放課後、会いに行くね

第33話 告白

　先生が、2人きりになるのを拒んでいるかのように、窓を開けて閉じこめられていた空気を解放した。キリッと冷たい風が勢いよくカーテンを揺らして、私の心も少し冷静になった。

　私がここへ来たこと、迷惑だったのかな。一瞬ひるんだけど、やっぱりちゃんとに伝えたいと思った。結果なんてどうでもいいから、先生に今伝えないと、もう二度とチャンスはないと思った。

「先生、今話してもいい？」

「うん、いいよ」

　そう言うと、静かに前に座る。手を膝の上に置いていて、私の緊張が先生にも移ったみたい。

「先生と一緒にいたくて、勉強頑張ったよ。それなのに、突然いなくなっちゃって

本当に悲しかった……」

「ごめん。それは、ほんと、、ごめん」

　目線を上げると、先生の瞳が申し訳なさそうに見つめていた。

「推薦の話も聞いたよ、先生の言うこと、ちゃんとに聞いておけばよかったよ」

　先生はクスッと笑って、うんうんって頷く。自分の感情が溢れそうで、鼓動が速くなって、涙が出ないようにゆっくり話した。できるだけ慎重に、言葉を選んで。

「応援してくれてたことも、ありがとう。感謝してる」

　付箋のことも、気にかけてくれていたことも、全部全部思い出した。

「……先生は、私の気持ち、知ってたでしょ？　それなのにどうして、会わないまま居なくなろうとしたの？」

　目の奥を見つめると、先生の視線は揺れることなくまっすぐに私を見つめ返す。

「会わないままいなくなろうとなんてしてないよ。ちゃんと卒業までには、話そうと思ってた」

「そっか…」

　何て話そうと思っていたのだろう。私は気持ちをただ伝えたいだけでここまで走ってきたんだよ。

「私も、卒業式で、先生に告白するつもりだったんだ――」

　先生は口を結んだまま、ただ、うんって言って、笑顔でもなく、迷惑そうでもなく、ただ無表情で私を見ていた。

「……そんな顔しないで」

　多分、嬉しいのとは、違うんだろうな。

「先生が、ずっと好きだったよ。卒業したら、先生と付き合いたい」

　言ってしまった。こんなにサラッと。

　ただカーテンだけが揺れていて、先生は時間が止まっているみたいだった。

「……ありがとう」

トクン……トクン……

「受験も良く頑張ったし、俺もすごく応援してたから、結果はまだだけど頑張ってる姿が見れて、嬉しかったよ」

　うんって、頷きながら固唾を飲んで、次の言葉を待った。

トクン……トクン……

「……だけど、やっぱり付き合うことは、できないんだ」

　やっぱり……

　そうだよね、分かってた。だけど、面と向かって先生の口から聞くと、やっぱり悲しくて涙が溢れてきて我慢できるって思っていたのに、次々と流れる涙を止めることはできなかった。

「いいの、分かってたの。ちゃんと、断ってくれてありがとう」

　先生が瞬間的に手を伸ばしてきたけど、その手が頭に触れるのを遮って、テーブルに顔を伏せた。今触れられるのは本当に切ないから。

　もうすぐ卒業するのに、それでもダメで、先生が先生じゃなくなった今でもダメなんだね。一縷の望みだったその部分も、儚く消えた。

「大学行ったらさ、もっと大切な人に出会えると思うよ。唯だったら、すぐに見つけられると思う……」

　ドラマでありがちなセリフみたいな言葉を、ぼんやりと聞いていた。綺麗に終わらせようとしている先生の言葉に、だんだんと怒りがこみ上げてきそうになるのを必死で堪えた。

　だけど……

「そんなの、分かんないよ、先生より好きになれる人なんて本当にいるの？」

　私は綺麗な思い出にするよりも、自分の感情を止めることができなかった。もう終わってしまったんだし、何を言っても覆らないから。

「大丈夫だよ、若いんだし。これからいくらでも出会えるよ」

　そんなんじゃないよ……そんなもんじゃないんだよ……

　言葉で言っても伝わらなくて、どうしたらいいんだろう。タイムリミットはもうすぐそこなのに、冷めきったミルクティーが、視界に入って、もう終わりなんだなって悟った。

　もう、いいや――

「じゃあさ、何で御守り、付けてくれてたの？」

「なんで、手を繋いだり、キスとか、、してきたの？」

　先生は、俯いたまま何も言わなかった。そんな姿を見ていたら、私をただからかっていただけなのかなって気がしてきて、こみ上げた怒りと共に涙が流れた……

「ねぇ、なんで何も言ってくれないの？」

　泣きすぎて、言葉にならない言葉を聞き取ってくれたかは分からない。でも、何も言わないよりずっとマシでしょ。

「……決まってるだろ」

　小さく呟いた言葉を一瞬聞き逃してしまった。泣きながら先生を見上げると、もう一度繰り返した。

「―—好きだからに、決まってるだろ」

　先生が言った言葉が、スパッと胸に刺さった。

「…でも、ダメなんだよ。好きなだけじゃ、一緒にいられないんだ」

　今……また好きって言った。

「だから……もうこの恋は、終わりにしよう」

「なんで？　なんでお互い好きなのに、終わりにしないといけないの？」

「教師と生徒だし、、こんなに歳も離れてるし。やっぱり、唯は同年代の子と付き合った方が楽しいと思う」

　なんで？　腑に落ちない言い訳。ぜんぜん納得できなくて、先生は結局、覚悟ができないんだって分かった。

　その程度の好きなら、言わないでよ。

「私だって、すぐに大人になるよ。大学で彼氏ができたら、ふつうに抱き合ったり、、そう言う事もすると思うよ？……先生は、それでもいいの？」

　大人ぶって、常識人ぶってるけど。ただ、覚悟がないだけじゃん。

「うん…いいよ」

　その言葉を聞いて、もうダメだと思った。これで終わりだ……。

　目の前にあるミルクティーを一気に飲み干して席を立った。

「もう、逢いに来ないから、安心して」

　先生の顔を見れなくて、どんな顔をしていたのかは分からない。知りたくもなかった。

　先生に逢いたくて仕方がなくてやっと逢えたのに、卒業式の前に告白して

　終わった――