（本編完結済み）無難に目立たず生きたい俺を、何故かクラスの女子や幼馴染み達が放っておいてくれない！俺は静かに生きたいんだ！！

第５４話 それぞれの過ごし方 黒絵の場合

「さて、最初はワタシからだな。」

　順番決めは、くじの結果、黒絵、翔子、柚葉、シオンとなった。

　･･･まぁ、どんな順番でも、俺は構わないが･･･

「ソウ、この近くに湖がある。そこに行かないか？」

「ああ、良いぞ。」

　湖か。

　･･･ちょっとでも気が抜けると良いなあ。

　この時、俺は正直そんな風に考えていた。

　しかし･･･すぐに考えを改める事になる。

　俺は、徒歩で黒絵と移動する。

「･･･ソウ。」

「なんだ？」

　無言で歩いていると、黒絵が切り出した。

「怒っているか？」

「･･･まぁ、最初はな。だが、今はそうでもない。」

「･･･そうか。すまなかったな。」

　黒絵が謝ったのは、騙し打ちのように、ここへ連れて来られた事を言っているんだろう。

　神妙にしている黒絵を見る。

　その表情には不安が見えた。

　俺はガリガリと頭を掻いた。

　こんな表情をさせたくない。

「まぁ、気にするな。そもそも、母さんが言い出したんだろう？お前たちに責任は無いさ。それに･･･俺には、甘んじて受ける義務がある気もするしな。」

　そう言って笑ってやる。

　すると、黒絵は苦笑した。

「･･･お前はやっぱり優しいな。」

「そうか？普通だろ？」

「そう思っているのはお前だけだ。そんなだから、ますます好きになるのさ。」

「お、おう･･･そ、そうか･･･」

　微笑んでそう言う黒絵に、思わずどもってしまう。

　･･･照れくさい。

　そっぽを向いてポリポリと頬を描く。

　すると、すっと黒絵が俺の腕をとって、組んできた。

「お、おい！？」

「良いじゃないか･･･甘んじて受けるのだろう？これくらいは許してくれ。」

「･･･わかったよ。」

　俺達は、腕を組んだまま歩く。

　最初は無言だったが、ぽつりぽつりと黒絵が話始めた。

「あの頃、ワタシはお前の事が好きだった。だが、気の置けないあの状況が心地よくて、前に進もうとはしなかった。」

「･･･まぁ、俺もそうだな。」

「お前と、距離を置いた後、人生で初めてかと思うくらい泣いたよ。自分でも驚いたさ。」

「･･･悪かったな。」

「いや、ソウは悪くない･･･とは言えないかもしれないが、あれはワタシも悪かった。気持ちを押し殺し、良い子でいようとした。物分かりが良く、お前の意思を尊重しようと見せかけ、実際にはお前に嫌われたく無いと、怖がってな。当時は認められなかったが･･･今ならわかる。ワタシはあの時、泣いてすがってでも、お前を引き止める、もしくは、ついて行くべきだったのだ。結果嫌われたとしても、な。」

　もし、あの時、黒絵がそうしていたら･･･俺はどうしただろう？

「子供過ぎたのさ。別に、距離を置くこと以外にも方法があった。恋愛感情を抜きにして、支えるとかね。その結果が･･･これだ。」

　ぐっ！？

　腕の締め付けが強くなった！！

「綺麗な女を三人も侍（はべ）らし、お前の計画は崩壊。ワタシには強力なライバルが出来てしまった。まったく･･･あの頃のワタシを殴ってやりたいよ･･･」

「侍らすって･･･俺はそんなつもりは･･･なんでもありません。」

　黒絵にキッと睨まれ、口を噤む。

　怖ええ･･･

「まったく！わかっているのか！？ワタシがこの一年、どんな気持ちで過ごしていたのか！！このスケコマシめ！！」

「ひでぇ･･･それと･･･すまん･･･」

　俺がしょんぼりしていると、黒絵はクスッと笑った。

「まぁ、悪いことばかりでは無かったがね。結果として、ソウが絡まないところでは、あの子達とは友達となれた。ワタシにはそういう相手が居なかったからな。それはとても嬉しく思うよ。」

