変わる彼女と日常と

第27話 その時、目に映るのは

「ふああああああっ～～～、よく寝たあっ」

　この感覚は久しぶりだ。夏休み二十九日目、暫く振りのこの体、存分に使わせて貰おう。

　という訳で、天空寺さんのいる神社にやって来た。

「相変わらず閑散としてるなぁ～」

　あの時もそうだったが、この神社には天空寺さん以外の人の気配が全くしない。

　ご両親の事は聞いていないが、そんな事はどうでもいい。この体で遊びたい、それだけだ。

「天空寺さんは…いたいた」

　周りを探していると、すぐに天空寺さんは見つかった。今日はどうやら巫女装束は着ていないようで、私服で勉強していた。

　邪魔しないようにと神社を後にしようとしたが、

「まーいちゃん。つーかまーえた」

　後ろからギュっと抱き着かれ、捕まった。

「勉強は？」

「とっくのとっくに終わってます。雷花ちゃんはお休み？」

「夏休み中。でも今日は私一人」

「ふーん……お菓子食べる？　お茶もあるよ」

「是非とも」

　天空寺さんの誘いに乗った私は、部屋に案内させて貰った。

「こたつ入る？」

「……年中無休なの、こたつ」

「そうだよ、一年中ずっと。　……片付けがめんどくさいからなんだけどね」

　三上さんはよく耐えられるな、と感心する。三上さんが退院した頃はまだ春だったはず。夏にも関わらずこたつとは……

「そんな事よりお菓子、食べていい？」

「いいよ。入って」

　天空寺さんから許可を貰った。私は生暖かいこたつに入ってお菓子とお茶が来るのを待った。

「お待たせで～す。甘いお煎餅としょっぱいお煎餅ですよ。お茶は濃くしました」

「ありがとう、天空寺さん」

　そう言ってお茶を受け取り、一口含む。冷たいからだろうか、あの時よりも味がよく分かる。

「……濃すぎない？　美味しいけど」

「そうですか？　家はいつもこれくらいですけど」

「……甘いのとしょっぱいのを一枚ずつ」

　天空寺さんにお煎餅を要求した。渡されたお煎餅の内、しょっぱい方のお煎餅をかじる。醤油の味がじわっと広がるのが分かる。

「お菓子だけ食べにわざわざここまで来たんですか？」

「うん」

「相当暇と見ましたよ、舞ちゃん」

　ああ、本当に退屈だ。私が出て来る時は大体、欲求不満の時だ。何かが足りない、何かを満たしたい、心を埋めたい。そんな時だ。

「お話したいなぁ～、天空寺さんと」

「どんな話をしたいんですか？　勧誘の仕方なら任せて下さいよ。どんどん参拝客を呼び寄せてみせますから！」

　そんな話は求めていない。

「ちょっと哲学的な…道徳的な話になっちゃうと思うんだけど……」

　一旦区切る。天空寺さんを見据えて、私は続きを言う。

　　　　　　　　　　　　　「廃人ってさ、どう思う？」

「早弥……早弥っ」

　早弥の体を揺らす。血は出ていないが、本当はやっちゃいけない事だ。でも、冷静じゃない人間にそんな判断が出来るのかと問われれば、ノーだ。

「……」

「どうしよう………」

　早弥は相変わらず起きない。寝ているのか、それとも―――

「ん……んぅ……」

「早弥！」

「香耶の声……かーちゃん……」

「……………………っ！！！」

　かあ～っと、顔が赤くなる。その呼び方は本当にやめて欲しいと言ったばかりなのに……

「起きて、起きてよ早弥！　私どうしたらいいか分かんないよ……！」

　もう訳が分からなくなって、頭の中がぐちゃぐちゃになってしまう。私一人じゃ本当に何も出来ない。

　あの日、私達は気づいたら知らない場所で寝ていた。家から程近い場所だったから、歩いて帰ったのだが、家に着くなり早弥はそのまま寝てしまったのだ。

　もう早弥が眠り続けてから二日経っている。早弥はトイレには行くものの、食事は一切取らないし、飲み物も一切飲んでいない。この調子だと早弥は餓死してしまうだろう。

　私は本当にどうしたらよいか分からず、自分で出来る最低限の事をしている。もしかしたらそれは、早弥の事を見捨てているのではないか。自分が生きるために人を見捨てるのが、人間の本性だとしても―――

　考えた末、私は結論を出した。

「……楽にしてあげるから」

「廃人……ですか」

「うん、そう。廃人」

「そうですねぇ……」

　少し考え、天空寺さんはこう言った。

「私にはよく分かりません。でも、救う事は出来るんじゃないですか？　その人を満たせるくらいの何かがあれば」

「ふーん、なるほどねぇ……」

　そうか、そんな考えもあるのか……

　なら、もっと楽しんでいいかもしれない。

「ありがとう。ごめんね、急に変な話振っちゃって」

「いえいえ、舞ちゃんが困ってるなら味方になりますよ。これも何かの縁ですから！」

「お茶、もらえるかな？」

「喜んで！」

　まだ午前中にも関わらず結論が出てしまった。仕方ない、もうちょっとゆっくりしていこう。

「あっ………がっ、く、くる、し―――」

「早弥、ごめん…………ごめんっ……！」

　早弥の看病は到底出来ない。家事なんて、お姉ちゃんや早弥に任せっきりだったから。だから、こうするしか方法が無い。

　首を絞める手に力を込める。首の骨を折らない位に、それでいて確実に殺せる位に。

「か、や………行けるの、かな……お姉ちゃんのとこ、に……」

「そうだよ、一緒だからっ、ずっと……ずっと……！」

　苦しそうにしている早弥は、その言葉を聞いて安堵したようだった。

「かやは、いっしょじゃ………ないの…………？」

「っ……！」

　もう少しと思って油断したか、その言葉で両手が離れてしまう。

「けほっ、こほっ…………」

「早弥、私……私」

「だいじょうぶ、だよ……そばにいてあげる……ずっと―――」

　そこまで言うと、早弥はまた眠ってしまった。

　そんな早弥を、私はただ眺める事しか出来なかった。

「もう帰るんですか？」

「うん、お昼は違う所で食べる。まだ寄りたい場所があるから」

　天空寺さんにお昼ご飯は食べていくかどうか誘われたが、遠慮した。軽く食べた後は、彼女らの様子を見に行く事が目的だからだ。

「そうなんですか、仕方ありませんね。人の事情を邪魔しちゃいけませんし」

「わかってくれるんだね、天空寺さん！」

「もちろんですとも。友達の事情を無視なんてありえませんよ」

　お互いに手を取り合う。これで友達として更に仲良くなった、はず。

「じゃあ、またいつか」

「初詣、お待ちしてま～す」

　まだ夏なのに……まあ、言ってもどうせ聞こえないので口に出して言わない事にした。

　階段を下りながら、あの二人について考える。

「今頃どうしてるかなぁ～」

　ワクワクを抑えられないまま、私は彼女らの家へ向かうのだった。