最弱から始まる吸血鬼。ゲームのような異世界に転生（？）したので、魔法と冒険を楽しみたい。

第４話 最初の一手

　ひび割れた水宝石（クィヴェリア）が水面に落ちる。今までと比べ物にならない大波が、船を壊さんばかりの勢いで揺らした。

　転覆はしなかった。しかし次があれば、どうなるかわからない。

「誰も振り落とされてはいないだろうな！」

　スーデス船長の怒声に各々船員が答える。どうやら全員無事らしい。ならば次の行動にも移りやすいというもの。

「スーデス船長、腕掴んでくれて助かったよ。おかげで落ちなかった」

「軽いガキを支えただけだ。この程度じゃ労力にもならん」

「ひび割れた水宝石（クィヴェリア）を止めるために、俺は君たちに労を強いるけど」

　君たちと言ったところで、スーデスの眉間に僅かにシワが寄る。何やら思うところがあるようだが、俺は無視をした。スーデスも深追いはしてこない。

　それよりも船の進路変更を先に済ませる。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）は旋回が苦手。その特徴を利用するため、しっかりと斜めに進むよう進路を取っていた。

　船首の向きに関しての口出しはしなくていい。俺が求められているのはその先の助言だ。

　スーデスは忙しそうだが気にせず、汗をかく横顔に要求をぶつける。

「とりあえず武器を上まで運んでもらえます？　積んである分を全部。でもさっきみたいな波で投げ出されてはたまらないから、しっかり固定するか、すぐに甲板まで上げられる位置に移動させるように」

「それが必要なことなのか？　わかった」

　スーデスは船員の安否を確認したように、再び声を張り上げる。

「おまえら！　積んでいる武器、商品も全部、甲板まで上げろ！　縄での固定を忘れるな！　手が空いているやつは大砲をいつでも撃てるよう用意しろ！」

「「ヘィ！」」

　船員たちはスーデスの指令に従い動き出す。ひとりひとりが自分の役割を即座に理解し、滑らかな協力作業が行われていく。

「連携が取れてる。すごい、芸術的だ」

　ふと漏れた言葉は俺の本心だった。

　気を良くしたか、スーデスは自慢げに頬を緩める。

「当然だ。あいつらを誰だと思っている？　俺の部下だぞ」

「これは頭が上がらないや」

「それで武器をどうするつもりだ？　剣槍斧、あとは盾もいくらかあるが」

「ひび割れた水宝石（クィヴェリア）の髭を使うために必要なんだ」

　ひび割れた水宝石（クィヴェリア）の金色の髭には電気が貯められている。それを利用するしかこの窮地を脱する術はない。

「だがひび割れた水宝石（クィヴェリア）には電気に耐性を持ってるんじゃなかったか？」

「やり方があるんだよ。あの髭、意外と抜けやすいだよね」

　トリプレッツガーデンでのひび割れた水宝石（クィヴェリア）への正攻法。それは髭の電気を暴発させるところから始まる。

「確かに電気じゃ大してダメージは与えられない。でも効かないわけじゃないんだ」

「足止めにすらならないはずだ。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）は、狩りに自分の電気を使う。毎日のように自分の電気を放出してるんだぞ」

「その認識は少し違う」

「なんだと？」

「狩りに使うのはそのとおり。毎日電気を流しているのも間違いない。でもひび割れた水宝石（クィヴェリア）が、電気への圧倒的な耐性をもっているわけじゃないんだ」

「話が見えん。答えを言え。余裕がないと言ったはずだ」

「簡単に言うと、ひび割れた水宝石（クィヴェリア）は電気を操るのが得意なんだよ。髭に溜まった電気は、やつの手足と同じだ。捉えた獲物だけを失神させるなんてお手の物」

「つまり毎日狩りをする度、自分も少しは痺れてるってわけか？」

　その可能性もある。想像してみると可愛く思えてきた。

「あいつはね自分が行動不能になるほどの電気を、普段は決して流さない。つまりそれ以上の電気を流すしか無い状況を作るか、暴発させてやれば、ひび割れた水宝石（クィヴェリア）は自分の電気で痺れるよ」

