輪廻転生は甘くない！ ～自殺先は地獄です～

§ ２―４ 白いローブの女 ③新たな装備と力

「ちょっと待ってくれ！　」

「あ～、質問、文句、反論、確認等々は全部後にしてね。まず話を聴くこと。いい？　」

　彼女は面倒くさそうに蓮たちに言う。

「ふ……ふざけないで！　こっちの言うことに答えて」

「はぁ……。また、殺されないと解からないかしら」

　一瞬で黙らせる、凄みを孕（はら）ませた視線に、愛菜はたじろぎ、息を飲む。

「そっちの、弓使いさんもいいかしら？　」

「は、はい……」

　護も素直に従う。彼女はにっこり笑い、言葉を続ける。

「うんうん、いい子ね。じゃぁ、説明始めるから、よく聞いててね」

　彼女はこの地獄にそぐわない陽気な口調で説明を始めた。

「え～っと、まず、この地獄はまだまだ続きます。１面クリアって感じね。でね、まだまだ先は長いし、出てくる敵も強くなっていくわけなんだけど、当然、今のあなたたちじゃ到底先に進めないわ。だから、あなたたちには霊具（れいぐ）を勝手に付けさせてもらったわ。で、霊具の使い方のレクチャーを始めるわね」

　緊張感なく笑顔で話しを続ける。

「百聞は一見にしかず。まずは、よく見ててね」

　白いローブの中からロングソードを取り出すと、左腕で剣を掲（かか）げる。剣についた水晶のような半球体の装飾が蒼（あお）く輝くと、剣の刀身が蒼い光沢に包まれる。

「はい、こんな感じ。武器の霊神珠（れいこうじゅ）に力を送るイメージね。はい、やってみて」

　全然理解できない。剣が蒼く光ったことには驚くが、自分にそんなことが出来るとは、まったく思えない。愛菜も護も同じことを思っていたらしく、３人で顔を見合わせる。

「ほらほら、さっさとやるの！　それとも、もう一回、死ぬ？　」

　笑顔で質（たち）が悪いことを言う。しぶしぶ、言われたとおりにやってみる。

　鞘から刀を抜き、両手で前に構える。とりあえず、力を込めて握ってみる。何も変化はない。

「違う、違う！　力は入れないでいいの。集中して、イメージして。全身の蒼い力を武器の霊神珠（れいこうじゅ）に流すイメージよ」

　蓮は心を落ち着かせる。目を閉じ、自分の身体に蒼いオーラが包まれている想像をし、そのオーラを刀の柄（つか）頭（がしら）にある水晶球に流す……。霊神珠（れいこうじゅ）が輝き、刀身が薄くだが、蒼い光に包まれる。

　それを見て、天咲（あまさき）　響（ひびき）は少し目を見開き驚く。

（こんなに簡単にできるなんて驚いたわね。おそらく、彼は力の使い方を無意識に理解してるのね）

「できてるか、目を開けて確かめてみてね」

　その言葉に目を開けると、蓮は刀を包む蒼い光に驚く。

「これは、一体？　どうして」

「その蒼い光が霊神（れいこう）力。命を力として具現化したものよ」

「命の力……」

　それを見ていた愛菜と護も、蓮が出来ていることで本気になり、深く集中しだす。白ローブの天咲が「ちゃんとイメージしないとダメよ」などのアドバイスを何度もし、２人の槍と弓にも蒼い光を包ませることに成功させた。

「こんなことができるなんて……」

「ぼ、ぼくにもできるなんて……」

　３人全員ができたところで、天咲は、うんうんと笑顔を送り、説明を再開させる。

「それが霊神（れいこう）力よ。霊神（れいこう）力を纏（まと）わせれば威力が数倍にも上がるわ。その武器についた霊神珠（れいこうじゅ）があなたたちのか弱い力を増幅させるはたらきをするの。だから、慣れるまではそのことを意識してね。ガントレットもブーツも同じだから」

　左手のガントレットとブーツを見て、手の甲と踝（くるぶし）にある珠（たま）を確認する。

「じゃぁ、霊神（れいこう）力のことはわかったわね。それじゃ、後は頑張ってきてね」

　そうニコニコとしながら言い終わると、天咲は左手で祭壇を叩いた。それと同時に、足元の石床が開き、そこから滑り落ちる。

「な！　」

　微（かす）かに「いってらっしゃーい」と呑気な声が聞こえてくる。他の２人は、気づいたときにはおらず、斜めに滑り落ちていく。

　３０秒ほど滑り落ちると、薄暗い地下空洞に転がり落ちる。剥き出しの岩肌に腰を打ち、痛みが走る。

　すぐに周りを見渡すと、そこには小さな祠（ほこら）が佇（たたず）み、空洞の奥には、鉄の胸当てを着けた、鉄仮面がこちらを睨（にら）みつけていた。