変わる彼女と日常と

第38話 握りしめた手

　昨日の事が、何となく頭に残っている。

　ずっと学校に居たせいか、修学旅行で久しぶりに家に帰る子供のような気分だった。

「汚いなぁ……」

　帰って来たけど…まずは掃除だな。

「ただいまー」

「姉ちゃんお帰り！　聞いてよ、俺」

「はいはい分かってるよ。優勝したんでしょ？　さっきメールで見たから分かってるって」

「いつもの姉ちゃんならもっと喜ぶだろ。今日は母さんも父さんもいねぇんだよ、もっと騒いでもいいと思うぜ」

「昨日で十二分に騒ぎました。今日は寝ていたいんです」

「待ってくれよ姉ちゃん、朝何も食べてねぇからお腹すいてるんだよぉ～。作ってくれよぉ～」

　そうだった。弟（こいつ）の事を忘れていた。

　弟の名は三上友樹（みかみともき）。一つ下の弟で、わんぱく。よく食べるし、よく喋る。どこの誰に似たのか…。

　そんな弟を無視して二階にある自分の部屋に行った。

　ベッドに寝そべると、体の重みで少し沈んだ。はぁ……とため息をつく。

　下からうるさい弟の声が聞こえる。私はそれを無視して目をつぶる。夢なんか見なくてもいい、とにかく寝たかった。

　そう思っていたが、私の意識は既に切り離されていた。

　掃除を始めて二時間が経過した。家全体もだいぶきれいになったし、ここまでにしようかと立ち上がった―――

「ん？」

　タンスの上を見上げる。

　グラグラしていた荷物の一つが顔に落ちて来た。

「ぐえっ！」

　情けない声で倒れた私の上に、紙袋、カップラーメン、何に使うか分からない器具などがドサドサと降って来た。

　ゴミ袋から顔を出すような形になった私は、鼻がムズムズして大きなくしゃみをした。

　……今日は厄日だな。

　折角もらった休日の一日を無駄にしそうだった。

「…………ちゃ…ねえ……」

「ん……」

「姉ちゃん！」

「んう、まだお昼じゃない……」

「何言ってんだよ、もう日が沈むって！　父さんも母さんも帰って来てるよ！」

「…………」

「ホントだって！」

　寝ぼけ眼で時計を見る。

　時刻は午後五時。友樹の言う事は本当だった。

「何で起こさなかったんだよ、コノヤロー！！」

「だって姉ちゃん、寝たいって言ってたから寝かせたんだよ！　悪いか！」

「わる、くはないぞ。だが、時間は有意義に使うもの。人生一分一秒たりとも無駄にしては」

「何してるのあんた達！」

　お母さんが飛び込んできた。どうやらこの騒ぎ、下にまで響いていたらしい。

「ご飯の支度するから、暇なら手伝いなさい」

「はーい、ほら姉ちゃんも」

　何だか情けない。仕方なく友樹の手を取る。

「はーい」

　四宮さんが聞いたら飽きられそうだ。まだ眠い目をこすって、私は夕飯の準備を手伝う事にした。

　片づけを始めてから、かれこれ三十分は経っていた。

　年末でも無いのに大掃除をしている気分になる。正直な所、たった一、二週間でこんなにほこりが出て来るとは思いもしなかった。自然の力を見くびっていた、と思う。

　いや、自然とは言い難いのかもしれない。日々掃除をしてこなかった私に、神様が罰を与えたのだ。

「あああっ、もう！　猫の手孫の手しのさん借りたいーーー！」

　終わらなさそう。絶望した私は叫んだ。

「姉ちゃん、コショウ取ってよ」

「え、コショウってどこにあったっけ…」

　姉より優れた弟はいない、そう思っていました。でも、弟の方が料理が上手かったです。手際が私より良かった。

「何だよ、鶏の唐揚げ食べたいって言ったの姉ちゃんだろ？　なら、自分で作れよ。俺は忙しいんだ」

　結局コショウは見つからず。四宮さん家は全て把握しているのに……。

「こんのおっ、友樹の癖に調子乗るなんて…お姉ちゃん怒ったぞ。ぷんぷん」

「……口じゃなくて手を動かせよ」

　反抗期が近いのか。一つ下の癖に。

　何だか、どうしても噛み合わない気がする。お父さんもお母さんも友樹も、皆して私の事を避けているような……。

　癪に障るが、友樹の言う事を聞く事にした。

「閑古鳥が鳴く位になっちった、てへっ☆」

　……くだらない、めっちゃくだらない。部屋をきれいにする名目の元、三時間位やっていたはず。時計見てなかった。

「あーあ、丸一日使っちゃった」

　恐れていた事態が起きたのに、心機一転した様な気分だ。清々しい。

　もうかんがえるのやーめた。寝よう。

　帰って来てから、昼も夜も食べてない。三日行ったから、三日休み。土日は含まれてないから五日休み。

　その一日を掃除だけで無駄にした愚かな女が一人……、私だ。ベッドで横になった私は、目を閉じるとそのまま、すーっと寝てしまった。

「…………」

　布団に潜り、昨日の事を思い出す。楽しかった。でも、それだけじゃない。

　今日のようなわかだまりが無くて、スッキリしている気分だった。

「バーカ」

　友樹の顔をぷにぷにしてみる。反応はない。

「おやすみ」

　このモヤモヤは晴れないだろう。とにかく寝て、明日への活力を蓄える事にした。