エースはまだ自分の限界を知らない［第五部B 飛翔編］

第106話 継承

※　話の流れ的に東方編１３４話がやや先になります。

×××

　雨が惨劇の痕跡を洗い流していく。

　大介は一足早く病院に到着し、手術室の前で待つ。

　医師から受けた説明であると、弾丸を除去する手術になるらしい。

　出血がかなりあるので、危険な状態だと言われた。

　警察とボディガードがやってきて、前後の状況を説明する。

　犯人の動機などは、まだ分かっていない。

　だが身元自体は判明しているので、これから調べていくことになる。

　あとはボディガードが説明したが、念のために弁護士を呼んだ方がいいらしい。

　ツインズのどちらかは日本の法曹資格を得ているが、それはアメリカでも通用するものではない。

　ニューヨークの弁護士はその資格が全米で通用するのだとか、大介はただ頷いた。

「大介君！」

「バカ！　走るな！」

　廊下の向こうから駆けて来る桜を見て、大介は慌てる。

　動揺しているのは分かるが、妊婦が走るべきではない。

　大介の懐に飛び込んだ桜は、頬に濡れた跡があった。

「イリヤが死んだの」

「……ああ……」

　大介はかける言葉を持たない。

　大介にとってイリヤとはどんな存在だったのか。

　よく野球部を見に来ては、直史や武史を楽しそうに見つめ、大介にはたびたび辛辣な言葉を浴びせていた。

　大介のバッティングは、芸術と呼ぶにはあまりにも破壊的だと。

「芸術は爆発だろ」

　大介も言い返していたが。

　口論というか口喧嘩と言うよりは、掛け合いのようなものであった。

　そしてツインズの親友。世界的に見れば、極上のミュージシャン。

　彼女がその偉大なる友人たちを集めたのも、この北米大陸であった。

　大介はイリヤの遺体を見てはいない。

　彼女の所属する事務所の人間が来て、確認をしていた。

　今日出かけなければ、もしくは今日でも少し時間が違えば。

　未来はいくらでも変わっていたのかもしれない。

　無意味なことであり、自虐的なものではあるが、自分が何かを言っていただけでも、こんな未来は来なかったはずだ。

　それは逆算して言えることであり、あの時点ではむしろ危険なのは、大介やツインズであったのだ。

「どうしてだろうな……」

　イリヤは死ぬべき人間ではなかった、と大介は思う。

　多くの人々にその音楽だけで、涙を流させることが出来る人間。

　１０００年の後にも伝わるものを残す、ごく限られた一部の人間。

　それがこんな形で失われてしまったのだ。

　世界は間違っていて、そして間違っているからこそ世界なのである。

　手術が終わって、医師が出てくる。

　とりあえず処置したのは、足の血管。

　動脈に食い込んだ銃弾が少しずれていたら、失血死の可能性もあった。

　そして肘の弾丸は、また別の医師の仕事。

　砕かれた骨を除去し、可動するようにする。

　だが二ヶ月ほどはギプスで固めたままとなる。

　問題なのは、出血で気絶した時間がそこそこ長かったこと。

　脳波などは問題ないが、目覚めないとそれは即ち出血によって、脳にダメージが残る可能性がある。

　しかしそれは大丈夫だ。

　運び出された椿は、まだ輸血を続けている。

　もう一方の手を桜が握ると、うっすらと目を開けた。

「椿ちゃん」

　呼びかける桜に対して、椿は薄く涙を浮かべた。

「守れなかった……」

　お前の責任じゃない、と言うのは簡単だろう。

　だがそれで納得しないというのが分かる程度には、大介は三人の関係を知っている。

「奥さん、貴女は赤ん坊を助けましたよ」

　医師がそう言って、大介は椿のもう一つの手を握る。

「しばらく眠るんだ。今はとにかく」

　頷くように顎が動いて、椿は瞼を閉じる。

　そしてまた、深い眠りの中に落ちていった。

　それと同時に、桜がうずくまる。

「どうした？」

「いや、さっきから腰が痛いんだけど、これってひょっとして陣痛かなって」

「は？　まだ予定日には早いんじゃ」

「産まれそう……」

「ええ～！？」

　そして実際に、その日のうちに、白石家には第二子が誕生したのであった。

　事態は大介の処理できるキャパシティを超えた。

　イリヤを失った芸能会社、そして大介の所属する球団と、そちらに対応しようにもまず桜である。

　椿がとりあえず命の危険はないと分かったが、今度は桜の出産。

　当然ながら野球をやっている場合ではない。

　またマスコミもこの大事件を大きく取り上げ始め、大介との関連も明らかにしている。

　もちろん大介もまた被害者なので、悪意のある論調なのではないのだが。

　やがて分娩室から赤ん坊の泣き声が聞こえ、母体も問題ないと聞いて、ようやく大介はホッと一息をつく。

　何を言われているのかわからなかった、弁護士などからの話にも、ようやく頭が働き始める。

　イリヤの会社は記者会見をし、まずイリヤが死亡したことを公式に認めた。

　その犯人は椿にも発砲し、正当防衛で死亡していることも。

　椿の容態に関しては、大介が知らない間に頷いていたらしく、簡単に説明はした。

　正当防衛の方は問題はない。問題なのはその後、イリヤの腹を裂いて、胎児を取り出したことだ。

　その時点でイリヤが死亡していたことは、ボディガードも証言していて、実は殺人になるのでは、という心配はいらないらしい。

　ただ遺体損壊と、無茶な医療行為が疑われるが、母体が死亡していたのだから、緊急避難の理屈と一緒で罪にはならないだろうし、なったとしてもすぐ保釈される程度であろう。

　本人がしばらく入院しなければいけないという状態を考えれば、それすらも考えすぎであるかもしれない。

　とりあえず大介は代理人がいないので、球団広報からは、妻が撃たれたことや、またショックで家族が出産したことなどから、大介はとても会見できる状態ではないと発表された。

