輪廻転生は甘くない！ ～自殺先は地獄です～

§ ２―６ 戻り着いた神殿にて

　戦いだけを繰り返した時が終わり、石の階段を登っていく。階段はぽつぽつとある松明に柔らかく照らされている。

　５分ほど登ると階段は行き止まり、そこには１８０ｃｍ以上の鉄の扉があった。無造作に扉を開けると、いきなり地下に落とされた神殿に出た。

　周りの様子を伺（うかが）う。妙な文様があしらわれている赤い布が敷かれた祭壇があり、その傍に愛菜が槍を壁にたて掛け、俯（うつむ）いて座っていた。

　ゆっくり近づいても、反応がない。どうやら寝ているようだ。そのとき、急に後ろから話かけられる。

「あら、お疲れ様。ようやく終わったのね」

　聞き覚えがある。振り返り確かめると、やはりそこには白いローブを着た天咲（あまさき）　響（ひびき）と名乗った女がいた。蓮は刀の柄を握り、睨（にら）みつけ問いかける。

「……よく顔が出せるな！　」

　彼女のにこにこ顔が、余計、神経を逆（さか）なでる。

「そんなに怒らないでよ。あそこに落とすのが手っ取り早いのよ」

「手っ取り早い？　何がだ！　ふざけるなよ！　」

　そう言い終わるのと同時に、彼女は急に飛び掛かり、木の棒を振るう。それに対して、蓮は瞬時に鞘から刀を抜き、振り下ろされる木の棒を叩き斬る。間髪入れずに手首を返して放った斬撃は、彼女の左手のガントレットに当たり、「キィィーン」と金属音が鳴る。

「へぇ～。大したものね。驚いたわ」

　彼女は左腕で受けている刀を、右の素手で掴（つか）む。それは信じられない力で、どんなに力を入れても刀を動かすことができない。

「くっ！　」

「霊神（れいこう）力の使い方はだいぶ身に付いたみたいね。思ってた以上よ」

　そのまま、蓮（れん）をはるかに超える力で刀身を掴（つか）みながら、刀を握る蓮の身体ごと頭上に持ち上げ、そのまま壁に投げつけた。

「グハッ！　」

「……はぁ。少し落ち着きなさい。力で来ても無駄なのはわかったでしょ？　」

　何回も、何十回も殺されることになった地下に落とした張本人を、そう簡単に許せるはずもない。力が及ばなかろうが抗（あらが）うしかない。そんな怒りが渦巻いているところに、横から愛菜が駆（か）け寄る。

「蓮。落ち着いて。あの人はもう私たちを殺そうとはしないわ」

「どうしてだ！　そんなこと簡単には信じられない！　」

「あの人の話を聴けばわかるわ。それに、戦っても、おそらく無駄。あの強さは次元が違うわ……」

　確かに次元が違う強さなのは解かった。あれほど戦い続けて身につけたものが全く通じないのだから。愛菜の悔しそうな顔を見て、少しは冷静になる。

「……チィ。わかった。とりあえず、話を聴くよ」

「そうして。聴けばあなたにも解かるはずだから。鳴無　蓮くん」

「！　なんで名前を」

「私は導き手だからね。ここまで来る人のことぐらい予習してあるわよ」

　様子を伺っていた白ローブの天咲　響はゆったりと歩み寄ってくる。

「まぁ、怒るのも無理ないわね。ごめんなさいね」

「あぁ。とりあえず話を聴く。それに今度はこっちの質問にも答えてもらうぞ」

「えぇ。答えられる範囲でね。それじゃ、えーっと、まずはこの地獄についてから話すとするかな。長くなるからリラックスして聞いてね」

　愛菜も蓮の横に座り、壁に寄りかかる。

　蓮も一旦、怒りを心の隅（すみ）に追いやり、耳を傾けることにした。