　……。目が覚める。建物の中。随分（ずいぶん）と高い天井は、綺麗な石造りで、ところどころに神秘的な模様が刻まれており、金の燭台（しょくだい）の光に照らされている。

　上体を起こそうとすると左腕に違和感を感じた。腕を掲（かか）げると、そこには金属の籠手（こて）、いや、西洋の騎士がするガントレットが肘の手前まで覆っていた。金属のプレートが紡（つむ）いであり、手の甲には薄く青みがかった半球形の水晶が飾（かざ）られている。

　慌（あわ）てて上体を起こす。荘厳（そうごん）な趣きの壁にも金の燭台の炎が揺らぎ、丁寧に加工された石柱が立ち並ぶ。広い空間の奥には大きな祭壇があり、文様が描かれた赤い布が敷（し）かれている。床は精工に敷き詰められた石床で、愛菜と護が倒れていた。慌（あわ）てて呼びかける。

「愛菜！　護！　」

　立ち上がると、左腕のガントレット以外にも、腰には刀が納められた鞘（さや）が備え付けられた腰袋が巻かれている。靴も見覚えのないブーツを履（は）いていた。鞘と刀の柄頭（つかがしら）にも、ガントレットやブーツについている半球形の水晶の装飾がされている。

「うぅ……」

　愛菜も護も、蓮の呼びかけで目が覚めたらしく、起き上がろうとして、同じように装着しているガントレットやブーツに驚いていた。愛菜だけは、左肩からたすきに掛けられた腰袋をしている。

　それぞれ武器も様子が変わっていた。愛菜の槍は前の槍と比べると、長く鋭くなった穂（ほ）と黒い重厚感のある柄（つか）をしており、その接合部は、ひし形で金色の金属に半球形の水晶の飾りがついている。護の弓も、金属で補強されており、弓の上部と下部に、水晶球が取り付けられている。

「ようやく、起きたようね」

　３人とも、見慣れぬ場所と格好に不思議がっているところに女の声で呼びかけられる。その声の聞こえた祭壇を見る。そこには、先ほどの白服がいつの間にか座っていた。肩には尾が２つある黒猫が乗っかって、こちらを見つめている。

　咄嗟（とっさ）に３人とも武器に手を置き、臨戦態勢をとる。

「待った、待った！　もう戦わないから、落ち着いて」

　フードを目深（まぶか）にかぶった白服の女は、慌てるように両手を突き出し、違う、違うと手を振る。わざとらしい態度に戸惑う。先ほど殺された相手が言うことを、すぐに受け入れることはできない。構えを崩（くず）さずに蓮は問う。

「あなたは？　」

「私は天咲（あまさき）　響（ひびき）。導（みちび）き手よ」

　そう言うと、被（かぶ）ったフードを上げる。

　栗毛色の肩より長い髪に、両耳に水晶球の飾りがついた耳飾りが蒼く輝く。少し垂れている目が、幼く見せるが、２０代の女性であることは解かる。よく見ると、胸元に文様（もんよう）の描かれた飾りがついた白いローブを着ており、体格も華奢（きゃしゃ）に思える。さっき戦った力など微塵（みじん）も感じさせられない。

「じゃぁ、さっさと説明するわね」

　彼女はニコニコとした笑みを浮かべて、少し高い声で話し出す。

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