変わる彼女と日常と

第28話 月夜にて

　天空寺さんには軽い食事をすると言ったが、あれは嘘だ。本当はそんな事する気が無い。

「今頃どうなってるかな～」

　私の気分は最高潮だ。今はもう、抑えてなんかいられない。今すぐ飛び込んで行きたいが、必要最低限のマナーは守るべきだと思い、古那家のチャイムを鳴らす。

「いるんでしょー、開けてー」

　我慢できない私は、家に居る二人に向けて呼びかけた。返事が無いと分かると、玄関に鍵が掛かっているかをチェックする為、思いっきり引き戸を引いた。

　ガラガラッ！

　大きな音を立てて、引き戸が限界まで開いた。それが分かればもう簡単だ。お邪魔しまーすと言いつつ、ずかずかと入って行く。

　リビング辺りだろうか、香耶さんの姿が見えた。ソファには早弥さんが寝ていた。

「久しぶり、香耶さん」

「舞さん…どうして、ここに……」

　随分と不思議そうな顔をしている。

「早弥さんにね、魔法のお注射したんだよ」

「舞さん……なんでこんな事するんですか！　私達が一体何したって言うんですかっ！」

「んー、わかんない！」

「とぼけるのもいい加減に―――」

　香耶さんの言葉を遮るように、テーブルに置いてあるマグカップを床に叩きつけた。

　バァンという音が部屋中に響き、香耶さんは一瞬震えた。その隙をついて、香耶さんを床に押し倒し、折り畳み式ナイフを首に近づける。

「死にたくないでしょ。早弥さんは関係ないけど」

「何を……言ってるんですか…………」

　困惑して、両目がキョロキョロしている。明らかに怯えていた。私に。私に―――

「ふふっ、ははっ、あははっ、ははっ、ふっ…………」

　ああ、可笑しい。抑えようとしても抑えきれない。どうしても漏れてしまう。

「……っ」

「香耶さん、痛い？　ごめん、ちょっと爪食い込んじゃったかも」

　私は香耶さんを動かないようにさせたかった。強引なやり方で傷つけてしまっても。

「何なんですか、舞さん……さっきから、ううん、あの時から、変、ですよ」

「変？　私なんだけどなぁ」

　煽るように言うと、私はナイフを香耶さんの右手側の床に突き刺す。

「これでも認めてくれない？」

　ナイフを刺したまま、香耶さんに詰め寄る。

「っ……」

　香耶さんは息を呑む。そのまま睨み合いが続く。こんな事でさえも楽しく思えてくる。

「今日ってさ、夏休みに入って何日目だと思う？」

「え…」

　当然だ。急にこんな質問をしても、大体の人は答えられるはずがない。でも、この質問には私なりの意味がある。

「十九日目…ですか？」

「残念。ぴったり十日過ぎてます」

「え……そんなはずないです！　だって、カレンダーはちゃんとして……あれ？」

　効いてる。私は香耶さんの戸惑う様子から確信を得た。だからもう、ネタバレしてもいいだろう。

「早弥さんに魔法のお注射したって言ったよね？　じ～つ～は～、香耶さんにも打ってました～～～～っ！」

　私が大仰に説明すると、香耶さんはとても驚いた顔をしていた。その隙を見て、予め用意しておいたハンカチを香耶さんの口に当てた。

　香耶さんは一瞬の内に眠ってしまった。

「何処か空いてる部屋は、っと」

　丁度いい場所を見つけた。クローゼットの下部分だ。何も入れていないし、香耶さんくらいならぴったりのサイズだろう。

「んしょっと、ちょっと待っててねぇ～」

　そう言ってクローゼットの扉を閉める。これで邪魔者はいなくなった。後は―――

「早弥さんか……」

　早弥さん、もうだいぶ感覚が鈍っているはずだ。何をしてもいいだろう。

　まさか夏休みの内に二人もなんて―――想像しなかったが、別にどうだっていい。こんな事でしか心の穴は埋まらない。とにかく、私が受け入れているんだ。私は何をしたっていい。今日はとことん使い倒すと決めているから。