　それは事実であり、大介としてはこの状況を受け入れることが難しい。

　連絡をして誰か身内を呼べないか、と言われたときに真っ先に思いついたのが直史であった。

　ツインズの兄であり、イリヤとも友人関係にはある。

　武史の顔は全く思い浮かばなかったが。

　日本の実家の方には、とりあえず命に別状はないということだけを知らせた。

　球団が弁護士を手配し、椿のやった行為を正当化すると大介には話した。

　イリヤの子供を、さすがに医療の心得がない人間が、既に死んでいたとはいえ無理やり引き出した。

　その行為は確かに問題だが、前後の事情とボディガードの証言で、問題にはしないと請け負ってくれた。

　とにかく今は、大介は自分の代わりに考えてくれる人を必要としていたのだ。

　それでも産まれた子供には、会いに行かなければいけない。

　女の子だ。また名前をつけなければいけないだろう。

「そういえば、イリヤの子供は？」

「丁度、あの隣のベッドの赤ちゃんですよ」

「命に別状は？」

「少し早産になっただけですから……」

　状況だけを見れば、帝王切開で産まれたのと同じようなものになるのだろう。

　椿のナイフ捌きは、イリヤの遺体を大きく傷つけたが、その分子供は繊細に扱ったのだ。

　大介の周りに集まってきたのは、ニューヨークでイリヤから紹介された、彼女の友人たちであった。

　その中には目を真っ赤に腫らしたケイティなどもいて、全てが沈うつな表情を浮かべている。

「ダイスケ、貴方は大丈夫なの？」

　日本語の上達したケイティは、そんな風に尋ねてくる。

「俺は、心が痛い。でも妻たちは苦しんでいる」

　通訳をしてくれる杉村は、大介の代わりに日本語の分からない人間と話してくれている。

　それでも判断が出来ないときは、こちらに来るのだが。

　イリヤという存在は、失われてはいけないものであったのだ。

　この先にもまだまだ作品を生み出し続けるはずの存在が、もう永遠に失われてしまった。

　彼女が生み出した最後のものは、己の娘であった。

　イリヤにももちろん肉親はいるが、あまり最近が交渉がなかった。

　それでもヨーロッパから、こちらには向かっているだろう。

「君も少し休んだらどうか、って言われてる」

「……家に帰りたくない」

　今は家に帰っても、誰もいない。昇馬もシッターに預けてあるのだ。

　誰もいないあの部屋は、平穏の象徴であった。

　そこで一人でいるのは、精神的に辛い。

　直史を呼んだ。

　当然呼ぶべき人間ではあったが、大介が一番頼りに出来ると思ったものだ。

「少し球団に話してくるから」

　杉村はそう言って、しばらく大介を一人にする。

　だがわずかの後に、ケイティたちに囲まれることになるのだった。

　のろのろと、それでもどうにか動いて、ツインズの着替えなどを用意する大介。

　昨日はここで、イリヤが普通に生きていたのだ。

「白石さん」

「ああ」

　杉村に促されて、大介は荷物をまとめる。

　杉村としてはもちろん、大介に早く試合に復帰はしてほしい。

　だがそれは戦力となる状態だと、ちゃんと分かった状態でだ。

　おそらく今の大介をグラウンドに連れて行っても、なんの役にも立たないだろう。

　あまりにもショッキングなことが続きすぎた。

　友人が死んで、妻が大怪我をして、子供が生まれた。

　子供が生まれたことだけは、一応喜ばしいことだろう。

　早産だが機械につながれるということもなく、桜は母乳を与えていた。

　そしてついでというわけでもないが、イリヤの娘にも。

　イリヤの音楽関連の友人たちは、その死を悼んでいる。

　大介もそれは確かに悲しいが、今後はどうすればいいのだろうと、呆然としていた。

　それがようやく動き出したのは、日本から直史が来てくれてからであった。

　当人にとっては死はそこで終わりだが、残された者にとってはここからがまた一つの物語の始まりだ。

　ツインズの病室はＶＩＰルームであったため、そこにヨーロッパからやってきたイリヤの父、そして彼女の資産の管財人などが集まる。

　もしも自分が死んだら、というイリヤの言葉は、以前に大介も聞いたことがあった。

　しかし本気で遺言書に残してあるとは。

　あいつはなんだかんだ言って、殺しても死なないと思っていたのに。

　子供の親権については、あちらが要求してきた。

　確かに常識的に考えれば、血縁関係のある向こうが、それを主張するのは当然だろう。

　だがイリヤは、それに関しても考えていたらしい。

