放課後、会いに行くね

第32話 衝動

　不思議と涙は出なかった。驚きすぎて頭が働かなかっただけかな。拓海が私の腕持って立たせてくれたけど、気が動転していて何も反応できなかった……

「やっぱり、唯、知らなかったんだ」

　どうしてなの？　何で教えてくれなかったの？　心の中で、先生を責め続けていた。

　だけど、言いたい相手は何処にもいなくて、どこにもぶつけられなくて、辛い。

「ほら、入試があったからさ、黙ってくれてたのかもしれないじゃん」

　拓海が必死に慰めるために言ってくれたのに

「もういいよ、分かった」

　そんな素っ気ない返事をして、頭が混乱しているから早く一人になりたかった。

　合格発表の日が卒業式と同じ日で、先生に思いを伝えるチャンスだと思っていたのに、まさか卒業式でも逢えないなんてね。先生、このままいなくなっちゃうのかな……このままもう二度と逢えないのかな……何のために今まで頑張ったのだろう。

　教室へ戻ると、女の子達の会話が聞こえてきた。ヒソヒソと誰かの噂をしているような話し声で、余計気になって耳に入ってくる。

「え？　それ本当なの？」

「多分ほんと、1組の子が見たらしいよー」

「白石先生、やっぱり彼女いたんだねー」

「でもさー、結婚ってだけで辞める？」

「ねー、ショックだよねー」

　無作為に飛び込んでくるのは、思わず耳を塞ぎたくなるような言葉ばかりだった。そのうちにドクンドクンと脈が早くなって、聞こえていた音が遠のいていく……身体の感覚が掴めないような、天井が回るような感覚に陥った……

　落ち着いて……落ち着いて……

　自分で自分をなだめても、この鼓動は早く大きくなるばかりで、突然プツリとそこで記憶が途切れた――

　―――—シャーッ

　カーテンが開く音が聞こえた。目を開くと白い天井と覗き込む拓海の顔があって、ようやく保健室のベッドに寝ていることに気づいた。

「大丈夫？　あっ、横になったままでいいよ」

「ごめん、、どうしちゃったのか全く思い出せなくて」

「教室に入って、気付いたら唯が倒れてて……具合悪かったの？」

　具合が悪い訳じゃないよ、ショックが大きすぎただけ、そう言いかけたけど泣いてしまいそうで言葉に詰まる。

「そっか……、そんなにショックだったんだ」

　余計な事言っちゃってごめんって拓海が言うけど、謝って欲しいのは別の人で、首を横に振ると、堪えていた涙が溢れてしまった。

「心配だから、家まで送っていくよ」

　無言のまま、ただ拓海はそばに居てくれて、家は逆方向なのにわざわざ送ってくれた。

「迷惑かけちゃってごめんね、本当にありがとう」

「ううん、無理しなくていいから何かあったらすぐ連絡して」

　また拓海の優しさに甘えてしまった。

　先生は今どこに居るのだろう。辞めたとか、結婚したとか、、ぜんぜん状況が飲み込めなくて、怖いよ。私なんかが出る幕じゃない空気を感じて、完全に蚊帳の外にいるみたい。

　でも、それでも本当のことを確かめたくて、勇気を振り絞って電話を掛けてみたのに、やっぱり先生は電話に出なかった。

　もう、逢えないのかな……前に先生が言いかけた事って、もしかしてこの事だったのかなって、ふと思い出した。

　どうせフラれるならちゃんと告白して、全部気持ちを伝えてからがよかったよ。こんな消化不良、相当引きずっちゃうんだろうな……

　もういくら悩んでもどうにもならないことだけは分かっていた。一方的に終わらせられてしまったことが、何よりもショックだった。

　自販機の前で話したのが最後だったんだね。あの時に時間を巻き戻せたらいいのに……

　次の日も、その次の日も、結局私はずっと窓の外の理科室の方を見ていた。

　頭では分かってる。もう居ないってことくらい……

　ぼんやり眺めていると、教員室のドアが少し動いた気がした。他の学年の先生なのかな、大きなダンボール箱を両手で抱えて、背中でドアを押しながら出てきた。

「あっ……」

　その後ろ姿は、まぎれもなく白石先生だった……

　その瞬間、全てがスローに動き出して、自分の動きもゆっくりに思えた。

　椅子から立ち上がると、教室を出て一目散に階段を降りた。

「おい！　何処行くんだ？」

　かすかに、そんな声が聞こえたような気がしたけど、制止を振り切って走っていた。急いで理科室に向かったのにドアを開けたら誰もいなくて、また外へ出て必死に先生の車を探した……

