変わる彼女と日常と

第5話 お姉ちゃんだから

「ねえ、三上さん」

「何？」

「セイレーンは、半人半鳥だって」

「えー、半人半魚だよ」

　朝、三上さんがこちらに寄って来たので、気になっていた事を言う。正直、反論にはムッと来たが、半人の部分は変わらないので、良しとする。

「半人は一緒だね。うーん、可笑しいね」

　そう言って、三上さんは苦笑した。

　すると―――

「戻れ―、朝会やるぞー」

　先生が入って来たので、席に着く。

「聞いていると思うが、うちのクラスに転校生が入る事になりました。どうぞー」

　ガラリとドアが開く。入って来たのは、三人の女の子だった。その子らを見るやいなや、私は可愛いと思ってしまった。だが、そんな事よりあの三人の反応が気になった。周りを見渡すと―――

　三上さんは目を輝かせ、ゆいちーは驚いた表情を、須藤さんは困った顔をしていた。

「じゃあ、自己紹介を」

「はい、先生」

　真っ先に口を開いたのは、私から見て左の子だ。

「初めまして。今日からこのクラスに入る事になりました、古那彩（ふるなあや）です。皆さん、よろしくお願いします」

　そう言って深々とお辞儀をする。

　次に自己紹介をしたのは、真ん中の子だ。

「えっと、その、あ、あの、わ、私は、古那香耶（ふるなかや）です。……よろしくお願いします」

　顔を赤らめ、とても緊張している様だった。

　最後は右の子。

「古那早弥（ふるなさや）です。よろしくー！」

　元気そうだった。

「というわけで、仲良くしてくださいねー」

　そう言って先生は、半ば無理やりにでも時間を終わらせたのだった。

　放課後、朝の事がずっと気になっていたので、三人を呼び出そうと思ったのだが……。

「何でついてきたの？」

「友達だから」

　六人になってしまった。いや、私も入れて七人だ。

「しょうがないから、話進めるよ」

「「はーい！」」

　元気な二人が手を挙げて、笑顔で参加の意思を表明した。

「六人は知り合い？」

「そうだよ。小学校の時からずっと。中学の時はバラバラになっちゃったけど、集まれるなんて思わなかった！」

　三上さんが喜んでいるのを見ると、相当嬉しいみたいだ。

「私達は三姉妹なんです」

　彩さんは、おしとやかだ。

「……」

　香耶さんは、須藤さんの後ろに隠れている。顔は、須藤さんの右肩辺りから少し出ていて、可愛かった。気づいた私は、ニコリと笑う。

「っ……！」

　顔を真っ赤にしてサッと隠れる姿もまた、可愛い。

「そうだよ。だからみかみんにね、番犬（ケルベロス）三姉妹って呼ばれてるんだ」

「同士よ、ばらすなと言ったであろう！」

　三上さんが怒っている。

「くっくっくっ、そうでなくてはな、閃光少女。お前は、稲妻のようなツッコミが取り柄だ！」

「何を言う！ボケはいつもお前だろう、友（フレンド）！」

　ギャーギャー騒ぐ二人を横目に、彩さんが口を開く。

「早弥と雷花ちゃんは似てるんですよ。背も同じくらいですし、あの通り性格も似てて……」

「……かくしご」

　小さな声が聞こえた。須藤さんの耳は、その言葉をしっかりキャッチしていたようで―――

「何か言った、香耶ちゃん？」

　優しく聞き返した。

「っ……、何でもない。　……いじわる」

　そう言って須藤さんの服の袖をギュッと握った。

　照れ隠しだろうか、とても可愛い。

「香耶、出ておいで」

「いやだ……。　恥ずかしい……」

　彩さんが呼んでも、香耶さんはそう言って隠れてしまう。

「ごめんなさい、四宮さん。香耶、この通り照れ屋で……」

「そうなんですね。でも香耶さん、可愛いですね」

「っ……！　う、ううっ」

　私がそう言うと、香耶さんは急に飛び出してきて、彩さんの背中にサッと隠れた。

「香耶～お顔見せなきゃだめでちゅよ～」

「や、やめ、は、恥ずかしい。貴奈ちゃん助けて」

「ん～、何か言いました～？」

「意地悪しないで二人ともっ。頑張ったんだから、今日はもう―――」

　香耶さんに対しての行為がエスカレートしていく。

　一方で、あの二人は漫才をしている。

「ゆいちー、騒がしい」

「……？　私は騒がしくないですよ」

　なんという事だろう。私の渾身のボケが通じなかった。

「意外と真面目だね、ゆいちー」

「そうですか？　固いとは言われますよ」

「それを真面目というんだよ」

　そんなこんなで、放課後の時間はあっという間に過ぎて行った。

「遅くなっちゃいましたね」

「そうですね」

　後ろを振り返る。

　香耶さんの周りを皆が囲んでいる。きっと質問攻めに合っているのだろう。遠くから見てもオドオドしているのが分かった。

「今日はこの辺で」

「えっ、ここって、すぐそこ」

「そうですよ、ご近所です」

「いつでも会えるんだ……」

　感心してしまった。いや、考えてみれば感心してる理由なんて無いけど。

「心、変わりました、四宮さん？」

「えっ、あ、ちょっとは……」

　その質問が何を意味しているのかは分からなかったが、そう答えた。

「香耶！早弥！帰るよー！」

「はーい、今行きまーす！」

　早弥さんはグイグイと香耶さんの腕を引っ張る。その時、香耶さんとの視線が合った。

「……」

　息を飲んだ数秒後、はっ、と気づく。周りをキョロキョロと見回す私を不審に思ったのか、三上さんが声をかける。

「大丈夫？」

「可愛い……」

「？」

「香耶さん、すごく可愛い……」

　私はしばらく、香耶さんの可愛さに見とれてしまっていたのだと思った。

「三上さん」

　呼んでみる。

「三上さん……？」

　返事が無い。

　振り返ると、そこには―――

　　　　　　　　　　　　三上さんのバックが落ちていた。