輪廻転生は甘くない！ ～自殺先は地獄です～

§ １－７ 白い髪の女子高生

　やや寒気を帯びた風の感触でゆっくりと目が覚めると、ここは外なのだろうか、夜の帳（とばり）が降りていた。目からは枯れたと思っていた涙が流れている。嫌な夢でも見ていたようだ。

　地面の冷たく硬い感触から、寝ぼけた意識がはっきりしていく。

　上体を起こし、自分の身体を確認してみる。貫かれたはずの胴体を触っても痛みもない。何事もなかったかのように、いつも通りの身体だ。服も破（やぶ）れていない。

　しかし、それに安堵（あんど）したのも束（つか）の間。目に入る現実。周りの古びた神殿や、草も生えてない大地に無造作に佇（たたず）んでいる岩々。まばらに生えてる枯れ果てた木々。それらが、先ほどの凄惨（せいさん）な光景と、絶望的な恐怖と、身体が裂ける激痛を思い出させる。身体をガタガタと震えだす。腕を交差し両肩を鷲掴（わしづか）みし、冷や汗が溢れ出す。すぐ横に置いてある刀を見て、また震えだす。

　何だったんだ！　さっきの化け物たちは！

　震えながら恐る恐る周りを見渡すと、殺戮（さつりく）が始まる前と同程度の人影が見受けられる。多少のすすり泣く声は聞こえてくるが、夜なのも相（あい）まって静かな時間が流れている。

　夜空を見上げると、そこには都会では見られないような満天の星空が広がり、表面の凹凸まで見えるような強大な望月（ぼうづき）が、夜の漆黒を照らしていた。

　そんな薄暗さの中、蓮はふと気がつく。月明かりに照らされ神秘的に輝く白い髪を揺らし、両の手で握られた長い槍の刃を星に向け、こちらに近づいてくる人影。ゆっくり近づいてくると、赤いスカーフの黒いセーラー服で、同年代の女子だとわかる。

　彼女は俺のすぐ傍らに立ち、冷たい表情で見下ろしながら口を開く。

「あなた、名前は？」

「……鳴無（おとなし）　蓮（れん）」

「鳴無　蓮くんね。私は、水無月（みなづき）　愛菜（あいな）。よろしくね……」

　冷淡な声で、表情を変えず、手を差し出してきた。

「……おれに何か用？」

「えぇ。だから目が覚めるのを待ってたの。お願いがあってね。ここがどんなところかも聞きたいでしょ？」

「お願い？　……とりあえず、わかった。いろいろ知りたいこともあるし、まずはそれを教えてくれないかな」

「そんなに私も知らないけど、知ってるかぎりは話すわ。それでいい？」

「……それでかまわない」

　あの化け物のこと。この世界のこと。周りの人たちのこと。なぜ、いま生きているのか？　知りたいことは山積みだ。この水無月（みなづき）という女子とは、ちゃんと話ができそうだ。

　差し出された手を握り、蓮は立ち上がった。