目の前の城壁を仰ぎながら

「さすがに大きいですね麗欄の城壁より高い。これでは攻めようがない」

「その通りだ。登れるものではないし、まして破壊することなど、とてもできない」

　城壁を仰ぎ見たあと隆司は隣のシオンを見て、先ほどから落ち着かない

「シオン様………そこまでしなくても」

「何を言う、この作戦は、お前が言いだしたのだぞ。最後まで責任をもて。それに、こうした方が怪しまれないぞ」

「たしかに、そうですが………姉弟でよかったのではないですか」

「ばか、私たちはどう見ても似ていないだろう。夫婦の方が自然だ」

　シオンは笑っている。

　そんなシオンの姿は、腹に布を入れ妊婦の姿で列に並んでいた。ここでの女性は十五歳くらいで嫁にいくので、隆司とシオンくらいの夫婦がいてもおかしくない。

　さらにシオンは、周りで開いている露店を見て、はしゃいでいる。

「隆司！　みろこの人形可愛いな」

　隆司は小声で

「シオン様、どうしたのです。そんなに浮かれて」

　するとシオンは

「よそよそしいと疑われるだろ。仕方なくはしゃいでいるふりをしているだけだ。……ああ！　この飾りも綺麗だぞ」

（そんな風には見えないけど。まあ、せっかくだし)

　隆司は、屋台を見渡して適当にかんざしを選んだ。

「これを余に………私にか」

　意外な表情のシオンに

「安物ですが。女の人に送りものなど初めてで……ああ、これもバレないようにするための作戦の一つということで」

　するとシオンはひしっと抱き抱え

「わかった、いただいておこう」

　その後も上機嫌で露店を回った。

　＊＊＊＊＊

　周辺を見たあと、城内への入国審査場に向かい隆司達の番がまわってきた。シオンは先ほどから落ち着かない隆司に小声で

「落ち着け。どうみても怪しまれることはない。まさか麗欄の鬼の将軍が目の前にいるとは夢にも思わないだろ」

「は……はい……」

　隆司は、緊張しながら衛兵の前にいくと

「許可書か、アクラの住人証はあるか」　

　事務的に話す衛兵に

「あ……あのー……ないのです。実は、ここに立ち寄るつもりはなかったのですが。そのー、ごらんのとおり……つ……妻が身重なもので。これ以上旅は続けられないので、ここに置いてもらえないかと」

　シオンは隆司を小突きながら「堂々と言え」と小声で言うが、隆司はしどろもどろだった。衛兵はシオンを見ると、うなりながら

「それは、気の毒だが。許可証がないと入れるわけにはいかない。規則だしな」

「そこをなんとか。シオン軍も迫っていると聞いていますので」

　隆司は懇願するように言うとともに、そっと衛兵に金銭をにぎらすと、衛兵たちは後ろで話し合いを始めた。

「敵の間者ということはないか」

「たとえ、そうだとしても、二人だけで何ができる」

「確かに、男の方はどう見てもひ弱で、兵卒には見えないし女は妊娠している」

　しばらく話し合ったあと

「一応、お前たちの素性を示すものはあるか」

　隆司は用意していた隣国の住人証を見せた。むろん偽造だが、衛兵は簡単に確認して麗欄やランバルの住人でないとみると、隆司とシオンを中に入れてしまった。

「しかし、きれいな嫁さんだな。うらやましいぞ」

「い……いえ……」

　隆司は頭をかきながら、衛兵の横を通り過ぎてアクラの城塞都市の中に入っていく。

　＊＊＊＊＊＊

　そのまま隆司とシオンはアクラの城塞都市の中を歩いた。

　麗欄ほどの賑いはないが、町の中は露店も出て人通りも多い。それに、シオン軍が攻めてくるにも関わらず、あまり緊迫していない。これまでもシオンや項越が何度も攻めてきたが、全く歯が立たないため、城塞の中はいつもと変わらない様相のようだ。

「シオン様、時々色の白い、裾の長い黒服を着た人がいますね。なんか、男か女かわからないような」

「あれが、蛮族の魔導師だ。この魔導師は火炎を使い、奴らに散々な目に合わされている。あの冷めた目を見ると虫唾か走る」

　シオンはすぐにでも斬りつけたい衝動に駆られているが、刀剣は携えていない。

　蛮族の魔導師は、能面のような無表情な顔立ちで、アクラの住人とはほとんど接触がない。というか、見下しているような感じだ。見た目は宦官のようで弱そうだが、魔導師の戦闘力はかなり高く、数人いるだけでも大きな戦力となる。

　隆司が注意深く観察していると、シオンが

「どうした、めずらしいか」

「ええ、いずれは戦う相手ですから、よく見ておこうと思いまして。魔導師とは皆、あんな感じなのですか」

「蛮族の魔導師は、あのように、白く無表情で気持ち悪い。そのため、魂を抜かれている、などと噂されている。だが、レムリアの元にいる魔導師は普通の人間と同じだ」

　魔導師が立ち去った後、隆司はシオンに振り返り。

「それより、宿をさがしましょう」

　シオンも頷いた。