放課後、会いに行くね

第34話 卒業式

　家に着くと、まっすぐ自分の部屋に入ってベッドにうつ伏せた。

　このまま先生の事を嫌いになれたらどんなに良いだろう。もうこのまま一生会わなかったら、だんだんと忘れていくのかな。

　胸がキューッと締め付けられるような痛みも、苦しくて息ができない感覚も大人になれば忘れちゃうのかな。

　先生も、同じだよね。私のことなんて、すぐに忘れちゃうんだろうな。

　何もかも、全力でぶつかれたことだけは本当に良かった。だけど、全力すぎて、ちょっと疲れちゃった。少し休もう、休んだらまた、歩き出せる気がするから……

　泣き疲れてウトウトとしながら、想い出が走馬灯のように流れる。思い描いていた未来が訪れることはなくて、2人で別々の道を歩きはじめていた。

　さようなら、高校時代の大切な思い出。

　それから、卒業式当日まで学校を休んでしまった。

「ほら、もう起きてー！　最後くらい、ピシッとして行きなさい」

　部屋に入り込んできた母の声で目が醒める。

　そして、ハッとした！

「やだ！　お母さん！　今日合格発表！」

　バタバタとリビングへ降りると、ノートパソコンを開いて電源を入れた。本当は大学まで行って掲示板で確認したかったけど、神奈川県にある家から都内の大学までは少し遠いし、今日は卒業式だったからネットで確認することにしていた。

「……どう？　まだ？」

　電源を入れてから、インターネットのウェブページが開くまでに時間がかかる。大学のホームページを開くとアクセスが集中しているのか、ぜんぜん進まなくて。

「あー、まだかなー……」

　その間に、受験票を取り出して受験番号を手元に置いた。

　……

　……

　ようやく大学のホームページの入力画面に進むと、すぐに受験番号を打ち込んだ。

　画面が切り替わると、大きな文字がパッと目に飛び込んできた。―—合格。それは予想外の二文字だった。認識した瞬間、言葉にならない声で母と手を取り合っていた。ワァーーーって泣いて、何か一つでも報われたことに安堵して、朝から思い切り嬉し涙を流した。

「……頑張ったね、ほんと、、よくやったね」

　母も涙ぐんでいて、心から喜んでくれているみたい。本当に嬉しかった。私の念願だった、第一志望の大学に合格した。

　実際は受かる自信なんて全然なくて、第二志望の大学に行くことになるのだろうと思っていたから、本当に本当に嬉しくて、すぐに支度を終えると家を飛び出した。得に待ち合わせなんてしていないけど、学校の最寄り駅で待ち伏せした。

「拓海！　おはよー！」

　案の定、いつも通りの時間に改札から出て来た。

「おめでとう、受かったんでしょ」

　拓海は私を見るなりクスリと笑って嬉しそうにそう言ってくれた。

「やっぱり、バレちゃったか～」

「すごいよ、第一志望に受かるって、よく頑張ったじゃん」

「拓海は？　どうだった？」

「第一志望はダメだったけど、第二のとこは合格したから」

「そっか……レベル高いとこ受けたもんね」

「うん、まぁ、受けてみたかっただけだし第二受かってとにかく一安心だよ」

　そう言って、吹っ切れたみたいに曇りのない笑顔で笑った。

　お互いに違う大学に進むけど、寂しくなんてなくて、拓海ならきっと何処でだって大丈夫だと思った。

「そう言えば、早退した日からずっと休んでたけど大丈夫だったの？　どっか具合悪かった？」

「ううん、もう治ったから大丈夫だよ！　心配してくれてありがとう」

　詳しくは、言わなかった。もう終わった、私と先生だけの話だから。

「あー、もう今日で最後かーー」

「そうだね、もう卒業するんだね」

　やっぱり、高校最後の日は寂しくて全力で色々なことに取り組んできた分、思い入れが強くて、今更遅いけど、1分1秒を大切にしたくて1歩1歩踏みしめて進んだ。

「拓海、ありがとうね。受験頑張れたのって、拓海がいてくれたおかげだよ」

　不思議と照れくささはなくて、自然に感謝の気持ちを伝えることができた。

「僕だって、唯が居てくれたからいろんな事に興味持てたし、すっごい楽しかったよ」

　拓海は、本当に大切な人。お爺ちゃんとお婆ちゃんになっても、ずっとずっと友達でいたいと思えるほどに。今までの事、心から感謝している。

　チャイムが鳴ると、廊下に並んで体育館まで歩いた。みんなと並んで歩くのも最後なんだな。前を向いていると、隣のクラスの列から蒼が手を振ってくれた。

　もう高校生活も最後か、楽しかったな。そう思うと、やっぱりものすごく寂しくて、泣いている子を見るとつられて泣きそうになってしまった。

　体育館へ入ると、シーンとした静けさがあって、いつもより広く感じる。それくらい今まで過ごした中で一番の緊張感を放っていた。

　名前を呼ばれると出来るだけ大きな声で返事をして、卒業証書を受け取る。たくさんの視線を感じながら席に戻るまでの一連は、いくら練習しても手が震えるし、やっぱり本番はいつも以上に緊張してしまった。

　仰げば尊し。涙声で聞こえる。中学校の卒業式とは全く違っていて、高校生活は自分で考えて行動している分、重みが違うのかな。

　最後のホームルームで先生から挨拶があると、また泣きそうになってしまった。

「唯、あのさ、、アルバムに一言でいいから、何か書いてくれないかな」

　ユカとは、あの日から必要以上に話すようなことはなくなっていたけど、最後に和解できるなら、願いを聞くことは簡単だった。

「うん、いいよ」

　他の子みたいにたくさんは書けなくて、一文だけど、ユカが前向きになれそうな言葉を選んで書いた。

「ありがとう、唯、色々ごめんね」

「ううん、いいの、ユカも頑張ってね」

「うん、ありがとう。唯も頑張ってね」

　これで、気持ちよく、幕を閉じることができた。

　ありがとう、一緒に過ごしてくれたみんな。思い返せば、楽しいことばかりの高校生活だったな。涙を浮かべながら少しの間、思い出に浸った。

　学校を後にして、待っていてくれた母と合流した。今日は久しぶりに母と2人でランチをした。

「ほんとに、友達と行かなくてよかったの？」

「うん、別に誰にも誘われてないし」

　そう言うと、母はクスッと笑ったけど嬉しそうだった。

　だって、今日はお祝いだもんね。少し高いお店でランチをした。家から大学に通うのは遠くて、今月中には一人暮らしが始まるから、こうして2人で外食する事も少なくなっちゃうのかな。

「住むところ、探さないとね」

「私に一人暮らしなんてできるのかね？」

「初めは大変だよー、でも慣れてくるから大丈夫」

　卒業すると、急に大人にさせられる気がした。でも、頑張らなくちゃ。

　店を出ると、そのまま仕事場に向かう母と別れた。

　私は、まだ真っ直ぐ帰る気にはなれなくて、駅ビルのカフェに入った。これから都内で一人暮らし、、そう改めて考えたら、急に心細くなってしまった。

　何も分からない場所、まだ向こうに知り合いもいないし、やっぱり怖いな。コーヒーを飲みながら、考えていた。

　ふと、入り口の窓ガラスに反射して自分が映る。カフェで１人でコーヒーを飲んでいる姿が、ちょっと大人みたいだなって感じた。

　いつから飲めるようになったんだっけ……思い出したら、理科室でコーヒーを淹れる、先生の後ろ姿がフラッシュバックした。

　なんでだろ、さっきまでは思い出さないでいられたのにな。

　せっかく思い出さない練習、してたのにな。