変わる彼女と日常と

第29話 理由

「……………………」

　どうして、こんな事になっているのだろう。きっと、私には何かあるんだ。もう一人の私、きっとそうだ。

「……ただいま」

　重い足取りで家に帰った。取り敢えず、ナイフとロープを机に置いておく。手洗いとうがいを済ませ、ベッドに横たわる。何だかどっと疲れた。今日はもう寝ようと思い、無理矢理目を閉じた。

「ここは…………」

　暗い。あの時と何も変わらない、真っ暗な場所。

　私は手を振ってみる。反応するかな……？

　振り続けて少ししたら、なんと明かりがついた。それは小さい光だったが、私にははっきりと見えた。

　光に向かって走る、走る、走る。光は遠のくわけでもなく、近づくわけでもなかった。常に私と一定の距離を保っていた。でも―――

　突然、光が消える。びっくりして、思わず足を止めてしまう。それも急に止まったため、転びそうになり、バランスが保てない。

　倒れそうになった私は、不意に止められたかのような感覚に陥った。

「危ないよー。走る時は注意しなくちゃー」

「あ……」

　その声は、紛れもなく私で……でも顔も私、なんて事は無いだろうと思い、振り返る。

「私が好きにさせたから。だからこんな事になってるんだよ、まーいちゃん？」

　どっからどう見ても私だ。私が、助けてくれたんだ……。

「座れるよ」

　話をしたいが中々座らない私に、私がそう言った。暗闇だから下に落ちると思っていたので、安心した。

　どんな格好でも座れるかな？　と思った私は、足をブラブラさせる格好、座る部分が高い椅子に座る時と同じように座ってみた。　

　座れた。驚いて、私の方を見てしまう。私は特に何ともなさそうにしていたので、慣れているんだろう。

「驚いてくれると思ったでしょ？」

「………うん」　

「私ってそういうとこあるよね」

「え…………」

　私はうーんと考えると、こう言った。

「天然なとこ」

「そ、そんな事！　大体、私が天然なんて一度も言われた事ないもん。三上さんやゆいちーだってそんな―――」

「落ち着けー、落ち着けー、まいちゃーん」

　後ろからギュっとされた。びっくりした私は、思わず飛び上がりそうになってしまった。自分なのに………恥ずかしい。

「ぎゅってしないで。苦手なの、こういうの」

「そっか苦手かー。あははっ、いいもん見せてもらったぜダンナ」

　私の時の性格ってあんな感じなのかな……。

　私は、どうしても今の現状に満足出来ていないと思う。それが私を生んだ一つの要因であるからだ。

「そもそも、あなたは何なの？　私の事をどうしたいの？」

　余り時間を掛けずに質問に答えろと付け加える。さっさと寝てしまいたいからだ。

「何言ってんのー？　私は私でもあるんだよー」

「……どういう意味？」

「つまり、舞ちゃんが取り繕ってるのが私、本音が私って事」

　意味が分からない。それじゃあ、体を取られている時の感覚や意識が無い事の説明になっていない。

「具体的に説明して！　…忘れたいのに、こんな事……」

「怒らないの。ちゃんと一から説明してあげるから。ね？」

　そこまで言うなら……信じるしか無かった。

「中学の頃に遡るけど―――」

　私が最初に出て来た時は、いずなちゃんがいじめを受けていた時だった、と思う。

　私はただ耐えていただけで、反抗したりはしなかった。だからこそ、それが余計に弱く見られたんだろう。余りにも酷いけがをしそうになった時もある。青あざや擦り傷なんて日常的だった。見かねたいずなちゃんが守ってくれたから、私は生きているようなものだ。

