【第１章完結】月下独虎抄〜泣き虫國主、乱世を生くる

一章 棟梁襲名 十二、対高雲斎戦Ⅶ

◉登場人物、時刻

於曽右兵衛尉　　棟梁方討ち手の大将。

余戸左衛門尉　　棟梁方討ち手の寄騎。

戸田高雲斎　　　棟梁家に連なる有力國人衆。

　　　　　　　　棟梁家の家督争いに乗じて叛旗を

　　　　　　　　翻す。

？？？？　　　　主人公。次期棟梁。

　　　　　　　　今回は出番あり。

午正の刻　　　　正午から午後一時。

未初の刻　　　　午後一時から午後二時。

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一章　棟梁襲名　十二、対高雲斎戦Ⅶ

丁卯（ていう）如月十四日　午正（うませい）の刻　於曽（おそ）右兵衛尉（ひょうえのじょう）

　……目の前で宗家の兵が引いていく。

　崩れてはおらぬ、今は、未（ま）だ。

　余戸（よと）左衛門尉（えもんのじょう）殿が大声で「引くな、返せ！」と下知（げち）しているのが見える。

　だが、それに耳を貸す兵は居らぬ様だ。

　ただ一騎、留まる故、最前線に取り残されつつある。

　於曽の兵も全力で支援するが、全く敵方の攻勢を引き止められていない。

　このままでは余戸左衛門尉殿も危うい。

　この戦、これまでか……

　左衛門尉殿に向け、右手を高く挙げる。

　手首を回して、河へ向けて振り下ろす。

　戦前（いくさまえ）にいざと言う時の為に決めて置いた合図。

　我らはこのまま殿（しんがり）を務める。

　左衛門尉殿は暫（しば）し固まった後、宗家衆をまとめて少しずつ後退し始める。

　……考えてみたら、良くこんな老体になるまで生き永らえたものよ。

　いつの間にか國人衆や被官衆の利害調整など、窮屈（きゅうくつ）な仕事が増えていった。

　だが、事ここに至り、後は何も考えずとも良い。ただ一騎の武者として、武を誇（ほこ）るのみ。残された時間、全て儂のものだ。

　……フンっ

　鼻息荒く笑みを浮かべる。

　この程度の窮地（きゅうち）、今まで何度も何度も経験した。適当に蹴散（けち）らして仕切り直す。ただそれだけだ。

　しくじれば、おっ死（ち）ぬだけよ。

　……若造、足りぬわ、この首に届かぬぞ。

「さて、やるか」

　先ずは全力で敵に当たり、然（しか）る後、後退する。

　丁卯四年如月十四日　未初（ひつじしょ）の刻　戸田高雲斎

　於曽右兵衛尉殿が張り切っている。

　アレは死兵だ。

　率いてきた内の少なくない兵数、八騎、総勢四十五人の兵に半包囲させる。下手に手を出すと火傷（やけど）する。逃さぬ様に気を付けつつ、防戦に努（つと）めて、遠巻きに仕留めれば良い。

　見事な武者振りに華を添（そ）えてやりたいが、我らにはこの後も戦が続く。此処（ここ）で兵を失う訳にはいかぬ。

　右兵衛尉殿のいる方角へと頭を下げる。

　……宗家だ、棟梁だとデカい面をするが、奴らは厄病神だ。他国の大戦（おおいくさ）に参加して負け戦に巻き込まれ、國内（くにうち）が荒れに荒れた。國内に他國勢の介入を許し、今もその影響を押し返しきれぬ。

　だと言うのに、今度は親、兄弟で争い始めおった。國内中（くにうちぢゅう）、上士から百姓どもまで塗炭（とたん）の苦しみに喘ぐ。

　これを厄病神と言わず何と言う？

　奴らがこの國を治める事自体が不幸なのだ。先ずは彦八郎を神輿（みこし）に担ぐが、必ず、必ずそのままにはせぬ。この俺がとって変わる。

　俺がこの國の主となれば、必ず強き國になる。上士、百姓に至るまで笑うて暮らせる國にするのだ。

　その為には先ず……

　べろり、と舌舐めずりをする。

　右兵衛尉に少なくない兵を割いた為、宗家の兵に対する圧力が少なくなっている。敵方右翼が少しずつまとまり始め、組織的抵抗を試みつつある。イケないねぇ。ある程度は成功を収めつつある様で、味方勢は手古摺（てこず）っている様だ。洒落臭（しゃらくせ）ぇ。

　……奴らを逃す手は無いねぇ。

　深追いは不味いが、河の手前までは良かろう。

「我らも出るぞ！者ども、手柄を立てよ！馬、曳（ひ）けぇ！宗家の兵を叩く！」

　本陣の兵が華やぐ。手柄の予感に高揚を覚えている。命を賭けて戦（バクチ）に勝つ。辞（や）められないねぇ。

「者ども、総攻めよ！かかれや、かかれ！勝ちは直ぐそこにある！！」

丁卯四年如月十四日　未初の刻　？？？？

　………………………………今ぞ！

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　今回もお読み頂き有難うございます。