変わる彼女と日常と

第3話 雨の中で

「これで良しっと」

　入学式から数日、私は登校の準備をしていた。今日から本格的な授業が始まるのだ。

「三上さん、元気かな……」

　初めて会った時の感想は、陽キャのような陰キャだと思った。中間地点にいるようで、いつもは隅っこにいるような感じなのに、友達になればグイグイ寄って来る。

　ピンポーンとチャイムが鳴る音が聞こえる。

「はーい、どちら―――」

　ガチャリ、と玄関のドアが開いた。向こうから勝手に開けたという事は……。

「おはよう、デス・カーニバル！　きょ、今日も一緒がい、いいなぁと……思って」

　俯いて、もじもじしながら確認を取って来る。ちょっとからかおうかな。

「やだ」

「即答！　そりゃあないって、四宮さ～ん！」

　そんな彼女を横目に家を出ていく。前までは一人だったが、家が近所という事もあって、一緒に通う事にしたのだ。

「聞いて！　私ね、何かのチャンピオンになろうかなって思ってるんだけどね……」

　うん、うんと、心の中で話を聞く。

「うんとね、それで……聞いてる？」

　すごい困った顔だ。だから、私はわざと、聞いてないと言った。

「い～～～～じ～～～～～わ～～～～～～～る～～～～～～～～！」

　人をからかうのは嫌いじゃない。ちょっとした悪い癖だった。

「お弁当、一緒に、た、た、食べっ」

「ん、いいよ」

「よっしゃあ！」

　二つ返事をする。お弁当を広げようと思った矢先、ふと、閃いた。

「ねえ、屋上は開いてないの？」

「……そんなのはゲームかアニメでしか起こらんよ、四宮」

　ジト目で言われる。

「……？」

「開いてない、だからここで食べるしかない。……ねぇ、恥ずかしいからどっか別の場所でってのは……無理そうですねすいません！」

　拒否の表情ですぐに悟ってくれた。空気を読めるのはありがたい。

「だし巻き卵と唐揚げ、下にはレタスのみ。そっちは？」

「暗黒に包まれし、白き飯！」

「おにぎり」

「正解だ。　……やるなぁ！」

「はいはい、おかず忘れたんでしょ。唐揚げ一個あげるからそれで我慢して」

「ちぇ、ドケチ」

　毎回、お弁当の中身を見せ合っている。好きなのがあれば交換するし、嫌いなのがあればそれも交換する。唐揚げを三上さんの口にダイレクトに入れる。もごもご言ってる三上さんを横目に窓を眺める。雨が降っていた。

「今日は退屈だな……」

　優等生として振舞っていこうか疑問になる。それくらい、今日は退屈な一日になりそうだ。

　いーち、にー、さーん、しー、ごー、ろーく、しーち、はーち。

　六時間目、今日はバスケだ。準備運動を終えた私達は、自由にチームを組む事となった。

「チｔ」

「いいよ」

「うっしゃあ！」

　三上さんが何を言うかは分かってる。

「でも、後二人……」

「あ、あのぅ……」

　困っている私にオドオドした子が話しかけてきた。

「い、いいですか……チームに入れてもらっても」

「お願いしやす！」

　後ろから出てきた子は、そう言って深々と頭を下げている。

「うえぇ……？」

　こういうのは……断っちゃ、駄目だよね。周りを確認しながら考えていると

「いいぞ、入るがよい歌声（ハーモニー）、半魚人（セイレーン）！」

「「ありがとうございます！！」」

　そう言って、勝手に三上さんが決めてしまった。

「あっ、ちょっとまた勝手に……」

「いいじゃん、入れてあげよう？」

「……分かった」

　本当は男子と組みたかったけど……まあ、いいや。三上さんが決めたんならと思い、私は渋々了承した。

「えっと、名前は……」

「敷島唯（しきしまゆい）です。お願いします」

「須藤貴奈（すどうたかな）です。よろしくです！」

「えっとね、唯ちゃんがハーモニーで、貴奈ちゃんがセイレーンだよ！」

　二人の自己紹介の後、三上さんが要らぬ知識を私に教えてくれた。三上さん曰く、二人は幼なじみだそう。性格は正反対だけど仲良しなんだ、とも教えてくれた。

「二人とも、積もる話はまた後で！一勝でも出来るように頑張ろうー！」

「「おー！」」

　私は眺めに徹していると、無理やり腕を掴まれて―――

「え、ちょ、ちょっと」

「おー、ってやらないと！おーって！」

「分かったから、分かったってば、痛いから離してよぉーーー」

「おーって、やれーーーー！」

　これは、ちょっと心配だった。こんなチームで勝てるのだろうか……。

　結果、四試合中四敗。散々な結果だった。私からすれば、おかしいとしか言いようが無かった。だが、そんな私の気持ちを察してか、三上さんが話しかけてくれた。

「女子チームでしたね！」

「うん……」

「負けちゃってね、落ち込むのは分かるけど、ゲームだから。いい？ゲームだから」

「うん……」

「私も、負ける気しかしないぜこりゃあ！　って思いながら戦ったよ。強いね、どこも。強い強い」

「……」

　無反応な私を見てか、水の入ったペットボトルを横に置いてくれた。そっとしといてあげようと思ったのか、無言で須藤さんの所に駆け寄って行った。

「三上隊長、本日の反省点はどこでしょう？」

「セイレーンよ、おぬしはよくやってくれた。だが、問題はパスだ。我々のチームはパスが―――」

　まるで長老のような話し方をしていた。

「貴奈、なついちゃってますね。三上さんの事、気に入ったんですかね？」

　敷島さんが話しかけてくる。

「うん……、そうみたいだね」

「四宮さん、顔、向けて下さい」

　言われた通りに顔を向ける。

「えいっ」

　こつん、とおでこをくっつけられた。

「敷島さん、近いってば……！」

「いつも、見てるんですよ～。今日は雰囲気が違ったので、確認をと思いまして」

　数秒後、おでこにはじんわりとした温かさが残っていた。

「……ありがとう、敷島さん。大丈夫になった、かも……」

　おでこを手で触りながらお礼を言う。

「いいえ、お近づきの印です」

　そう言って、敷島さんはニコッと笑った。

「四宮様ぁーーー、本日の反省点はいかがでしょうかぁーーーーー。ゆいちーも教えてぇーーーー」

　手を振りながら須藤さんがこっちに向かって歩いてきた。

「ゆいちー？」

　その言葉に、敷島さんがビクッとした。

「……私の事です。　……恥ずかしいのに」

　少しムッとした顔だった。そんな彼女に、お返しとしてある提案をした。

「私も、その、ゆいちーって呼んでいいかな……？」

「え……」

「さっきのお返し」

　そう言うと、敷島さんの、ううん、ゆいちーの顔が綻んだように思えて―――

「ん……、いい、です……」

　恥ずかしがりながらも、私に笑いかけてくれた。その笑顔は、可愛かった。

　そんなやり取りを須藤さんは歩きながらずっと見ていたらしく、ゆいちーに向けてこう言い放った。

「ゆいちー！イチャイチャすんなぁーーー！」

　ゆいちー、須藤さん。友達が二人増えて、三人になった。これからは、もっと楽しくなりそうだ。

　でも、なんだろう、この違和感は。まだ、心の穴が開いているような気がして、なんか――――――

　　　　　　　　　　　　　　　　満たされない