「やーい、弱虫ー」

「っ、くっ……」

　ああ、今日も同じだ。また、いずなちゃんが身代わりになって……

　その様子をただ傍観している私は、そう思っただけだった。代わりになれば誰だって良かった。それが友達でも、私は構わなかった。

　一人の男の子がカッターを取り出してきた。そのカッターで、いずなちゃんの右腕に少し傷をつけた。

「ぐうっ、い、痛い………！」

「これくらいの傷耐えろよー。お前はあいつの代わりなの知ってるからなぁ～」

　周りの子達がゲラゲラと笑う。私の信じていた人は、実際には私を信じていなかった。いずなちゃんには、私にやるはずだった事をしている点からも明らかだ。

「いじめなんて、良くないよ…………。先生もそう言ってるでしょ」

「先生？　なんでそんな奴の言う事聞かなきゃいけないんだよ。優等生気取るのもいい加減にしろ、よっ！」

　いずなちゃんのお腹に鋭い蹴りが入る。

「ぐっ、けほっ、こほっ」

　もう、いずなちゃんの息は絶え絶えだった。放課後に毎日行われるいじめと言う名の見世物は、先生に見つかるまで延々と続くのだ。

　いずなちゃんがこれ以上苦しむのは見ていられなかった。私は皆の目を盗んで帰ろうとした。でも―――

「おい逃げるなよ親無し」

「っ……！」

　その言葉に足が止まってしまう。それを見逃さなかった彼らは、私の事を捕まえて、いずなちゃんと同じ場所まで引きずった。

「お前にはこうだ！」

　私はそこらへんにあったネクタイを両手首に巻き付けられた。

「現行犯で逮捕しまーす」

「何したの？」

「ふつーにキモイんで、逮捕でーす」

　ゲラゲラと笑い声が響く。いずなちゃんは飽きられたのか、ほっとかれていた。だから、いずなちゃんは逃げ帰った。

「おーおー、友達見捨てて帰ったぜー」

「あいつは気に入らないからスッキリしたぜー」

　私を取り囲んだ奴らの声が聞こえる。でも、おかしい。何か、ゆっくりというか、途切れ途切れというか、そんな感じに―――

「ぐふっ！」

　顔を思いっきり蹴られた。

「なあなあ、親無し。お前ってさ、親殺したからいねぇんだよなぁ？」

「それって人殺しじゃん、ホントの犯罪者って事～？」

　顔を蹴られて何も言えない私に、取り囲んだあいつらが次々に非難の言葉を浴びせる。

「…………」

　もはや、私には何も言えなかった。思えば、あの頃から私の人生は狂わされていたんだろう。

　殺した、などという事はあり得ないから。

「黙るなよー。お前なんか弱いんだからな」

「そうだぞー、親無し」

「おーやなし、おーやなし」

　ああ、聞きたくない。もう嫌だ。こんな事、辛い。苦しい。今すぐにでも楽になりたい。

「…………」

　ゆっくりと顔を上げる。視界がぼんやりとしている。でも不思議に、今なら何でもやれそうだと思った。

　怒りでカッとなっているわけでもない。冷静になり過ぎているわけでもない。

　ただ、不思議だった。私は…深い沼に沈むように、意識を離していった。

　鼻の辺りを触る。血が出ていた。ああ、新鮮だ。これが、痛み。

「起きたんなら言えよー。でも、今日はここまでにしといてやるから。お前も早く帰れよー」

　私の周りを囲んでいた人達が私から離れていく。今日はもう終わったんだろう。

　誰も居なくなった教室は、本当に静かだった。茜色の空が私を照らす。スポットライトではないけど、私を私たらしめるには十分だった。

「私はまだ生きていたい？」

　私に、問いかける。でも、答えが返ってくる訳じゃない。当然だ、この体は私のものになっている―――今は。

「本心が私だよ。まだ生きたいんだよねー……」

「ああ、うん。分かるよ、気持ちくらい。学んでいくのも大切なお勉強だからねぇ～」

　私は、今はそっとしておいてあげよう。しばらくは、私が表に出ていても大丈夫なはずだ。

「本当はどうでもいいよね、人の事なんて」

　私は感情が無いわけじゃない。ただ、人に興味がないんだ。

「相当恨んでるよね～……大丈夫。何とかしてあげるから」

　私は私の代弁者。私はそのままでいててくれればいい。

　教室にある物で治療を済ませた私は、家に帰る事にした。