変わる彼女と日常と

第19話 かけらを集めて

「あつ～い」

　開口一番、早弥はそんな事を言った。

「暑いね。でももうすぐ夏休みだよ」

　そう言うと香耶も「楽しみ……」と返した。

　ここは普通の私立高校に比べて休みが少し長くなっている。一日か二日程度では無く、一週間も長いのだ。

　一週間と聞くだけでだいぶ違う。少し長く休めると思うだけで、心がだいぶ楽になるからだ。

「もう行くよ。四宮さん待ってるから」

「はーい！」

　相変わらず、早弥は元気だ。香耶は持ち物を持ったかどうか、しっかりと確認している。

　私が出ようとした時、玄関のチャイムが鳴った。

　きっと四宮さんだ。そう思い、ドアを開ける。

　四宮さんと思っていたのに、雷花ちゃんだった。雷花ちゃんには悪いが、私はがっくりと肩を落とした。

「え、がっかりする所？」

「当たり前ですよ。四宮さんと行こうと思ってたのに」

　頬を膨らませて怒る私に、雷花ちゃんは言う。

「今日はセイレーンと一緒だよ」

「貴奈ちゃんと一緒なの？」

「うん、そうみたい」

「なんで？」

「わ、私に聞かれても……」

　そんなやり取りをしている内に、二人の用意が出来たみたいだ。雷花ちゃんを押し出すような形で、三人揃って家を出る。

　雷花ちゃんと早弥は仲がいい。だから揃ったらすぐ話す。香耶も頑張って話の中に入ろうとしていた。

　そんな微笑ましい姿を見ているからこそ、余計に躊躇ってしまう。

　どうしてもなのかと考える。昨日の事が、まだ信じられずにいた。

　家を出ようとして玄関のドアを開けた。そこにいたのは須藤さんだった。

「おはよう」

「…おはよう」

　びっくりした私は、おはようを言うのに少し時間が掛かった。

「三上隊長だと思った？　残念、私でしたー！」

　まるで、もっと驚けと言わんばかりみたいだった。

「ゆいちーは？」

「先に行ってもらった」

「聞かれると困るの？」

「うん、そうだから……」

　そんな事を話しながら、私は家を出た。

「昨日の続きなんですけど、勉強してる間は別の部屋に移そうって。皆やパパとママの意見を取り入れて決めました」

「昨日の……ああ、勉強の」

　忘れそうになっていたが、何とか思い出した。

「四宮様が先に帰っちゃったからどうしようかって悩んでましたよ」

「それで？」

「けど、霧崎さんの一声で決まったんです。いやぁ～、先輩の力って偉大ですねぇ～」

　須藤さんが自慢げに言う。

　本当は自分じゃ決められないから丸投げしたんだろうな、とも思えた。

「そうなんだ……」

　適当に返事をする。

　歩いている途中、話声が左横から聞こえてきた。もしや―――――

　絶対にあの二人だと確信した私は、須藤さんを連れて壁と壁の隙間に隠れる。

　途中でばったり会うのはよくある事だったが、今日はそんな気分じゃなかった。

　何だか、おかしかった。

　教室に入ると、まだ誰も居なかった。

　時計を見る。時刻は八時丁度。いつもこんな時間に来ているため、誰も居ないのは当然だった。

「はぁ……」

　私にしては珍しく、ため息をついた。

　香耶が心配そうに私を見ていた。だから、不安にさせないように大丈夫と答えた。

　席に座ると同時くらいに四宮さん達が入って来た。

「あ……」

　目と目が合って戸惑ってしまい、上手く声をかけられなかった。

　こっちから、と思っていたのに、何か変だ。いつもの私じゃないみたいだ。

　そんな私に気付いた四宮さんは、何事も無かったかのように席に座る。

「……？」

　おかしい。いつもなら、四宮さんの方から声をかけるか、私からかけるか、なのに。

　今回に限って何故声をかけてくれないのか。気になった。けれど、話しかける事が出来なかった。

　目を合わせただけでも、威圧感が感じられるからだ。

　いつもの四宮さんじゃないと思ったが、放課後まで話さない事にした。

　放課後、彩さんに呼ばれて向かった先は、美術教室だった。

　色々な絵が飾られている。床について落ちなくなった絵の具、机に落書きされた跡、未だ使っている証が残る場所だ。

　一足先についたのか、静かだった。

　数秒後、ドアがギィと音を立てて開く。

「四宮さん……」

「……」

「その、こんにちは」

　彩さんはぺこりとお辞儀をする。

