最弱から始まる吸血鬼。ゲームのような異世界に転生（？）したので、魔法と冒険を楽しみたい。

第18話 我が家を得たり。しかし他には何もなし。

　ナバトさんの家は、裕福とも貧乏とも言えない、一般的な家だった。住宅街に立ち並ぶ、似たような建物の一軒だ。ここが店を兼ねているとのことだが、看板すら出ていない。

　黒いドアから入ってすぐには何もなかった。所謂ミニマリストかと予想しながら居間まで進むと、俺は考えを改める。

　居間には全てが詰め込まれていた。食卓に書棚、何かの書類の山に衣装箪笥のようなもの。靴箱に食器棚。真ん中に端が破れたソファがあるのだが、その上に枕と毛布が置かれている。

　まあとにかく乱雑だが、居間自体は掃除が行き届いていて綺麗だった。足の踏み場に困るようなこともない。道幅が狭いのは間違いないが、不意に変なものを踏む心配はしなくてよさそうだ。

「何この部屋？」

「便利だろう？」

「だらしないなと思ったよ」

「よく言われる」

「ああ、やっぱり」

「とにかく部屋に案内しよう。こっちだ」

　こうして案内された部屋は、居間とは比べ物にならない広々とした部屋だった。

　家具は必要最低限。淡い朱の絨毯の上に椅子ひとつ、机にスツール、タンスとベッド。以上だ。

「この部屋を使ってくれ」

　窓を開けてみると正面に邪魔なものはない。風通しは良さそうだ。日当たりも良好だと思われる。吸血鬼なのでこの点はマイナスかもしれない。

「これ、かなりいい部屋じゃ。ナバトさんは使わないの？」

「居間で十分だよ。それ以上は必要ない」

　窓枠を指でこする。その指を見てみても、汚れは付いていなかった。使っていない部屋を掃除するのだろうか。

「じゃあ俺は用事があるから、あとよろしく」

　突然言われて振り向いた。ドアを閉めようとするナバトさんを見つける。

　急いでドアの隙間に足を差し込んだ。足首が曲がってはいけない方向に曲がった気がするが痛みはない。さすが吸血鬼。痛みには鈍感だ。

「ちょっと、客人置いてどこに行く気だよ」

「それは違う。君は客ではない。今日からここの住人だ。じゃあしばらく外に出てるから」

　ナバトさんは笑顔で手をふる。なんとなくその笑顔には威嚇が混じっているような気がした。

　どうしても急ぎひとりで外に出たいらしい。ぱっと思いつく理由は女性だ。それなら俺が引き止めるのも悪い。気持ちもわかる。訳をきくのも野暮ってものだ。

　とはいえ帰りの時間くらいなら訊いてもいいだろう。

「しばらくって、どれくらい？　俺はここのこと何もわからないから、せめて昼くらいには戻って欲しいんだけど」

「んーそうだね。３ヶ月程度かな？」

　聞き間違いを疑う長さが飛び出した。

「今なんて？」

「ん？　だから３ヶ月、ここを空けるよって」

　待ってくれ。３ヶ月って何日だ。俺が知っているひと月と、この世界のひと月は、同じ日数だっけ。

　トリプレッツガーデンでは、日付がリアルと連動していた。それと同じなら、３ヶ月は９０日前後。

「まさか３ヶ月って、９０日？　もっと短かったりする？」

「１００日は掛からないと思う」

「ついて来なけりゃよかった」

　超特大のため息をした。ナバトさんは「幸せが逃げるぞ」なんて笑顔で言う。笑い話じゃないことくらい、少し考えればわかるだろうに。