　まるで本当に、自分がすぐに死んでしまうのが、分かっていたかのように。

　ただそれでも、下手をすれば赤ん坊ごと死んでいたのだ。

　直史から渡された紙には、父親のことについて書かれてあった。

　なるほどだから、頼むわけか、と大介には分かった。

　あちらの父親にとっては衝撃的だったらしいが、大介にとっても衝撃的だ。

　しかしイリヤなら、やってもおかしくないというものであった。

　一通りの話が終わって、病室には三人が残る。

　直史やセイバーは赤ん坊を見に行っているが、この三人で話し合うことがあるのだ。

「大介君、赤ちゃん引き取っていいかな？」

　そう言ったのは、同じ日に子供を産むことになった桜であった。

　同じ日に産まれてしまった、亡き親友の娘。

　引き取りたいというのは、二人にとっては自然なことなのだろう。

　それにわざわざ指定されていたわけだし。

　大介としては、イリヤの子供版が育つなら大変だろうが、娘だからといってイリヤのようになるとは限らない。

「そうだな。双子を育てるつもりで育てれば、問題はないか」

　イリヤは大介にとって、対決する人間であった。

　だが感情的には全く、憎みあってなどいなかったのだ。

　彼女の作った応援曲に乗って、白富東は甲子園を制覇した。

　イリヤはある部分では大介の対決する相手であり、同時に仲間でもあった。

　自分にとっては友人の娘だが、ツインズにとってはもっと身近な存在だ。

　彼女の遺産を育てるのに、二人が躊躇するわけもない。

　ならば二人を共に妻にした自分は、その妻たちの意思を尊重するべきだろう。

「これで三人目っていうのは、なんというか予定よりも早いけどな」

　もうちょっと二三年ほど間を置いて、また三人目は作ろうと思っていたのだが。

　最低でも四人はほしいかな、と思っていた。

　まさかイリヤが、こんな風にプレゼントをくれるとは思っていなかった。

「父親は俺にしておいていいのかな？」

「う～ん、それはやめておいた方がいいと思う」

　ずきずきと痛む怪我だが、意識ははっきりしてきた椿がそう言う。

「なんでだ？」

「どうしてイリヤが狙われたのか分からないし」

「……俺の子供にすると、狙われる危険が増えるのか？」

「かもしれないし、そうじゃないかもしれない」

「まあ、どのみち書類の上でのことか」

　血縁はないが、縁はある。

　シーズン中は忙しい大介だが、子供が一人増えて大変なのは、ツインズの方なのだ。

　現実に引き戻されたようだ。

　ここ最近の熱狂、特にニューヨークにおいては、大介は英雄であった。

　だがこれほどバットを振らず、振ろうとも思えないことは、今までになかった。

　祖父が死んだ時も、それを振り払うように、素振りは続けていたのに。

　ただ、荷物と一緒に持ってきてしまったバット。

　広いＶＩＰルームの中では、充分に素振りが出来る。

　大介が泊まるためのベッドも用意され、しばらくはここにいることになるだろう。

　色々なことが解決しないと、とてもグラウンドには戻れそうにない。

　イリヤの娘の父親は、人工授精による妊娠であった。

　なので当人の責任を問うわけにはいかないし、問うつもりもない。

　そもそもそんなものはどうでもよく、イリヤの娘なら自分たちが育てるべきだろう。

　ツインズはそう思っていたし、大介ならそれを許容するのも分かっていた。

　ただ大介の子供ではない。それは確かなのだ。

　もっとも一緒に育っていけば、そんなことは関係なくなるだろうが。

　書類上の面倒な手続きはあるだろう。

　それに桜と椿、それぞれが回復するのにも時間がかかる。

　特に椿は一部を人工関節にしてしまったため、動きが制限される。

　リハビリは必須だと言われている。

　死者は二人出たが、もう少し異なればあと二人も死んでいたはずなのだ。

　それが生きているということは、何かの縁があると思った方がいい。

「じゃあちゃんと育てるためにも、稼がないといけないな」

　そうは言った大介であるが、自分の中から野球が完全に消えてしまっている。

　祖父の病気の折でさえ、野球が彼を動かしていたというのに。

　人は誰もが、やがては死ぬものだ。

　だけどもう少しだけ、その人生を見ていたかった。　

　そう思えるような人間は、なかなかいない。

（騒がしい女だったよ、お前は）

　悲しみに満ちながらも同時に、大介はイリヤの記憶が、暖かいもので満ちていくのを感じていた。