魔王（ロリ）と勇者（三十路サイコレズ）

第9話 迷子（不審者要注意）

あんな勇者のことなど知らぬ！！

我を子ども扱いしおって・・・バカにしおって・・・。

魔王だぞ！！

それでも・・・まぁ、この指輪は悪くないけどな？・・・。

見知らぬ路地に迷い込みんだが、不安はなく、その指輪を空にかざすように見上げる魔王ちゃん。

だが、屋根の上に人影を見つける。

しかもその人影は魔王ちゃんのほうを向いて動かない。

ボロボロのマントとフードを被ってはいるが、明らかにこっちを向いているのが分かる。

この我が気配を察知できなかっただと？

動悸がする。

気配を察知できなかったなど初めてのことだった。

瞬きをした瞬間、その人影が消えていた。

「君、可愛いねぇ～。」

真後ろからの声。

甘ったるくて、誘惑するような、そして確実に何かを企んでいる声。

勇者の興奮するときの声に似ているが、それ以上に気味の悪さがゆえに、振り返るのさえ怖い。

だが、相手を確認しないと、逃げられるものも逃げられない。

「いきなり相手の背後に立つなど失礼だぞ！！」

威嚇も込めて大きな声で振り返る。

長い耳に褐色の肌に、銀色の髪に赤目。

ダークエルフと呼ばれる種族。

「あは！！ごめんねぇ。でもぉ、こんなところで子供が1人ってのも危ないよぉ？

　しかも、こんなに可愛くて食べごろの女の子なんてぇ。」

背筋が凍る。

体をくねらせながら喋るその姿に、異様な眼差しに。

勇者よ・・・頼む・・・我を見つけてくれ。

ただそれだけが心に広がる。

「んでどうすんだよ。」

食事を食べ終わり、飛び出した魔王ちゃんをどうするかの議論が始まる。

「ふっふっふ・・・。それなら心配ご無用・・・。」

勇者が自身に震に満ち溢れた表情になる。

「魔王ちゃんの匂いは覚えた。さぁ行くぞ！！！！！！！」

それだけ言うと立ち上がり、机に多めの代金を置き、

　魔王ちゃんの匂いを嗅ぎ始める。

「・・・はぁ、ウルフ族でもあるまいし・・・。

　でも勇者ならできてしまうのでしょうね・・・。」

聖女があきれ顔で仕方なく立ち上がり、ついていく。

「今に始まったことじゃねぇだろ。

　あたしらだって最初は追い掛け回されたじゃねぇか。」

追加で頼んだ、食べきれなかった骨付き肉を手に持ち、聖女に続く。

状況は一向に好転しない。

明らかに我より腕が立つダークエルフの女性。

しかも薄気味悪い笑みを浮かべながら近づいてくる。

それにつられて後ずさってしまう。

「あと何歩後ろに下がれるかなぁ？」

目を離したら殺られる。

もしくはそれに準ずる何かをされる、ということだけ本能が察知している。

お願いだから早く来てくれ、勇者よ。

「こっち！！！！」

勇者一行は走る。

勇者の鼻を頼りに。

「あのさぁ、なんかもう少しましな方法ねぇのかよ。なんかスキルとかでさぁ。」

「スキルとか魔法に頼ってどうすんだよ。

　自分で覚えるほど嗅いで追うのが楽しんだろうが。」

走りながら真顔で返す勇者。

「ダーメダ、こいつ、救いがねぇ。」

闘士と勇者ならまだ走れるが、聖女がさすがにきつそうだ。

「先に・・・行って・・・ください・・・。」

ぺたりと座り込んでしまう。

聖女という役職は肉体的強化のボーナスを受けにくいからこそだ。

「無理させて悪かった・・・。あとはアタシたちに任せな。」

勇者と闘士がアイコンタクトを交わし、今までよりもさらに早いペースでその場を後にする。

「頼みましたよ・・・二人とも・・・。」

ついに追い込まれた。

分かれ道のない路地に誘導されていた。

「あーあ、後ろなくなっちゃったねぇ？」

どんどん近づいてくる。

怖い。

動悸も高鳴る。

だが突然、我とそいつを阻むように2人組が上から降ってきた。

いや、正確に言うと、後ろの路地から跳躍で飛び越えてきた。

「お待たせ！！魔王ちゃん！！」

「遅くなっちまったな。」

「ゆ、ゆ、勇者ぁぁぁぁ！！！！！」

魔王ちゃんが珍しく勇者に抱き着く。

「あひゅー・・・幸せ・・・。」

「おい、立ったまま死んでんじゃねぇぞ。

　やばい奴がいるじゃねぇか。」

闘士はこちらを見ずにダークエルフを警戒する。

「あれぇ～？その声って・・・。」

ダークエルフがキョトンとした顔になる。

その声を聴いた勇者が固まり、静かに振り返る。

「・・・久しぶりね、破綻者。」

ダークエルフがにたぁと笑う。

「お久しぶりねぇ・・・ゆ、う、しゃ、さ、ま♡」