輪廻転生は甘くない！ ～自殺先は地獄です～

§ １―２０ 一つ目の巨人

　鉄の扉の中、そこは薄暗い木造の四角い空間だった。部屋といっても相当広い。学校の体育館程度だろうか。痛んだ木の床で、高い屋根からは、ところどころ隙間から木漏（こも）れ日が差し込んでいる。

「……進むしかないわね」

「そう……だな」

　視界の悪さに最大限の警戒をしながら、３人は足を進める。

　そのとき、入ってきた扉を叩く無数の音が響き出す。

「なっ！」

　驚くと同時に、薄暗い空間が明るくなる。壁に掛けてある松明がいくつも青く輝き始めたのだ。そして、奥で起き上がる巨大な『なにか』が、１つしかない巨大な目を開き、明らかにこちらを見た。

　３ｍはあろう巨大な一つ目は、全身青白く、流々の筋肉を露出させ、恥部（ちぶ）を隠す布切れを纏（まと）っていた。右腕に巨大な幾（いく）つもの突起がある棍棒を握っている。髪がない代わりに１本角が目の上についており、ゴブリン同様に、口元には２本の象のような牙が生えている。

　圧倒的な威圧感が空気を冷たく重くする。３人はその脅威に怯（ひる）む。

「あれは……なによ？」

「あの一つ目に角は、サイクロプスか？　でか過ぎる……」

「あ……あんなのとどう戦うの？　無理だよ……」

　愕然（がくぜん）とする中、蓮だけが歯を食いしばり、恐怖に抗（あらが）う。守らなければならない。なんとしても。その衝動に縋（すが）り付く。

「水無月（みなづき）。十二月田（しわすだ）。あいつを倒すしかない！」

「な！　あ、あんなのをどうやって倒すっていうの？」

「目を狙うんだ！　十二月田（しわすだ）の弓なら狙えるだろ」

「え！　ぼ、ぼくがやるの？　そ、そんなの無理だよ……」

「それしかないんだ！　おれと水無月さんで動きを止めるから、そこを狙ってくれ」

「……。はー……ふぅー……。分かった、やってみる……よ」

　護は、必死な蓮の瞳に気圧（けお）され、足を震えさせやむを得なく頷（うなず）き、深呼吸した。なんとかやる気になってくれた護の次に、愛菜にも立ち回りの指示をする。

「とりあえず、動き回って気を逸（そら）らすんだ。攻めるのは、矢が当たってからだ」

　愛菜はサイクロプスを凝視（ぎょうし）しながら、頷いて応（こた）える。

　禍々（まがまが）しい唸（うな）り声を上げる。１歩１歩地響きを伴（ともな）いながら、サイクロプスが動き出す。

「……護！　頼んだぞ！」

　敢（あ）えて下の名前で蓮は呼んだ。この戦いは３人で力を合わせないと、到底生き残れないことを無意識に感じてのことだ。

「わ、わかったよ……。蓮くん」

　護も蓮の意図を組んで下の名前で呼んだ。

　横にいる愛菜に視線を送ると、愛菜もこちらに視線を合わせ、一緒に頷く。視線を前に戻し、近寄ってくる一つ目を見つめて意を決する。

「行くよ！　愛菜！」

「えぇ、蓮！」

　２人は同時に走り出す。それに対してサイクロプスは唸（うな）りを上げる。

「グアァァァッ！」

　巨大な咆哮（ほうこう）に負けないように、サイクロプスの注意を引くように、刀を強く握りしめ、蓮も大きく勝鬨（かちどき）を上げる。

「うおぉぉぉ！」

　恐怖に支配されまいと、蓮と愛菜は一斉に走り出した。