自分探しの異世界冒険

第13話 リリシア帝国の港町トマリ

　僕と師匠はセラ侯爵の納めるカムロの街を出た後、さらに西に進んでいる。何やら気配を感じるが無視して歩いていると師匠が言って来た。

「カムロの街を出た後からずっと私達を見ている者がいる。」

「はい。僕も気づいていました。でも、敵意はないようですよ。それに、神聖な気を感じます。」

「そうだな。だが、このままというわけにもいかん。」

　僕達は立ち止まって、道をそれて森の中に入った。

「僕達に用事があるなら姿を見せてください。」

　すると、水色の髪をした美女が目の前に現れた。

「私は水の大精霊ウンディーネ。一言お礼を言いたくてついてきました。」

「お礼ですか？」

「そう。あなたが毒に侵された湖を蘇らせてくれました。そのお礼です。」

「僕はシンです。」

「私はナツだ。」

「シンさん。ナツさん。ありがとうございました。ところで、シンさんからはドリアードの匂いがするのですが。」

「ああ、僕、ドリアードさんから宝珠をもらいましたから。」

「なるほど、納得しました。では、私もシンさんに宝珠を受け取ってほしいのですがいいですか？」

「はい。遠慮なくいただきます。」

　僕は水の大精霊ウンディーネさんから宝珠をもらった。すると、ドリアードさんから頂いた時と同じように、宝珠が僕の体の中に吸い込まれていった。

「ありがとうございます。」

「何かあったら私を呼んでくださいね。これですぐに駆け付けることができますから。」

「はい。」

　水の大精霊ウンディーネは姿を消した。

「シン。お前は大精霊達に好かれるようだな。」

「そうかもしれません。」

“ドリアードさんもウンディーネさんもさすがに大精霊だけあって奇麗だったけど、師匠が一番きれいなのはなぜなんだろう。”

　僕が頭の中で考えたことなのに、何故か師匠はニコニコしていた。師匠には僕の考えていることが分かるんだろうか？

　5日ほど歩いてきたところで風がジメジメしてきた。それに何か潮の匂いがする。

「師匠。海が近いかもしれません。」

「シンは海に来たことがあるのか？」

「前にいた世界で海に行ったことがあるんです。」

「そうなのかぁ。」

　なんか師匠が寂しそうだ。

「どうしたんですか？ 師匠。」

「いや。私もシンのいた世界に行ってみたいと思ってな。」

「確かにこの世界よりも便利ですけど、でも、僕はこの世界が好きです。」

　そんな話をしていると、リリシア帝国の港町トマリの街の入り口が見えてきた。カムロの街と同じように、街に入るために長い行列ができている。僕達が並んで順番を待っていると、後ろから1台の豪華な馬車が来た。どうやら貴族のようだ。馬車は順番も待たずに悠然と中に入って行った。

「人族の世界では権力を持った人間が優先されるのだ。」

　僕が不満に思っていることを察したように師匠が呟いた。

「別に急ぐ旅でもありませんから、僕は気にしませんよ。」

　師匠は強がる僕の顔を見て笑っていた。やっと僕たちの順番が来た。僕達は身分証を見せて中に入ることが許可された。

「師匠。海を見に行きましょう。」

「ああ、いいぞ。」

　僕は師匠とつないでいた手を放して海に向かって走った。

「おい、シン。急ぐな。転ぶぞ！」

「大丈夫です。」

　いった矢先に僕は思いっきりこけた。こけた先には男の子がいた。

「痛ぇてて！」

「お兄ちゃん大丈夫？」

「ありがとう。大丈夫さ。」

　男の子が心配して声をかけてくれた。

「お兄ちゃんは旅の人？」

「そうだよ。」

「なら、僕の家に泊まってよ。僕の家は宿屋なんだぁ。」

　よく見ると、男の子以外に何人もの人達が宿屋を案内している。どうやらこの街は観光地らしい。僕が師匠の顔を見ると、師匠が笑顔で頷いている。

「じゃぁ、君の家に案内して。僕と師匠と2人でお願いするよ。」

「ありがとう。」

　僕達は男の子の案内で宿屋に向かった。宿屋が並ぶ通りを少し奥に入ったところに男の子の家があった。他の宿屋に比べて少し小さい。

「ここだよ。」

　その建物の看板には『絆亭』と書いてあった。中に入ると、母親と思われる女性が出てきた。

「ジョン。お客さんを連れてきてくれたのかい？ 偉いね。」

優しそうなお母さんだ。

「いらっしゃいませ。お二人ですか？」

「はい。」

「1部屋でいいですかね？」

「はい。」

「1泊2食付きで一人銀貨5枚になります。何泊しますか？」

　僕は師匠の顔を見た。

「5泊お願いできますか？」

「えっ？！」

　師匠がいきなり5泊と言ったことに僕は驚いてしまった。そして部屋に案内されて僕達は部屋に行った。

「師匠。どうして5泊なんですか？」

「この宿屋はどう見ても盛ってないだろう？ あの親子は必死で働いて生活しているんだ。2泊しかしなくても、おつりはいらないと言えばあの親子の足しになるだろう。」

「師匠は優しいんですね。」

　ナツは自分でも感じていた。シンと出会ってシンと一緒に生活するようになって、自分が変わってきたと実感していた。何故かシンといると素直になれる。優しくなれるのだ。

　僕と師匠が部屋で寛いでいると何やら下が騒々しい。僕と師匠が下に降りると、人相の悪い男達が3人で女将を攻めていた。

　師匠が声をかけた。

「どうしたんだ？」

「こいつが貸した金を返さねぇんだよ。」

「いくらだ？」

「金貨5枚だ！」

「シン。」

「はい。師匠。」

　僕は空間収納の鞄の中から金貨を５枚出して男に渡した。

「これでもう文句はないな。」

「ああ。」

　男達はお金を受け取って立ち去った。

「お客さん申し訳ありません。借りたお金は必ずお返ししますから。」

「大丈夫だ。名乗っていなかったが、私はナツだ。こっちはシンだ。」

「私はタキです。こっちは息子のジョンです。」

「お金は返さなくてもいいから、明日ジョン君に街でも案内してもらおうかな。」

「それでは申し訳ありませんから。」

　ここで僕は気になることがあった。

「タキさんに聞きたいんですけど、ジョン君のお父さんはどうしたんですか？」

「主人は漁師だったんですが、1か月ほど前に漁に出て行方不明なんです。多分遭難したんだろうと思って、私もジョンも諦めています。」

「そうだったんですかぁ。大変ですね。」

「でも、ジョンと２人で力を合わせて頑張りますから。」

　僕と師匠は再び部屋に戻った。

「師匠。」

「シン。こればっかりは無理だ。遭難して死んだ人間を蘇らせることなどできん。」

　僕は何故か釈然としない思いだった。ジョン君のこと考えると涙が出てきた。そんな僕を師匠は優しく胸の中に抱き寄せた。

「シン。お前は優しいな。」

「優しくなんかないですよ。僕には何もできませんから。」