　私は何も言わずに、近くに置いてある椅子を指差す。

　様子を伺いながら恐る恐るといった様子で、彩さんは座った。

「何、言いたい事って」

「……覚えてますか、中学生の頃」

「思い出したくない。記憶の奥にしまってあるよ」

「二年生の時、ですよね。大暴れしたのは」

「……」

「いずなちゃんを助けようとしていた。貴方の代わりにいじめを受けていたから。でも、普段の四宮さんじゃなくなって、クラスの皆を見境なく傷つけた。そうですよね？」

　私が初めて出て来た時だ。その時の記憶は曖昧で、今では全く覚えていない。

「なんで知ってるんですか？」

　少し強い口調で言う。

　彩さんは少し考えた後、髪を掻き分けて首筋を見せた。

　刃物か何かで切られたかのような跡があった。

「……こんなの見せても、思い出さないですよね」

「私？」

「止めに入ったんですよ。それでやられました。　　……貴方に。皆、軽傷で済んだから良かったんですよ。あのままだったらどうなっていたか……」

　知らない話を聞かれても、反応なんて出来ない。どうしようもなくて、困っていた。

「あの後、厳重に注意されて事なきを得たんでしょうけど、苦しい思いをしている人は、他にもいると思いますよ」

「なんで？　今更そんな話する？　もう忘れてもいいんじゃないかな？」

「いいえ、駄目です。貴方の事をどうにかしないといけないんです。　……家族の為なんです」

　家族。その言葉を聞くだけで、怒りが湧いてくる。

「誰かに吹き込まれた？　会長辺り？」

「ッ……！」

「図星なんだね」

「……ええ、指示されたんです。貴方を殺せって。卒業までに殺らないと、妹二人の命は無いよ、と」

　そんなにしてまで私の事を消したいんだ。あいつは。

「いずなちゃんは死にました。殺されたんです。私はいずなちゃんが死ぬ間際に笑いました。でも、涙は出てきませんでした」

「何の話を――――」

　言い終わらない内に、私は忍ばせてあった彫刻刀を机に刺した。

　大きな音が部屋中にこだまする。

「殺してみなよ」

「そういう事……。最初から人格が変わっていたんですね」

「そう、正確には昨日から乗っ取ろうとしてた。でも上手くいかなくて時間かかったんだ。全部あいつが仕組んだ事なんでしょ。会長気取りのクソ野郎が」

「そうですよ、全部貴方を排除する為の舞台なんです」

「自分より上がいる事が許せないから？」

「……はい」

　推測通りだった。それなら、やる事は一つだ。

　私なんか守らなくてもいい。私が満たされたいだけだ。

「妹の所に帰りたい？」

「ええ、帰りたいですよ。さすがにもう出なきゃいけませんし」

　先に帰ろうとする彩さんを引き留め、一緒に帰ろうと提案する。

　怪訝そうな顔をしていたが、私がニコリと笑うと、信じてくれた。

　ちょろいな……と思った。人なんて、こんなもんなんだな。

　家までの道のりで、四宮さんとは一言も会話を交わさなかった。

　もうすぐ着くという所で、四宮さんは不意に立ち止まった。

「どうしたんですか」

　警戒して、強めに声をかける。

「玄関先だけど、寄ってく」

　そう言うと、私の許可なく家のチャイムを鳴らした。

　目と鼻の先に家があるものの、近づけない。何をしているのかわからず、ただ見る事しか出来ない。

　しばらく見ていると、玄関が閉まり、四宮さんがこちらに戻って来た。

「何を話していたんですか？」

「お姉ちゃん借りるね、って」

　それがどういう意図なのかわからぬ内に、四宮さんに腕を引っ張られる。

　家とは逆の方向に進んでいる。でも、力が強く、振りほどけない。

　そのまま四宮さんに連れて行かれた。

　腕を引かれて連れて来られたのは、どこかの草原だった。近くには川もある。

「あの…何のつもりですか？」

「言い残すことは？」

「え―――――」

　ぐちゃぐちゃと、嫌な音が響き渡る。

　川で手を洗い、ついでに顔も洗う。持って来たタオルは……全部使ってしまった。

　仕方ないので、濡れていない部分で顔を拭く。

「ふぅ……」

　一息ついた後、どうしようか考える。これは後で処分しなきゃいけないけど……。

「……燃えるゴミでいいや」

　私は立ち上がり、いつものバッグを持つ。

　それと一緒に―――――

　　　　　　　　　　　　真っ赤に染まった袋も持った。