好きになった人があまりにも美しすぎたのか？

９月27日②

　「じゃあ、はっさん、お疲れ様です」須川は俗に言うシティバイクのような自転車に股がり、手を振ってきた。

　「ああ、お疲れ」俺も手を振り返す。それからグッと背を延ばす。さて、近所の本屋にでも寄ってゆっくり歩いて帰るか。

　その本屋はどこにでもある大手の本屋だった。規模はJRの高架下にしては大きいぐらいで、まあざっくり見て回るのには丁度良い規模だ。

　時間は夕方５時過ぎだった。徐々に帰宅する人が道に増えてくる頃だった。俺が本屋に入ると仕事を終えたばかりの人々がかなり入っていた。

　俺はいつものように音楽雑誌のコーナーへ行く。DAW(デジタルオーディオワークステーション。デジタルで曲作りができるシステムの総称)のガイドブックやボーカルシンセサイザー(ボーカロイドなどが有名)のスタートブックなど誰もが手をだせる自作曲へのアプローチの本が並ぶなか、昔からある不動の人気音楽雑誌たちも並べられていた。そのなかでも特に有名な雑誌を見つける。その表紙には一人の女性が大きく載っていた。それこそが高輪明日香だった。その写真の横には『時代を代表する本格美少女アイドル、高輪明日香にロングインタビュー』とかいていた。思わず俺はその雑誌に手をだした。俺の歌を気に入ってくれるようなやつだ。もしかしたら思考とかも参考になるかもしれないと思ったのだ。

　そして、その雑誌を手にした時、「あれ、はっさんじゃないっすか」とさっきまで一緒にいた男の声がした。

　「おお、須川か」俺は明らかにビビっていた。手にしていた雑誌をもとに戻す。「もう帰ってたと思ってたよ」

　「漫画を漁ってたんすよ。本屋でピックアップしてる本は名作が多いっすからね。おもしろそうなの見つけたらKindleでポチるんすけど」

　「そんなだから本屋が廃れるんだよ」俺がそういうなり、須川は俺がさっきまで手にしていた雑誌を見つめていた。

　「あれ、もしかしてはっさんってナワアスのファンなんすか？」

　「ナワアス？」思わず俺は聞き返す。

　「あ、違うんすね。ナワアスは高輪明日香のナワとアスをとってナワアスっすよ。ファンの間ではそれが一般的な呼ばれかたっぽいっすけど」

　「なんか魚みたいだな」

　「そんなこと言ったらファンからボコられますよ。でもならなんでナワアスの表紙をガン見してたんすか？」

　「いや、まあね。うん」俺はなんて返答するか考える。「いや、あすかさんはなんつうか同じ志を持っているなあ、っていう感じで」

　「なんすか、それ」

　「あ、て言うかやっぱりすごい人気だよな、ははは」俺はなにをどうしようとしているのか、自分でもわからなくなっていた。

　須川は釈然としない顔で「そう言えば、今日らラッキーカラーズも出ますよね」と訊ねてきた。

　「そうだね」俺はぶっきらぼうに返答する。すると突然、須川は鋭い目付きで俺を睨んできた。

　「はっさん、なんか俺に隠してないっすか？」

　「え？」俺はたじろいだ。なんかミスったのだろうか？俺は記憶を巡らす。……いや、色々怪しい言動していたな……。

　「今日のスカイミュージシャンパーティー、なんかはっさんに関係あるんじゃないすか？今日の昼、俺がスカイミュージシャンパーティーの話題だしたころからなんかへんな感じでしたもん」

　これ以上この人混みのなかでとやかく言われるのも大変だ。仕方ない。俺は須川の肩に右手を置いた。

　「須川、暇ならうちに来い。Uber Eatsで好きなの頼んで良いから。そこで色々白状する」

　そういうと須川はふたつ返事で「あざます！」と言った。

　それから結局俺はあすかさんが表紙になっている雑誌を買って、須川と共に本屋を出た。JRの高架からずんずんと離れていき、閑静な住宅街にたどり着いた。丁度部活終わりの高校生たちが通りすぎていく。

　「あー、まじでナワアス可愛いわ」

　「お前、ラベンダーマインド、ナワアス派なんか。俺はジャスミンちゃん」

　そんな会話が聴こえてきた。ここまで知名度があるあすかさんが、ファンだと言ってくれている俺。しかし知名度はまるで雲泥の差だ。どうして俺はこんなに人気がなく、どうして彼女はあんなに人気なんだろうか？顔なのか？

　まあいいや、そこら辺も含めて、このイケメンに聞いてみることにしよう。俺は須川をチラッと見る。

　「どうしたんすか」

　「いや。やっぱ須川はバイトやってるような顔立ちじゃないと思って」

　「そんなこと無いっすよ。それに、俺今のバイトが大好きなんすよ」そういって意味ありげにふうっと息を吐いていた。

　「……そうか」俺はまた前を向いた。日がまもなく沈みきる頃だった。

※DAWの説明についてはWikipediaを参照しました