　今回目指すのは暴発だ。髭を何本か、抜くか切り落とす。すると水面に電気が溜まった髭が浮くわけだ。体から離れた髭は、ひび割れた水宝石（クィヴェリア）でも制御できない。それに衝撃を与えてやれば、海が天然のイルミネーションになるわけだ。

「不安要素もあるけどね」

　船の後に現れた影が、肥大を始めた。深くまで潜ったひび割れた水宝石（クィヴェリア）が、水面に向かっているようである。

「それで武器を用意してもらった理由なんだけど」

　船員が次々と武器を上げていた。木箱に詰まったそれが、順次増えていく。

「武器をやつの髭に絡ませる」

「なにっ？」

　スーデスは大きな衝撃を受けたらしい。驚いた顔を隠そうともしなかった。

　まあそうなるよな。

「不安要素ってのはそこでさ、剣って水に沈むじゃん。投げて外したら終わりなんだよね。理想としては投げて絡ませたいけど、最悪は泳いで近づいて直接結ぶって形になる」

「そもそもひび割れた水宝石（クィヴェリア）の髭には、そこまで物が絡まりやすいものなのか？」

「基本的には捕らえたものは出さないよ。髭に舌を突っ込んで獲物を食べることもあるみたいだし。武器を獲物だと誤認させられればいい。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）はそう賢くないからこれは大丈夫」

「わかった。じゃあうまく髭に武器が絡まったとする。次は？」

「大砲を髭に向ける。できれば絡まった武器に当てたい。それで武器が折れれば、衝撃で周囲の数本は落ちるはず。落ちるようにできてる。当たらなくても髭を大きく揺らせたら、武器が振り子みたいになって抜ける」

「髭は顎下にあるんだぞ。そこを大砲で狙う？　潜られたらできないぞ」

「それは大丈夫だよ。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）は海面に顔を出すのが好きだから」

　ひび割れた水宝石（クィヴェリア）にはエラがない。つまり肺呼吸であるはずだ。ずっと潜ってはいられない。まあ一度顔を出せば、数時間くらい平気で潜れそうだけど。

　それを抜きにしても大丈夫だ。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）には、水上から水面への攻撃手段を備えている。そのときに顎を大きく晒す。

　ずいと巨影が接近してくる。波の隙間から、背中が浮き上がり始めた。背中に日が当たり照り返す。その輝きは見ている分には綺麗だ。凶暴性がなければ海の美として数えられていただろう。

　スーデスが船員に呼びかける。

「野郎ども！　運んだ武器を、軽いものから順に奴に投げつけてやれ！　保険のために一部にはロープでも括り付けて、回収できるようにな」

　船員は一斉に答えると、疑うことなく指令を実行する。次々と鉄の塊が海に放り込まれた。

「これで船が軽くなるってことですかい？　ついでに奴に引っ掛けてやれば、多少は泳ぎにくくなる」

　一部の船員はそういった勘違いをしているようだった。認識がどうであれ、うまくやってくれるなら問題はない。

　武器は次々と投げ込まれ、水底に沈んでいく。ひび割れた水宝石（クィヴェリア）に当たるものもあれば、届きすらせず落ちていくものもあった。

　金属製の武器は重いだろうに、船員たちはよく投げ飛ばせるものだ。かなりの身体能力がある。

　俺が関心した武器投擲だが、ひび割れた水宝石（クィヴェリア）にはまるで効いていなかった。頭に当たろうが進路上にあろうが、無視して突き進んでくる。

　船の手すりに体を預け、じっとひび割れた水宝石（クィヴェリア）を見つめる。武器はしっかりと髭に絡まっているだろうか。まだ顎は海の中にある。水面がキラキラ輝いて見えない。

　投げ込まれた武器は数十にものぼった。

　もし髭にひとつも絡まっていなければ、早急に別の策を考えなければいけない。今も考えているが、その策がまるで思い浮かんでいない。だからこそ、武器の投擲に掛ける思いが強くなっていく。そんなときだった。

「船長！　奴が釣れましたぜ」

　ひとりの船員が、ピンと張ったロープを手にしていた。そのロープはひび割れた水宝石（クィヴェリア）へと伸びている。

　外して沈んだときに再利用できるよう、武器に括られたロープだった。それがひび割れた水宝石（クィヴェリア）へと向かっているということは――。

「よくやった。それで次は大砲だったな？」

　俺は何度も強く頷いた。