両親が勇者と魔王だなんて知らない

第2章 魔術書争奪編

第20話 エデンバラ王都

「おい！　お前、通行証を出せ」

　エデンバラ王都への通行門。

　大人が何人も縦に入りそうな巨大さだ。

　通行門左右のその高い城壁は、目視で確認できないほど遥か遠くまで続いている。

「これ、通行証」

　俺はクリスティンに言われていた通行証を警備兵に手渡し、自分の何倍もありそうなその巨大な通行門をくぐる。

　しばらく歩いた先に見知った顔が待ち構えていた。

「遅かったわね。問題なく通れたでしょ」

「ああ、問題なかったよ」

　クリスティンは、その豪奢な馬車の中から話しかけてくる。

　その傍には執事のハーバードもいた。

「じゃあ、ついて来て。王都の邸宅に向かうわ」

　クリスティンは、どうやら王都に邸宅を持っているらしい。

　というか、元々王都出身だったらしい。

　都落ちをして、カラカス地方に流れてきたのか。

　その辺りの事情は、後で教えてくれるらしかった。

　クリスティンを乗せた馬車が進んでいき、俺たちはそれについて行く。

「ここよ！　懐かしき我が故郷」

　馬車を止めて降りてきた、クリスティンが話す。

　彼女の目の前には、周辺の屋敷に比べても一際大きな屋敷が建っている。

　部屋は２０くらいあるだろうか。

　そして広い庭。庭だけでそこらへんの屋敷なら２、３軒は建ちそうだ。

　手入れは、行き届いているとは言い難く、今は雑草が生い茂っている。

　屋敷も、誰も住んでいなかったのだろう、少し傷んでしまっているように見えた。

「使用人には前もって入ってもらってるから、中は外に比べたらマシなはずよ。さあ、みんな入って」

　屋敷中央の大扉から玄関を入る。

　そこは2階まで吹き抜けになる、広い空間が広がっていた。

　入って正面には、高価そうな装飾が施された鎧。

　壁には絵画が飾られ、玄関から向かって奥には、2階へ登る階段に赤い絨毯を敷き詰められてあった。

　クリスティンの言葉通り、屋敷内は外の様子と比べるとずいぶんきれいだ。

　きっと使用人さんたちが、頑張って掃除してくれたんだろう。

「じゃあ、執務室は2階になるから、ついてきて」

　俺たちは、クリスティンについて、赤絨毯のその階段を上がり。

　2階のある一室へと入っていった。

　執務を行うであろう、大きな机とその後方に本棚。

　そしてその前方には、客用であろうソファーがあり、俺たちはそこに通される。

　クリスティンは、その執務机とそして、大きな椅子、本棚などを懐かしむように手でなぞっている。

　俺はクリスティンのその仕草から、ここは何かしら彼女にとって、何か特別な場所であるような気がした。

「幼い頃、よくここに忍び込んでお父様に怒られたわ。幼い私にとってここは秘密基地のような場所であり、お父様の執務への好奇の場所でもあった……」

　クリスティンは本棚に立てかけられていた、小さな肖像画を眺めている。

　彼女の両親だろうか。

「みんな私に初めて会った時、こんな小娘が公爵家の当主ってびっくりしたでしょ。もちろんそれには理由があるの。それについてこれから話すわ」

　クリスティンはそう言うとその大きな椅子にもたれかかり、彼女の身の上と、マクルーハン家の悲劇について話を始めた。

「そうあれは私がまだ6歳の頃だった」

　◇

　ドキドキ。ドキドキ。

　執務室の机の下に潜んでいる。

　もう少ししたら、お父様が帰って執務室にやってくるはず。

　そうしたら、ばっと出て、驚かせてやるんだ。

「お嬢様ー！　お嬢様ー！」

　クリスティンを呼ぶ大きな声。

　あの声はきっと執事のハーバードだろう。

　もう、せっかく隠れてるのに邪魔しないで！

　とも思うが、あんな大きな声で呼ばれるのも珍しい。

　何かあったのだろうか？

　クリスティンは少し不安になる。

「お嬢様ー！」

　ハーバードは、遂に執務室の中にも入ってきた。

「お嬢様、旦那様と奥様が…………いないか」

　お父様とお母様が？

　何かあったの？

「ハーバード、お父様とお母様がどうしたの？」

　クリスティンは机からひょこっと顔を出す。

　ハーバードは一瞬、驚いた表情をしたが、すぐにクリスティンに駆け寄り。

「お父様とお母様が襲われました」

　襲われました？　誰に？　どこで？　どうして？

　クリスティンには次々に疑問が浮かぶが。

　一番重要な疑問が最後に浮かび、そしてそれをハーバードに尋ねる。

「お父様とお母様は無事なの」

「………………」

　ハーバードは沈痛な表情をして、その質問に答えない。

　えっ？　嘘でしょ？　今日、朝みんなでお食事して。

　ちょっと用事があるからって、二人で外出して。

　お父様は帰ってからも仕事しなきゃいけないって。

「お二人ともお亡くなりになりました」

　それを聞いた直後の記憶は、クリスティンにはない。

　泣き叫んだか。あるいは、頭が真っ白になり、何も考えられなくなったか。

　今もってそれを思い出せないのは、おそらくそれが、余りに辛いトラウマだからであろう。

　それから葬儀自体の記憶も、クリスティンには朧げにしかなかった。

　よってランスたちにそれを伝えることはできない。

　クリスティンが、鮮明に覚えているのは両親の葬儀の後の事だった。