僕と女神の事業計画

第1話 ─５─

　時間にすると、ほんの数秒だろうか。

　ほこりっぽい、少しかび臭い匂いに、清太郎は恐る恐る目を開けた。

　すでに光は消えていた。というか、薄暗い程だ。

（……え？）

　床も、壁も、石造り。

　今まであった蛍光灯の光はなく、壁にかけられたローソク？のようなものの明かりだけが、頼りなく周囲を照らしている。

「ようこそ、わたしの世界へ」

　すぐそばから聞こえる声に、清太郎は驚いて振り向いた。──手を握ったままのマイアが、不思議そうな顔で立っている。

「ここがわたしの神殿だ。おまえからすれば『異世界』ということになる」

「……は？」

　混乱するまま、周囲をみまわす。

　──広さはだいたい、学校の体育館くらいだろうか。ちょうどステージのように床が一段高くなっているエリアがあり、清太郎とマイアはそこに立っている。

　床と壁は石のブロックを積み上げたような造り。

　壁や天井には燭台のような金属が取り付けられていて、蛍光灯とは違う、淡い光を放っている。天井はかなり高く、幾何学的な装飾が施されているのが見える。

　──どう見ても、さっきまでいた会社のミーティングルームではない。

（いや……落ち着け……）

　いったん目を閉じ、深呼吸する。

　いやいや待て待て。異世界って冗談かなにかだろ？女神を自称するちょっと頭のおかしい女、じゃなかったのか？どうせ本当は食いつめた動画配信者かなにかで、これもなにかのトリックとかじゃないのか？

　恐る恐る、もう一度目を開ける。

　……どう見ても現代日本じゃない雰囲気の場所。

「マジか……」

「驚くのも無理はない……世界の創造主たる女神の力を目の当たりにしたんだからな」

　どこか得意げな顔で、クスッと笑うマイア。

　そのマイアと手をつなぎっぱなしだったことに気づいて、清太郎は慌てて手を離した。

（落ち着け……まず状況の整理を……）

　軽く頭をふってから、清太郎はもう一度周囲をゆっくりと見回した。

　まず……ここが自分の会社の中ではないことは、確かだ。

　当然だがあのビジネルビルの中にこんな部屋は存在しないし、サイズ的にもあり得ない。

　じゃあどこなのか。どうやって移動したのか。

　覚えているのは、光に包まれて目を閉じたところまで。目を開けた時にはここにいた。

（その間……意識を失っていた、とか？）

　意識を失った成人男性を、誰にも見つからないように会社のビルから運び出し、運んだあとわざわざ意識のないまま立たせる──まだ瞬間移動と考えたほうがマシなくらい、非現実的だ。

　しかも、ただの一会社員をそこまで手間暇かけて。

（俺をだます理由も動機も見当たらない。一瞬で『異世界』に連れてこられた、と考えるのが一番合理的だ）

　非常にバカバカしい結論だな、と自嘲気味に清太郎は笑った。

　そして改めて、周囲を見回す。

　柱や天井の装飾はかなり細かく丁寧で、手がかかっている。まさに「神殿」と呼ぶのにふさわしい荘厳さを持っている。

　長方形の広間には、両開きの大扉。

　ステージ状の後ろの壁には、後光を背負った女神が描かれている。

（女神──）

　ふと横を見ると、マイアがニコニコしながらこっちを見ている。

　女神マイア。描かれている姿とそっくりだ。

（マジで……女神なのか……）

　その結論が一番つじつまが合う。

　というか、そう考えたところで自分には不都合はない。マイアが女神だろうがここが異世界だろうが、自分のやることは決まってるじゃないか。

「ひとつ、確認したいのですが」

　わざとらしく咳払いをしてから、清太郎はマイアのほうへ振り向いた。

「いつでも元の世界へ帰れる……というのは、本当なんですね？」

「ああ、もちろんだ！この神殿からおまえの世界へ、女神の力をつかえば一瞬だ」

　胸を張り、自信たっぷりに言うマイア。

　原理はよくわからないが……これが女神の力というやつなのだろうか。ともかく、いつでも帰れるというのは信用してもよさそうだ。

（なら……俺にとってリスクは、ほとんどない）

　世界を創造した女神というのが、この世界でどの程度の権力と財力をもっているのかわからない。ランキング最下位というくらいだし、ほかの女神に比べれば小さいのかもしれない。

（それでも……これだけの規模の神殿がある、ということは……）

　ざっと見回しただけでも、100人以上は余裕で入れる広さ。装飾、作りから見てもかなり手が込んだ作り。資産価値として見ても相当高いはずだ。

　おまけに、女神。

　会社じゃないのだ。倒産などの危険はないと思っていいだろう。

（これは……思ったよりも楽な仕事になるかもしれないぞ）

　女神を助けて、異世界で経営再建。

　どんなコンサルティング案件だよ、と自分でツッコみながらも、清太郎はドキドキしていた。

　こんな仕事、自分の世界（あっち）では絶対に見つからない。

（まずは情報収集からだ──）

　この女神の経営状態の確認。手持ちの資産。キャッシュフローが確認できればなおいい。

　それから、今までの活動実績。顧客情報なんかもあればいい。そして、競合相手となる他の女神たちの情報。

（いーじゃんいーじゃん、面白くなってきたじゃないか）

　自由に、思うままに。

　自分の能力を最大限に発揮して、この女神の願いを叶えてやる。俺の能力を証明して見せる。

　知恵と才覚だけを頼りに、時には冷静に冷酷に。そして徹底的に合理的で効率的に。

（こういう仕事がやりたかったんだ、俺は──！）

　そのとき、清太郎は後ろから近づいてくる足音に気づいた。

「マイアさま？帰ってらっしゃるんですか？」