「お前･･･ボッチだったのか？イテッ！？」

　脇腹を抓りやがった！？

「お前と一緒にするな！！ワタシの場合は、見た目と能力で、近づくのに気後れさせていたのだ！･･･まぁ、ワタシがそういう風に振る舞っていた事もあるがな。どいつもこいつもワタシの外面しか見ない。そんな奴と仲良くしたいと思わん。」

　ごもっともだな。

「･･･そうだ。ソウ。いい機会だから聞きたい事がある。」

　目の間に湖が見えた時、黒絵がそう呟いた。

「綺麗な湖だな･･･癒やされるよ･･･なんだ？」

「まったくだね･･･あのな？お前はあの頃、ワタシを好きだった･･･だろ？」

　最初、湖の綺麗さに目を輝かせた黒絵だったが、俺に当時の気持ちを問いかけると、不安そうな表情に変えた。

　･･･はぁ。

　仕方がない、か･･･

「･･･俺はな？あの当時、お前と一緒に居られる事が楽しかった。人生で一番やさぐれたあの頃、お前だけが楽しさを感じられる相手だった。」

「･･･」

「自分が、お前の事を好きだと気がつくのに、そんなに時間はかからなかったよ。」

「･･･どんな所が好きだったんだ？」

「･･･そうだな。俺はお前といる時の、気を使わなくてもわかりあえていた感じや、ふとした時、俺を思いやってくれていた所、それに･･･たまに見せる笑顔が好きだった。楽しそうにしているお前を見るのは、あの殺伐とした中で癒やしだったんだ。」

「･･･そうか。」

　黒絵が頬を染め、うつむく。

　･･･やめろ照れるの。

　こっちが照れるわ。

「だからこそ、お前と一緒にあの後を過ごしたら、家族よりも優先してしまいそうで怖かった。だから･･･」

「置いていくことにした･･･か。」

「･･･すまん。」

　頭を下げた俺の顔に手を添え、顔をあげさせた。

　ん！？か、顔が近い･･･

「ソウ。気にするな･･･とは言えない。だが、終わった事は終わった事だ。あの時、ワタシとお前は一度終わってるんだ。お互いに子供だったせいでな。そして･･･今、お前は、あの子達にも惹かれている、だろ？」

「･･･ああ。そうだ。家族に尽くし、自分を二の次に考えていた俺に、もう一度楽しさを思い出させてくれたシオン、昔あった失敗を乗り越え、勇気を出して俺にもう一度仲良くなるチャンスをくれた柚葉。昔からずっと一途に思いを寄せ、はっきりと一人の女の子だと理解できた翔子。そして･･･俺が初めて好きだと自覚した女の子･･･お前に、惹かれている。だが、俺は･･･まだ、自信が無いんだ。誰かと恋愛関係としてやっていく自信が。俺の中には、まだ、父さんの死の記憶がこびりついている。目立つ存在だったが故に殺された父さんが。お前たちは、みんな綺麗だ。そんな存在と付き合って･･･もし、お前らに何かあったらと思うと･･･踏み出せないんだ･･･」

　それは、総司がこぼした初めての弱音。

　総司の中にあるトラウマ。

　それを聞き、黒絵は総司をぎゅっと抱きしめた。

「･･･ソウ。焦らなくて良いんだ。ワタシも、詩音達も、お前にアピールこそすれ、お前を困らせたいとは思っていない。ワタシ達を選ぶのは、お前だ。しっかりと考えて決めてくれ。」

「黒絵･･･」

　黒絵は俺から手を離し、半歩下がる。

「さて･･･戻る事を考えると、そろそろ時間だな。ソウあのな･･･」

「ん？なんだ黒絵･･･！？」

　何かを言いかけた黒絵に聞き直そうとした時、いきなり距離を詰めた黒絵が、俺の頬にキスをした。

「お、お前！？」

　黒絵はすぐに距離をあけ、悪戯に笑った。

「これくらいは良いだろう？スケコマシの童貞くん？ワタシは、きっとお前の心を手に入れてみせるさ。唇には･･･その時に。」

　･･･まいった。

　俺は不覚にも大きく感情を揺さぶられるのだった。