【前日譚・第一章完結】月下独虎抄〜泣き虫國主、乱世を生くる

一章 棟梁襲名 十二、対高雲斎戦Ⅶ

◉登場人物、時刻

於曽右兵衛尉　　棟梁方討ち手の大将。

余戸左衛門尉　　棟梁方討ち手の寄騎。

戸田高雲斎　　　棟梁家に連なる有力國人衆。

　　　　　　　　棟梁家の家督争いに乗じて叛旗を

　　　　　　　　翻す。

？？？？　　　　主人公。次期棟梁。

　　　　　　　　今回は出番あり。

午正の刻　　　　正午から午後一時。

未初の刻　　　　午後一時から午後二時。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

一章　棟梁襲名　十二、対高雲斎戦Ⅶ

丁卯（ていう）如月十四日　午正（うませい）の刻　於曽（おそ）右兵衛尉（ひょうえのじょう）

　……目の前で宗家の兵が引いていく。

　崩れてはおらぬ、今は、未（ま）だ。

　余戸（よと）左衛門尉（えもんのじょう）殿が大声で「引くな、返せ！」と下知（げち）しているのが見える。

　だが、それに耳を貸す兵は居らぬ様だ。

　ただ一騎、留まる故、最前線に取り残されつつある。

　於曽の兵も全力で支援するが、全く敵方の攻勢を引き止められていない。

　このままでは余戸左衛門尉殿も危うい。

　この戦、これまでか……

　左衛門尉殿に向け、右手を高く挙げる。

　手首を回して、河へ向けて振り下ろす。

　戦前（いくさまえ）にいざと言う時の為に決めて置いた合図。

　我らはこのまま殿（しんがり）を務める。

　左衛門尉殿は暫（しば）し固まった後、宗家衆をまとめて少しずつ後退し始める。

　……考えてみたら、良くこんな老体になるまで生き永らえたものよ。

　いつの間にか國人衆や被官衆の利害調整など、窮屈（きゅうくつ）な仕事が増えていった。

　だが、事ここに至り、後は何も考えずとも良い。ただ一騎の武者として、武を誇（ほこ）るのみ。残された時間、全て儂のものだ。

　……フンっ

　鼻息荒く笑みを浮かべる。

　この程度の窮地（きゅうち）、今まで何度も何度も経験した。適当に蹴散（けち）らして仕切り直す。ただそれだけだ。

　しくじれば、おっ死（ち）ぬだけよ。

　……若造、足りぬわ、この首に届かぬぞ。

「さて、やるか」

　先ずは全力で敵に当たり、然（しか）る後、後退する。

　丁卯四年如月十四日　未初（ひつじしょ）の刻　戸田高雲斎

　於曽右兵衛尉殿が張り切っている。

　アレは死兵だ。

　率いてきた内の少なくない兵数、八騎、総勢四十五人の兵に半包囲させる。下手に手を出すと火傷（やけど）する。逃さぬ様に気を付けつつ、防戦に努（つと）めて、遠巻きに仕留めれば良い。

　見事な武者振りに華を添（そ）えてやりたいが、我らにはこの後も戦が続く。此処（ここ）で兵を失う訳にはいかぬ。

　右兵衛尉殿のいる方角へと頭を下げる。

　……宗家だ、棟梁だとデカい面をするが、奴らは厄病神だ。他国の大戦（おおいくさ）に参加して負け戦に巻き込まれ、國内（くにうち）が荒れに荒れた。國内に他國勢の介入を許し、今もその影響を押し返しきれぬ。

　だと言うのに、今度は親、兄弟で争い始めおった。國内中（くにうちぢゅう）、上士から百姓どもまで塗炭（とたん）の苦しみに喘ぐ。

　これを厄病神と言わず何と言う？

　奴らがこの國を治める事自体が不幸なのだ。先ずは彦八郎を神輿（みこし）に担ぐが、必ず、必ずそのままにはせぬ。この俺がとって変わる。

　俺がこの國の主となれば、必ず強き國になる。上士、百姓に至るまで笑うて暮らせる國にするのだ。

　その為には先ず……

　べろり、と舌舐めずりをする。

　右兵衛尉に少なくない兵を割いた為、宗家の兵に対する圧力が少なくなっている。敵方右翼が少しずつまとまり始め、組織的抵抗を試みつつある。イケないねぇ。ある程度は成功を収めつつある様で、味方勢は手古摺（てこず）っている様だ。洒落臭（しゃらくせ）ぇ。

　……奴らを逃す手は無いねぇ。

　深追いは不味いが、河の手前までは良かろう。

「我らも出るぞ！者ども、手柄を立てよ！馬、曳（ひ）けぇ！宗家の兵を叩く！」

　本陣の兵が華やぐ。手柄の予感に高揚を覚えている。命を賭けて戦（バクチ）に勝つ。辞（や）められないねぇ。

「者ども、総攻めよ！かかれや、かかれ！勝ちは直ぐそこにある！！」

丁卯四年如月十四日　未初の刻　？？？？

　………………………………今ぞ！

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ー

　今回もお読み頂き有難うございます。