　ない！　先生の車はどこにも見つからなかった。

　一瞬の出来事。幻なんかじゃないよね？　また心が動き出して、居ても立ってもいられなくなって、教室へカバンを取りに戻った。

「すみません、具合悪くて、、早退します」

　そう言って、すぐに教室を出た。みんなの視線が痛かったけど、もう今日しかないかもしれないから……

　必死に、駅まで走った。電車を降りてからも先生の家めがけて、一目散に走った。

　逢いたくて逢いたくて、どうしようもないから……

　――ピンポーン

　先生の家へ辿り着くと、何の躊躇（ためら）いもなくインターホンを押した。そう言えば、彼女とか婚約者とか……居たらどうしようって、押してからそんな事を考えると鼓動が半端なく揺れた。だけど、玄関の扉が開くことはなくて、人の気配がなかった……

　先生、逢いたいよ。こんなに逢いたいのに。まだ帰れなくて、気持ちも宙ぶらりんに浮いていて、泣きながらその場に座り込んだ。

　もう、諦めるしかないの？　やっぱり私の一方的な片思いだったのかな……

「唯？」

　自分の感情に押し潰されそうになっていると、突然名前を呼ばれて、振り向くと先生だった。

「……先生」

　幻なのか現実なのか……涙で視界がぼやけていて、よく見えない。

「え？　なに？　どした？」

　やっとハッキリ見えた先生の顔は、目をまん丸にして驚いた顔をしていた。私がどうしてここにいるのか、この状況じゃ、全く飲み込めないよね。

「ちょっと、入って」

　話をするために、そのまま部屋へ入れてもらった。いつぶりなんだろう、1年ぶりくらいかな……玄関を抜けてリビングに入ると、物が全く無くなってガランとしていた。

　沢山積んであるダンボールを見れば、荷造りの途中なのだと一目瞭然だった。

「ビックリした？」

　こちらをチラッと見て、ちょっと笑いながら言うけど、笑えるわけがなくて

「やっぱり、学校辞めたって、本当だったんだ」

　こわばった私の表情を見て、先生も真面目な顔に戻っていた。

「黙っててごめん」

「なんで辞めちゃったの？」

　もう、これで最後かもしれないと思うと、聞きたいこと全て聞いておこうと思った。怖いけど、ちゃんと聞かなきゃ……

「大学の研究室から戻って来ないかって話があってさ、急なんだけど、最後の授業が終わった翌日から、大学に戻ったんだよ」

「じゃあ、結婚は？　結婚したって……ほんと？」

　そう言い終わると、飲み込んだ空気が喉でゴクリと音を立てて、恥ずかしいはずなのにそれどころじゃなかった。

　一番聞きたかった質問だから……トクトクと鳴る鼓動がどんどん大きくなって苦しくなる。

「……そんなわけないでしょ」

　先生が落ち着いた声で答えた。

「誰と結婚すんの？　噂って怖いなぁ」

　先生は笑いながら否定して、呆れながらキッチンへ入ってしまった。なんだ、嘘だったんだ。私は気が抜けて倒れるように椅子に座りこんだ。

　はぁーっと大きなため息が漏れて、本当にホッとしていたんだと思う。

「はいっ、これ飲んだらもう帰りな」

　安堵（あんど）して気を抜いている私の目の前に、カップに入ったミルクティーが置かれた。

　帰らせる為の口実―—

　そんなの一瞬で分かったよ。帰りたくなくて、飲まないでいたい……

　先生と逢うのは、今日が最後の気がした――