【第１章完結】月下独虎抄〜泣き虫國主、乱世を生くる

一章 棟梁襲名 三、対高雲斎戦Ⅰ

◉登場人物、時刻

？？？？　　　主人公。次期棟梁。今回出番なし。

於曽右兵衛尉　　棟梁家の乙名（重臣）。戦巧者。

余戸左衛門尉　　棟梁家の乙名（重臣）。

卯初の刻　　　　午前五時から午前六時

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一章　棟梁襲名　三、対高雲斎戦Ⅰ

丁卯（ていう）四年如月十四日　卯初（うしょ）の刻　於曽（おそ）右兵衛尉（ひょうえのじょう）

　高雲斎殿の館はこの國の西方にある。

　大街道を西へ発向し、途中で南に折れ、麻原の渡しで大河を渡れば、戸田の村落はもう直ぐそこだ。

　馬上の侍衆に付き従う隋兵（ずいへい）どもの吐く息が白い。木（こ）の芽（め）綻（ほころ）ぶ如月の半ばとは言え、まだ明けきらぬ早暁（そうぎょう）ともなれば、寒い。

　あと暫（しば）し待てば、梅（うめ）の香（か）が楽しめる季節になろう、そこまで生きて居られれば。

　……この戦は難しい。独り、黙考する。

　宗家とも同族の國人衆、戸田（とだ）高雲斎（こううんさい）殿が戸田館に兵を集めている。物見によれば四十余騎、総勢百五十余人程。

　しかも、集めている理由について、二度ほど詰問（きつもん）の使者を送ったが、明確な説明は無い。演習である、との一点張りである。

　これは明確な背信行為である。

　しかも、戸田方は南武刑部大輔殿と争っているが、最近は積極的には動いていない。

　恐らく、いや間違いなく矛先は宗家であろう。

　戸田の館は滝沢川と坪川に挟まれた中洲にある。

　ここら一帯は河内路が通る交通の要所だ。平地の城ではあるが、周辺は湿地帯で泥田（どろた）と水掘に囲まれていて守りが硬い。これを攻めるとなるとかなり骨が折れそうだ。

　独断で於曽からは動員出来るだけ動員してきた。

　騎侍一騎、長柄持三人、弓持一張、小旗持一人。それぞれ二人の被官や軍役衆が付いて総勢十九人。急であった事、また余り大勢を引き連れる訳にもいかず、これが限界だった。

　宗家の兵は騎侍二騎、長柄持四人、鑓持一人、弓持三張、小旗持一人。此方（こちら）はそれぞれ、四人の被官や軍役衆が付いて総勢五十六人。

　御屋形様不与の噂が流れ、兵どもの集まりが悪い。宗家の兵は武装は立派だが、此度は御屋形様の軍配（ぐんばい）を預かった訳ではなく、宿老の合議で儂が率いる事に決まっただけなので、その差配に従うかも未知数だった。

　出来ればもう少し兵が集まるのを待ちたかったが、棟梁・宗家たる本拠が名族とは言え國人衆、しかも自らの支族に攻められては、面子に傷が付く。

　受け身の戦では國人衆の受けが悪い。向後（こうご）に関わる。……確かに一理はある。

　急ぎ一当てすべし、との声を抑えられなんだ。

　……此度（こたび）は勝ち切る事は難しいやも知れぬ。

　計（はかり）を巡らせる。

　戸田の近郷には雨鳴（うなり）新左衛門（しんざえもん）殿が居る。雨鳴は我らの御味方では無いが、戸田に本貫（ほんがん）の地※を抑えられていて、歴史的に仲が悪い。

　だが自らを省（かえり）みて、我らも國人衆達が如何（どう）いう動きをするか見極められておらぬ故、背後が安泰では無い。手古摺（てこず）ると雨鳴が我らに矛を挙げる可能性もあり得る。

　先ず、負けぬ戦を為す事が肝要である。

　五分の勝ちで良い。最悪、一分の負けは構わぬ。潰走（かいそう）し、痛手を受ける事だけは避けねばならぬ。背後に雨鳴の脅威を感じている以上、戸田方もこちらが潰走せねば、追撃は掛けられぬであろう。

　自陣の損害を抑え兵を温存し、相手に出来得る限りの出血を強（し）い、構（かまえ）の再編が必要になれば宗家の本拠への攻撃を遅らせる事が出来る。また望みは薄そうではあるが、二陣の着到まで時を稼げれば、優勢にも出来よう。

　決着は此度で無くても良い、今は時間を稼がねば。

　……この様な時にあの御方がいて下さったら。

　「ハッ」

　失笑する。齢九つの童に頼るとは、儂もヤキが回ったか。

「……如何（いかが）されましたか？」

　傍（かたわら）を進む老侍が話しかけてくる。

余戸（よと）左衛門尉（えもんのじょう）殿は北の地に本拠を置く國衆で、宗家に忠誠を誓う誉高（ほまれたか）き武士（もののふ）だ。

　番方※として御屋形に詰めて居られたが、寄騎（よりき）として参陣を申し出てくれた。余戸の兵は北の抑えの為、動かせなかったが、此度（こたび）は本家の兵を受け持つ。

　自らの兵では無く、他家の兵だけを率いて劣勢の戦に臨むのは、かなりの貧乏籤（びんぼうくじ）である。

　……申し訳ないが素直に有り難い。左衛門尉殿が居なくては勝ちは見えなかったやも知れぬ。

「いや何、今頃若様は何をしておいでか、と」

「何故己（オレ）を戦に出さぬ！と大暴れしておられるでしょうな」

　二人の間に妙な笑いが起き、肩の力が抜ける。

　……うむ、まだ大丈夫だ。

「……此度の戦、無理押しはせぬ。劣勢を侮り野戦になるか、館攻めになるかは解らぬが、館攻めなら遠巻きに圧力を掛け、野戦ならば敵を引き摺（ず）り出し、その攻勢を咎（とが）め、意気を挫（くじ）く。相手方に出血を強い、我らは兵を温存し時を稼ぐ」

「……承（うけたまわ）った」

　左衛門尉殿は歴戦の勇士。これだけ言えば解った様だ。

　此度の戦、負ける訳にはいかぬ。

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◉用語解説

【本貫の地】

　その武士が発祥した元々の本拠地。

【番方】

　警護役の事。

今回もお読み頂き有難うございます。