「待っててね、早弥さん。今度こそ…終わりにしてあげる」

　その言葉は、覚悟だったのか。私が私に戻れなくする為の暗示なのか、それとも―――

　まあ、些細な事だ。私はそんな考えをやめ、早弥さんのいるソファに足を運んだ。

「やっほー、早弥さん元気ー？」

「……………………」

　答えるはずないだろう。あの薬は徐々に効果が表れるようにしておいたが、その期限もとっくに過ぎたはずだ。

「ん～、もしもーし」

　頬をつねってみたり、腕を揉んでみたりする。それでも反応は無い。

「お姉ちゃんが待ってるよ。もう、楽になりな」

「…………………か、や」

　耳元に小さな声が聞こえる。聞き逃さないため、耳を傾ける。

「い、っしょ、だよね……ずっと…ず、っと…………」

「ごめんね早弥さん。香耶さんには生きててもらわなくちゃいけないんだ。薬の効果は今日でおしまい。後を追うなんて事させないよ」

　その言葉の後、黙り込んだ早弥さんの首にロープを巻く。そうして、私はそのロープを力強く引っ張り上げた。

「ぎっ、ぐっ、あ、ああっ、うっ」

「楽にしてあげるね」

　そう言って、一層力を入れる。

「っ、あっ、ぁ―――」

　早弥さんの体から力が抜ける。ロープを外し、脈を確認する。

　脈無し。早弥さんは死んだ。

「後片付けはお願いしよっと」

　満たされた。胸の中がいっぱいになるこの瞬間、これが一番幸せなんだ。そして、私に絶望を与える事も忘れない。ここまでやって、私は私に戻れる。

　薬の事を言ってないが…まあいいだろう。勘がいい私なら気づくはずだ。

　目を閉じて、私に合図する。「もういいよ」と。

「ん、ここは…………」

　周りを見渡す。目の前では、早弥さんがぐったりしている。じゃあ、ここは早弥さん達の家なんだ。

「早弥さん、どうかしたの？　大丈夫？」

　寝ているんだと思い、体を揺らしてみる。起きない。

　そして、放り投げたであろうロープに、床に刺さったままのナイフ、割れたコップ。それらを見た私は、悟った。

「また、殺したんだ…」

　いつもそうだ。私は、濡れ衣を着せられる。けれど、これもけじめなんだ。そう思って、後片付けは私が請け負っている。

「ごめんね早弥さん。楽しかったよ。後、しのみーって呼んでくれてありがとう」

　感謝の言葉を述べ、後片付けに入る。ロープを右ポケットに入れ、刺さったままのナイフを引き抜き、折りたたんで左ポケットにしまう。割れたコップは、空のバケツの中に捨てた。

「逃げたら…ダメだよね」

　ちゃんと真実を話さなきゃならない。薬の事だけでもいいから。だから、香耶さんを待った。

　数分後、ドンドン、ドンドンドンと、音が聞こえた。場所なんて分からないはずなのに、足は自然とクローゼットの方に向かっていた。扉を開けてクローゼットの下を見ると、香耶さんがもぞもぞと動いていた。

　それを見て、私は香耶さんを引っ張り出した。

「香耶さん、私だよ、舞」

「っ、早弥はっ！」

　助けてもらったのに、お礼の一つも言わないで掴みかかって来た。だが、私はその質問には答えられなかった。

「……リビング行こう。それしか、ないよ」

　香耶さんにリビングに来るように促すと、私はそのまま洗面所の方に向かった。

　顔を水で洗う。普通、その行為は何らかの意味がある。それは顔の汚れを落とす為とか、気持ちを引き締める為とか、人それぞれに理由があってやっていると思う。私には、特に理由なんて無かった。

「早弥、早弥っ！　返事してよ、ねえっ！　早弥あっ！　死なないでよバカあっ！　……う、ううっ、あっ、あああっ、あああああああああああああああああああああああああああっ！！！！！！！！」

　香耶さんの泣く声が聞こえる。顔を拭きながら、私は考えていた。薬の話をどう言ったらよいか、と。

　香耶さんに打った方の薬は、時間などの感覚を鈍らせる薬だ。だから日付が分からなくなっていた。早弥さんに打った方の薬は、身体の感覚を無くす薬だ。きっと、早弥さんは最初からターゲットだったんだ。私に確実に殺されるように、そうなっていたんだ。

　リビングに顔を出すと、香耶さんがいきなり掴みかかって来た。二度目だから対処出来たはずなのに、体が動かなかった。床に倒れてしまった私のポケットから、ナイフが姿を見せていた。それが目についたのか、香耶さんは私にナイフの切っ先を向けた。

「早弥を返して…………返してよぉッ！！」

　大粒の涙を流しながら、馬乗りになって私の事を殺そうとしている。

「……………………」

「何か言えよ……何か言えよッ！！！」

　何も、言えない。私は…受け入れてしまったから。この、現実を。そして、私を。

　元には戻れない。壊れたんだ、私は……

「香耶さん、視界が鈍ると…出来る事も出来なくなるよ？」

　戸惑った隙をついて、私は脱出した。持っているナイフを振り払い、床に香耶さんを押さえつける。

「悪い夢だから。すぐに覚めるよ」

　安心させるような言葉で香耶さんを言いくるめると、ハンカチを香耶さんの口に当てる。香耶さんは、また眠ってしまった。

　ぐったりした早弥さんを運ぶために、大きめの袋が用意してあった。

「私……？」

　事前に用意した物だろう。ゴミ袋位のサイズだった。その中に彼女、早弥さんを入れる。

　お姫様抱っこでは、家までに気づかれる。でも、香耶さんは何をしてもただの一般人に過ぎない。だから―――

「一緒にしておくね」

　大きめの袋に入れたままの早弥さんを、そのまま放置した。

　そうして立ち上がった途端、香耶さんが起きそうだった。だから、必要な道具を持って、身の回りの確認も忘れない。ここに来た時と同じような姿で家を後にしたいからだ。

　確認が済んだ私は、家を出る前に香耶さんの顔を覗いた。特に変化が見られる訳ではないが、見ておきたかった。

　そうして私は、黙って古那家を後にした。