ムーントリック！

第11話 ご家族って？

「あれがそうー？」

　数メートル先に小屋が見える。うん。悪いけど小屋だ。

　一階建て、所々に苔のある木造、オブラートに包むと木こりの山小屋、包まない場合はあばら家って言う。

「…………」

　心なし、ユニの顔が暗い。

「そう言えばユニのご家族って？」

「父と母、それから弟妹が一人ずつです」

　ユニ入れて五人家族かぁ……。五人で住むには狭い気がする。

「ユニカ？」

　そんな事を考えていた所に背後から怪訝そうな声が掛かる。振り向くと、雪豹の獣人らしき男性が一人。片手に大きな魚を引っさげていた。

　ゴツくて顔の見えるユニって感じか。

「ユニのお父さんですか？」

「そうですが……あの、ユニカはどうしたんでしょう？」

「申し遅れました。ユニさんと同じ部活のレーティフィバリスです。そちらはエルリュネット」

「こんにちは！」

　ルネがとびきりの笑顔で手を振る。ここで大方の場合は警戒心が溶ける。場合によってはぐずぐずに溶け崩れる。恐ろしい。わかっててやってるからな。

　ユニのお父さんはまだ若干戸惑っているが、やはり子供の部活仲間と聞けば警戒は緩む。

「すみません。部活で熱を入れ過ぎて、魔力が底を尽きてしまったみたいで」

「そりゃ、ご迷惑を」

「いえ、むしろこちらが申し訳なく……。ユニさんの伸び代が予想以上だったので、ついつい止めるのが遅くなってしまいました」

　ルネと一緒に頭を下げる。何かユニ、絶句して固まってる気配だけど気にしない。

「いやいや、そんな。ああ外で立ち話も何です、狭い我が家ですがどうぞ」

「お邪魔しまーす」

「お邪魔します」

　家の中へ入れてもらうと、だだっ広い部屋が目に入った。壁には色々な道具類と隙間を塞いでいるらしき織物のタペストリーや補修の跡。

　掃除は行き届いているので清潔感はある。

　玄関兼居間兼食堂のようだ。

「ユニ、お部屋は？」

「……ここです」

　おっと、どうやら寝室も兼ねてる？

　部屋の真ん中にテーブルと椅子、部屋の壁際全体にチェストが備え付けられてるけどもしかして……。それ以外だと床……。

「おかえりなさいあなた……とユニカ？　どうしたの。それに」

「ユニカの部活仲間のお二人だ。部活を頑張って倒れたらしい」

「あら。まあ。ふふ。元気ねぇ」

　おっとりとした優しそうな獣人の女性。ユニのお母さんだな。

　そう思っていると、何やらバタバタと足音がして俺達が入ってきた扉が開いた。

「お父さんお腹すいたー！」

「見て見て！　ベリーこんなに採れたの！」

　わお。想像してたより小さいな。

　ユニの弟妹と思われる子供が二人、元気よく入ってきて、見知らぬ人✕2（もちろん俺達）に動きを止めた。

「わー。美味しそう！　一つ貰って良い？」

　約一名、自分より幼い子供にベリーをねだってるがな！

「わぁ……」

　食い意地の果てしない一名に、弟妹が口をポカンと開けて一拍。ユニ妹の方が先に我に返り、手にしていたベリーの入ったバスケットから一掴み分をそっと捧げ持つ。

「どうぞ！」

「ありがとうー！」

　ホクホク顔でルネはそれを受け取って、一つ摘んで口に入れると美味しさに声を上げた。そして一つ摘んでユニ妹へ。

「お返し。はい、あーん」

　反射的に口を開いたそこへベリーを入れる。

「ぼ、ぼくも！」

「良いよー。はい、あーん」

　チミっ子の心を鷲掴みにしたらしいルネはもう放置で良いか。

「すみません。うちのルネが」

「いやいや、子供達は喜んでいますから。それにユニカにお友達が出来たなんて」

「部活もいつの間に？　あ、昨日帰りが遅かったのもそれでなのね？　やだ、早く言ってくれれば良いのに。でも良かったわ。ユニカったら全然学校のお友達の話してくれないし、友達いないのかと心配してたのよ」

　ユニ母の言葉の何かしらにダメージを受けたのか、ユニが気まずげに顔を逸らした。友達がいないどころか、いじめられてたもんな。

「ママー。あんね、おねーちゃんがね、面白いのみせてくれるって！」

「みてきていい？」

「あら。何かしら？」

　とりあえず警戒心ゼロで快く送り出すユニ母。

「ルネ、何しようとしてる？」

　一応、何しようとしてるか確認しないとな。

「ん？　キラキラな感じでふわふわさせようかなーって」

　ちょっと何言ってるかわかんないよな普通。

「あ、そう。なら、まあ」

「え。ちょ、弟妹達に何かする気ですか」

「あー、大丈夫。いわゆる魔術使った、高い高い、だから」

　ユニが警戒心バリバリだ。無理もない。

　でも、多分これは大丈夫だから。

「心配なら見ていると良いんじゃないかな」

「そうします」

　よほど心配なのか家の外へ追っていくユニ。この落差よ。そして追いかけられる程度には回復したのか早いな。ぐう優秀。

「どうぞ。立ち話も何ですから座って下さいな」

「ではお言葉に甘えて」

　席に着き、ユニ母の出してくれた蜂蜜水を頂く。一枚浮いたレモンの輪切りが良いアクセントだ。

　甘酸っぱくて疲れがとれる。

「美味しいです。ありがとうございます」

「気に入ってくれて良かったわぁ」

　空気もほどよく和んで、自然とユニの話（部活）になる。

「ユニカとは別のクラスなんでしょう？」

「はい。先程のエルリュネット、私達はルネと呼んでいるのですが、ルネがユニカさんに声を掛けまして」

「あらあら」

「私達の部活は人前で歌やダンスをするので、やはり気恥ずかしいようなのですが、ひとまずはお試しでとお願いして仮入部して頂いています」

「なるほど。ユニカには良い経験になりそうだ」

　可哀想に。本人がいたら必死に辞めたいんだと訴えそう。俺は笑顔で話してるけど。