【前日譚・第一章完結】月下独虎抄〜泣き虫國主、乱世を生くる

前日譚 小春日和前 十一、 無慙無愧ⅲ

◉登場人物、時刻

⚫︎ 無慙無愧（むざんむき）ⅲ

【南武方】

井手山主税助　　　南武家の重臣。本隊に参加。

井手山主水　　　　主税助の弟。伏兵を率いる。

【戸田方】

戸田高雲斎　　　　中堅國人衆。棟梁家の血に

　　　　　　　　　連なる。

大久保六郎兵衛尉　高雲斎家臣。

巳初（みしょ）の刻　午前九時から午前十時

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前日譚　小春日和前（こはるびよりのまえ）　十一、 無慙無愧（むざんむき）ⅲ

庚戌（かのえいぬ）二年長月十六日　巳初（みしょ）の刻　戸田高雲斎（戸田方本隊）

「えい・おう・えい、えい・おう・えい、」

　敵が突如（とつじょ）として、直推（ひたお）しに推してきた。槍と弓を使い、形振（なりふ）り構わず推しに推してくる。此方（こちら）の兵も敵の敗勢からの突然の強気に戸惑いがちだ。

　……どうやら如何様（イカサマ）がバレたらしい。

「散会せよ！敵に当たる者と後方に下がる者に分かれ、交代で敵の薄い所に叩きつけよ！何としても敵の隊列を崩すのだ！」

　征（すす）むも退くも、先ずは眼前の敵を何とかしてからだ。

庚戌（かのえいぬ）二年長月十六日　巳初（みしょ）の刻　井手山主税助（南武方本隊先手）

「者どもッ、死ねやぁ！」

　徒士侍や槍軍役衆が一丸となって、敵を槍で牽制（けんせい）する。馬上の主人は弓兵と共に矢を放つ。

　敵は二手に分かれ、交互に押し寄せる。常に動いている為、寄せにくい。しかし、所詮は時間の問題だ。

　槍徒士の衆を先手（さきて）に立てて、果敢（かかん）に攻め立てる。少しでも列に遅れると、敵は集中的にそこを攻め、崩そうとしてくる。それを防ぐ為にも皆々、必死だ。

　敵に被官衆・軍役衆が居ないとあれば、此方（こちら）は二十騎弱、総勢七十人弱、敵は九十騎弱の馬上兵、敵の優勢に変わりはないが、相手に出来ない数ではない。

　それに馬上兵には棒立ちの時が最も脆（もろ）いという弱点がある。前方に助走する空間のある騎馬兵ほど怖いものはないが、敵の懐（ふところ）まで寄せ切ってしまえば、槍でも弓でも簡単に仕留められる。ただの的だ。

　…………それを防ぐ役割の被官衆・軍役衆は敵方には今は居ない。

「推せ、推せぃ！寄せ切ればこちらの勝ちぞ！者ども、生き残る為には前に出ろ！」

　前列が更に長柄の槍で牽制しつつ、敵に寄せる。

　……やはり敵の被官衆・軍役衆は出てこない。この後に及んで出し惜しみする理由もない、敵の徒士兵はやはり居ないのだ。

　死ぬ気で寄せよ、……この戦、寄せ切れるかどうかに掛かっている！

庚戌（かのえいぬ）二年長月十六日　巳初（みしょ）の刻　大久保六郎兵衛尉（戸田方先陣）

　恐れていた事が遂に起きた。私はこれを恐れていたのだ。

　とはいえ、殿の博奕（バクチ）は十二分に儲（もう）けが出ている。

　…………そして、ここで勝負から降りるのは余りに欲が無さすぎるというものだ。

　殿からの伝令に従い、本隊左手横より敵の本隊先手の右方に突入する。本隊に向かい槍を立てて寄せる敵。我ら戸田軍先陣の存在など、すっかり忘れておった様だ。

　…………大久保党三十二騎に横っ面を晒（さら）すとは良い度胸だ。戦場で我らほどの兵（つわもの）を忘れればどうなるのか、きっちり教育してやらねば、の。

　確かに岩や石が其処彼処（そこかしこ）に転がっておるが、それを避けて敵に突撃する事など、我ら大久保党には朝飯前だ。この程度の障害で行軍不能だと思われるとは、舐められたものだ。

　……その代償はたっぷりと支払ってもらおう。

　敵右翼の大将と思わしき者どもの頸（くび）を一撃のうちに斬り飛ばす。その後は混乱した敵の掃討に移る。

　見たか！鎧袖一触（がいしゅういっしょく）とはこの事だ！

　我ら大久保党、冥土の土産に見知りおけっ！！

庚戌（かのえいぬ）二年長月十六日　巳初（みしょ）の刻　井手山主税助（南武方本隊先手）

　まずい、敵の先陣が左手より現れ、寸刻も保たずに右翼が崩れた。その勢いのまま、此方（こちら）に突っ込む様子だ。右翼が壊滅したせいで敵の本隊も勢いづいている。

　敵の先陣について、意識しなかった訳ではないが、荒地が阻（はば）むと高を括（くく）っていた。まさかあれ程見事にあの荒地を駆け抜けるとは……

　これは私の仕損（しくじ）りだ。右翼の者どもには申し訳がない。骸（むくろ）一人一人に首（こうべ）を垂れたい。

　……しかし、今はこの後どうするかを考えねば。

　爪は小手の皮に包まれた手のひらに痛みを与えるほど。

　悔しさに突き破った唇は鉄の味を流している。

　全身で悔しさを感じながら。

　それでも頭は冷静に。

　一族。家。付き従う者ども。

　自分一人の問題ではないのだから。

　……ここはこれまでか。

　これ以上戦っても、勝ち味は薄い。となれば、退ける余力のある内に退く。これは大前提だ。

　若に手柄を譲（ゆず）るのは業腹だが、敵に被官衆・軍役衆のいない事を報（しら）せれば、より勝ち易きに勝てるだろう。

「槍を殿（しんがり）に、繰り退きに退く。我らの意地にかけて、敵に背中は見せるなよ」

　次の機会にはその頸（くび）挙げてくれる。それまで待ってろよ、高雲斎（バクチうち）。

庚戌（かのえいぬ）二年長月十六日　巳初（みしょ）の刻　井手山主水（南武方本隊先手伏勢）

　退（の）き鉦（かね）が聞こえてくる。

　…………兄上にしては、随分と物分かりの良い。

　直ぐそこに、高雲斎の頸（くび）があるというのに。

　伏勢は徒士侍ばかり六騎。九人の被官衆・軍役衆を付けて総勢十五人。

「えぇか？旗は挙げずとも良い。気勢も上げんな。こっちは小勢じゃ。敵に気づかれたら仕舞いや。夜這いの要領で、こそっと行って貰（もろ）うもん貰（もろ）うて、こそっと帰ってこりゃええねん。高雲斎の頸（くび）や」

　いてもうたれや、高雲斎の奴を。ほんで井手山主水の名を國内中（くにうちぢゅう）に轟（とどろ）かそうやないかい。

「えぇか、一、二の三で行くからな。ほれ、一、二の三！」

　……あぁ、武士（もののふ）って、たのしいなぁ。

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　この作品に出てくる『夜這い』の文言は、いわゆる無理矢理の方ではなく、婚姻交渉の一形態としてのそれを表しております。あらかじめご了承下さい。

　エセ関西弁もどきで申し訳ありません。

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