　今は夜。近所迷惑にならないよう声を落としながら、それでいて強く言い放つ。

「なんで吸血鬼をひとり置いて、そんなに家を空けられるんだ。近所で失血死する人が出たらどうするつもりだ」

　自分の責任をナバトさんに押し付けているようで居心地が悪いが、吸血鬼を放置するのも無責任には違いない。

　威嚇するように牙を剥いたが、まるで効かなかった。

「しないだろ？」

　平然とそう言ってのけた。信用されてると喜ぶべきなのだろうか。

　実際に俺は人の血を進んでまで吸いたくはない。吸血鬼らしくないが、それが偽り無い本心だ。だからこそ怒っているわけだ。

　理由は単純で、不思議とナバトさんの血の匂いも嗅いでも、あまり美味しそうには思えない。門にいた兵士たちもそう。

　これに人であった頃の倫理観が加わって、人の血に興味を持てずにいる。

　だからといって、絶対に人の血を吸わないとは断言できない。

「約束はできない。吸血衝動がどんなものか、俺は知らんのよ」

「龍の血があるじゃないか」

「ちびちび飲んでも３ヶ月は保たない」

「知らないのか？　龍の血は腐らないんだぞ」

「量が足りないんだよ」

　ナバトさんは腕を組んで唸る。名案を思いついたと顔を上げると清々しく、

「ではいざというとき動けないよう、手足を縛る枷を用意するというのは？」

　と、名案を出してくれた。いやぁ素晴らしい考えだ。俺には全く思い浮かばなかった。

「却下で」

「一般的な枷だと強度に不安が残るか」

「そうじゃないけど、もうそれでいいや」

　行かないという選択肢はありえないようだ。よほど大事な用件らしい。

　俺もあまり我儘を言うのはよそう。体は子どもだが、精神的にはそれなりのつもりだ。自尊心のためにも、おもちゃをねだる子どもみたいに泣きわめきたくはない。

「いいですよ。こっちでなんとかします」

「さすが、サキュネス君。頼りになる」

「褒めるのが早いよ。俺には留守番すら荷が重いってのに」

　俺の肩をポンポと叩く笑顔を、諦めたような心持ちで見つめた。

　まあいいや。よくよく考えると、自由に動けるのは俺にとっても都合がいい。伸び伸びとやりたいことができる。

　もう夜が深まりすぎていた。外に出ようにも程なくして太陽が出てしまうので、行動を起こすのは次の夜かそれ以降になる。今日はこの家でゆっくりと過ごすとしよう。

「そうだ。服くらいは用意しておこうか。今の汚らしい格好じゃ、家の中でも苦痛だろう？」

「それは確かに」

　俺は未だに奴隷服だ。汚れて擦り切れ、とにかく酷い。これを見ていると穴だらけの雑巾を思い出す。

「子ども服は用意がない。買うしかないな。せっかくだから高価な物にしよう。どんな服が好みだ？　色は？」

「どうせすぐに汚すから安物でいいよ。３枚でセットのやつとか」

　安物であっても贅沢な物言いだ。なにせ俺は無一文。ナバトさんにお金を出してもらわなければ、何も所有できない身である。お小遣いがある子どもが羨ましい。

「遠慮ならしなくていいぞ。今後ここを手伝ってもらえるなら、服程度の額ならすぐに集まる。仕事が入ればだけど」

「遠慮じゃないよ。高価なものを着ると落ち着かないんだ」

　これは本当だ。俺は安物の服を好んで着ていた。綺麗で装飾がついた服は、視線を集めるようで落ち着かないのだ。凝ったデザインの服が安価で出ていたとしても、俺は無地のシャツを選ぶ。

