【カクヨムコン９】おじさん探偵団と怪人影男爵／おじさん探偵団と死神の城

第10話 23時

　さあ、ここからが大忙しです。怪人影男爵の襲撃に、万全の態勢で挑まなければなりません。

　五人はさっそく、屋敷のセキュリティ状況の把握をしました。屋敷には、民間のセキュリティサービスが施されています。窓や出入り口が、どこか少しでも開けば、すぐに警報がなる仕組みになっているのです。つまりは、虫一匹でも入り込む余地もない状況の中、怪人影男爵は一体、どのような方法で屋敷に現れるつもりなのでしょうか。

「とりあえず、お茶でもどうぞ。黙り込んでいても、仕方がないでしょう。なんだか辛気臭くて、気持ちが滅入るじゃありませんか」

　セキュリティの状況や、屋敷の構造などを把握した探偵団のメンバーたちに、真夜さんは、髙橋さんに言いつけて、コーヒーを出してくれました。

「お茶なんて、飲む気分になれないものですね。緊張しているのかな。やっぱり」

　中嶋くんの言葉に、小夜子さんも「まあいいじゃありませんか」と言いました。

「ずっと緊張されていても、疲れるだけですよ。怪人の予告時間まで一時間ほどありますしね」

　中嶋くんは、なんだか奇妙な感じを覚えました。緊張しているのは、自分たちだけではないのだろうか？　ここにいる小夜子さんや真夜さんは、まるで客でも迎え入れているかのように、落ち着きを払っているのです。自分たちの、藤原家の大切なものが失われるかも知れないというのに——。

「これ、うめえな」

　中嶋くんは、はったとして顔を上げます。みんなが手を出さない中、久保くんだけが、目の前のコーヒーを一気に飲み込んでいたのでした。

「久保。ちょっとは遠慮しろよ」

　雉子波（きじなみ）くんは、呆れたように久保くんに声をかけますが、彼はちっとも気にしていない様子です。

「コーヒーを飲んじゃダメってわけじゃねーだろう？　いいじゃん。せっかく出してくれたんだからよ～。飲まないのは失礼だぞ！　ほら。島貫（しまぬき）！　飲めよ」

「久保のほうが失礼だよ。ねえ、もっと大人しくできないの」

　島貫くんは、大きくため息を吐きますが、久保くんには、その意味がわからないようです。「お前の分も、もらっておくか」と、言いながら島貫くんの目の前のコーヒーをがぶがぶと飲みました。

　久保くんを除くメンバーは、ただ黙って座っています。「我こそは探偵団だ」なんて言ってはみたものの、所詮は素人です。影男爵が現れるのかどうか、半信半疑ではあるものの、本当に現れたらどうしたらいいのだろう？　と思っているのが正直なところなのです。

「とりあえず、店から、道具になりそうなのを持ってきたよ」

　久保くんが大人しくなったので、島貫（しまぬき）くんは、背負っていた大きなリュックサックからロープの束、警笛（けいてき）、カラーボール、携帯型ライト、催涙スプレー、警棒、窓ガラスも破れるタクティカルペンを取り出しました。

「すげー荷物だと思ったら、こんなものを隠し持っていたのかよ」

　久保くんは「はー」と感嘆の声を上げました。

「スマホで連絡を取り合うには、咄嗟（とっさ）の時に時間のロスを生むと思うんだよね。だから、不審な人物を発見したり、他のメンバーに協力を要請したい事態になったりした時は、この警笛を吹いたほうが早いんじゃないかと思って。それから、このカラーボールね。気休めにしかならないけど、なにかの足しになるかも知れないしね」

「すげえな。今は色々あるんだな～」

　久保くんは、「このペンでガラス割れるってよお。どんな造りだ。こりゃ」とか言いながら、そこに並んでいるものを物色しています。その間に、島貫くんは、それらの品をまとめて、一セットずつみんなに手渡しました。

「どんなものが必要なのかわからない。後は臨機応変に活用してくれ」

「ともかく。影男爵を見つけたら、一人で対応しないこと。必ず応援を呼ぶんだ」

　雉子波（きじなみ）くんの指示に、メンバーたちは顔を見合わせます。そこにいるみんなが緊張していることが、ひしひしと伝わってくるようです。

「催涙スプレーなんて使って大丈夫かよ」

「正当防衛にあたるだろう。平気だって」

　それぞれが顔を見合わせて、不安気な気持ちを押し込めようと努力しているのがわかります。その後、真夜さんからある一つの提案がありました。

「二人一組になって、見回りをしたらどうかしら」

「確かに。一人で対応をしないほうがいいだろうね」

　真夜さんはそれから、すみっこから二人ずつをペアにしていきます。島貫くんと雉子波くん。宮城くんと中嶋くん……。

「おれは？」

　久保くんは手を上げます。

「あなたは強そうだもの。一人でもいいんじゃないの」

「えー。いや、いいけどさ」

「でも、こういう緊急事態ですものね。私がご一緒しましょうか」

　真夜さんの提案に、メンバーは顔を見合わせました。彼らの不安を感じ取ったのか、真夜さんは明るい声で言いました。

「大丈夫よ。これでも、護身術くらいは習って来たもの。悪いけど、日本だけよ。安全でのんびりとしている国は……」

「足手まといになるなよ」

「そっちこそね」

　久保くんと真夜さんはぷんと顔を背けました。どうやら、反りが合わないようです。この二人が組んで大丈夫なのでしょうか。

「23時だね。そろそろ、各チームで部屋を確認して歩こうか。誰か隠れていないか。怪しいところはないか。点検終了後は、ここに集合だ。その間に、なにかあれば、すぐに警笛で知らせること。いいね」

　中嶋くんの説明を聞いている間、髙橋さんはティーカップを片付けて、廊下に出ていきました。探偵団と真夜さんは、榊（さかき）さんと小夜子さんを残して、割り振られた部屋の探索へと出発したのでした——。