拒絶の幼馴染

第187話 見栄と信頼

　「…どゆこと…？」

　頭が再び動き出した時、気がついたら俺は朝香に聞いていた。

　すると朝香は、何やら困ったような顔で笑った。

　「ごめんね、言い方が悪かったかな。うーん…なんて言ったらいいのかな…旭も弱音とか吐くんだなぁって思って、安心した、かな？」

　「あんしん…？」

　「うん」

　安心する要素なんてあるか？

　未だに要領を得ない俺を見ながら、朝香は力強く頷いく。

　「だって旭、全然そういうところ見せないんだもん」

　「…まぁそりゃ、見せたくはないだろ…」

　「私はいつも旭に迷惑かけて、わがまま言って頼ってばかりだけど、旭はそういう事しないから…私って頼りないのかなって…」

　「っ？！いやいやいやいや！そんな事ないって！そうじゃなくて…」

　「わかってる」

　何やら良からぬ事を言い始めた朝香を否定するが、短い言葉で切られてしまった。

　「旭に限ってそんな事はないって、わかってる」

　「なら…」

　「だから辛い事があったら言ってよ…もう黙って見てるだけなんて嫌！」

　語気を強めて言った朝香は、僅かに震えていた。

　「私だって旭を助けたい！でも、助けられるのはいつも私で…旭はいつも一人で抱え込んで…」

　「朝香…」

　「…ねぇ旭。私じゃ頼りない…？」

　そう言って朝香は瞳を潤ませる。

　「いや…だからそういうわけじゃなくて…」

　「…じゃあどう言う事なの…？」

　「そ、それは…」

　別に俺は朝香を信用していないわけじゃないし、頼りないと思っているわけでもない。

　ただ、カッコ悪いところを見せたくなかった。それだけだった。

　でも、そんなしょうもない理由で恋人を悩ませてしまっている。

　「えっと…なんというかですね…」

　「…」

　言えば楽になる。けど、今から言おうとしている事はしょうもなくて、だいぶ子供っぽい理由で言うのは恥ずかしく思ってしまう。

　「ちょ、ちょっと待ってくれない？時間が欲しいというか…」

　俺がそう言うと、朝香は悲しそうな顔をして俯いてしまう。

　「…やっぱり言ってくれないか…」

　「あぁ、いや、そういうわけじゃ…」

　「おーい！」

　俺が全てを言い切る前に、俺たちの空気に似合わない元気な声が聞こえて来た。

　「いや〜飲み物売ってるところが思ったよりも混んでてさ〜」

　そう言いながら小走りで駆け寄ってくるのは陽葵だった。

　「はい！朝香はオレンジジュースね。私はメロンソーダ！」

　「うん、ありがと陽葵」

　「ほら旭、邪魔邪魔！歩き疲れたあたしに席を譲りなさい！」

　「はいはい…」

　朝香は陽葵からオレンジジュースを受け取ると俺の方をチラリと見て、すぐに目を逸らしてしまった。

　…まぁ、どの道今の状態じゃ話す事も難しいだろう。

　そう判断した俺は大人しく陽葵に席を譲って少し離れた。

　「はぁ…」

　どうしてこうなってしまったのだろうか。

　二人に聞こえないように小さく息を吐く。

　陽葵の介入により今は頭が冷え、酷く冷静だった。

　カッコ悪いところを見せたくなかった。言うのはその一言だけなのに、なぜ言う事ができなかったのか。

　それは多分、幻滅されたくないからだと思う。

　それでも、朝香はきっと幻滅しないだろうと頭ではわかっている。

　けれど、幻滅されない保証なんてない。

　今までそうやって幼馴染の朝香とは接して来た。だから今更残念なところを見せて、幻滅されるのが怖かった。

　今までしなかった事をして、関係が変わってしまう事がどうしようもなく怖い。

　「…お前ら、なんかあったのか？」

　ぐちゃぐちゃな頭の中で思考を巡らせていると、水のペットボトルを見せびらかしながら、小声で高橋が聞いて来た。

　「…まぁ、ちょっとな」

　「ふーん…早く仲直りしろよ」

　「わーってるよ」

　ペットボトルを受け取って蓋を開け、一気に水を流し込む。

　…朝香はきっと、善意で、本気で俺の事を思ってあんな事を言ってくれたのだろう。

　だったらやっぱり、俺がこのままでいるのはだめなんじゃないか？

　変わらないといけないのは、俺なんじゃないか？

　急に立ち上がったせいか、吐き気がぶり返してきた気がした。