「わかった。朝一で買ってこよう。ところで本当に安物でいいのか？　材質にこだわるだけでも」

「下の下でいいんだよ。もらえるだけでも俺は感謝するべきなんだから」

「わかったよ」

　ナバトさんは笑顔で頷く。どうやら理解してくれたらしい。

「あーそうだ。伝えておかなきゃ」

　何かを思い出して、ナバトさんの雰囲気がころっと変わる。

「今度はなに？」

「３日に１回くらい綺麗な女性が来るから。顔を合わせたら適当に挨拶しといて」

　真顔で平然と言うが、それはちょっとおかしくないか？

「いやいやいや。俺吸血鬼なんだけど。バレたらどうするのよ。まじで」

「大丈夫。気のいい人だから仲良くなれるさ」

「心配してるのはそこじゃなくて、俺は吸血鬼なの。弱小の吸血鬼。土気色の肌はそのままだし、話をすれば牙も見られる。わかる？」

　口に指を突っ込んで、端を引っ張る。鋭い牙を見せつけた。他の歯よりも明らかに長いこの牙を見れば、誰もが俺を吸血鬼だと認識する。

　アカドウェル国が多くの種族に寛容なのは事実だが、吸血鬼は別だ。拘留で済めば運がいい。

「肝が据わってる人だ。吸血鬼だと気づかれても、せいぜい叫ばれるくらいじゃないか？　何をそんなに恐れる必要がある？」

「その叫び声で兵士が飛び込んできたら？」

「兵士よりその女性の方が気迫がある。乗り込んできても足蹴にして追い出すさ。以前にもあった。小型の魔物を連れ帰ったことがあるんだが、そのときにもね。『汚い足で入るんじゃない。誰が掃除をすると思ってる！』って兵士が追い出されたよ」

「魔物を連れ帰った？　まあそれはいいとして、その魔物はどうしたのさ？」

「その日の内に兵士に突き出されたよ」

　嬉々として語るナバトさんに苛立ちを覚える。

　魔物は人どころか、この世界で暮らす全ての生物にとって敵だ。それを囲うなど、もはや国への反逆ではないのだろうか。

　そんなことをしておきながら、今こうして自由に動き回っている。この国はナバトさんに甘すぎる。それとも裏で取引でもしているのだろうか。

　とんでもない人の元に来てしまったのだと、今更ながら気がついた。

「きっとその魔物は今頃、成長して大きくなってるだろうね。あの世でさ」

　俺も魔物と同じ道を辿らない保証はない。よくて実験動物。悪けりゃ罵詈雑言を浴びせられた後に苦痛にまみれての処刑だ。

　俺がじっと睨むようにしていると、ナバトさんは今までの笑顔が冗談のように、冷たい目になった。

「言いたいことはわかるが、今回の用事にサキュネスは連れていけない。置いていくしかないんだ。理由を聞きたいか？」

「聞かせてくれるなら」

「魔界に行く」

「ああ、なるほど」

　魔界はトリプレッツガーデンにもあった。天界と魔界、そのふたつの世界は、俺たちがいるこの世界に隣り合うよう存在している、もうひとつの世界だ。ちなみに精霊界と呼ばれる世界もある。

　世界の行き来は容易で、ポータルをくぐるだけでいい。通行税も掛からず、とある簡単な条件さえ満たしていれば容易に行き来ができるのだ。

　そのとある簡単な条件とは何か。トリプレッツガーデンではレベルが６０を超えていることだった。

　俺のレベルは１。無理に魔界へ行こうとすると、負荷に耐えきれず消滅してしまうだろう。

「外せない用事だってのはわかった。３ヶ月、３ヶ月だな？」

「それよりは掛からないとは思う。いきなり迷惑をかけて悪いな」

「全くだよ。でもまあ、いいんじゃないの？　それだけ時間があれば、俺もやりたいことができる」

　ナバトさんが長期外出するのなら、俺にも考えがある。レベル上げをするのだ。

　この町の周辺で、戦えそうな相手を頭に浮かべる。俺は吸血鬼だから、なるべく日が入らないところがいい。

　思い浮かべた草原や森、その他の場所に条件を当てはめてひとつずつ除外していく。そして最後まで残ったのは洞窟だった。

　あそこで狩りをしよう。そう考えると、心が湧き立つ。まだ向かってすらいないのに楽しくなってきた。

　俺は膨らむ思いを抑えきれていなかったらしい。気がつくとナバトさんの顔が怪訝なものに変わっていた。