ゴミ溜めに咲く一輪の花

第3話 近所の人たち

　テリーヌは、ゼラに対して世話を焼くようになった。

「住んでいるところがないのかい。それだったらうちにおいで」

　そう言って、ゼラを家に連れて来てはご飯を食べさせてあげた。

　ゼラはほっそりとしていて、恰幅（かっぷく）のいいテリーヌの半分もないようようである。

　そのため食が細いのかと思いきや、食事を出すとぺろりと食べてしまう。

　また、服を持っていなかったゼラに娘の服をくれてやった。

「着替えをもっていないのかい。私の娘のお古でよかったら着たらいいよ。もうね、家を出てしまって今はいないんだけど、部屋に置いたものがそのまま残っているのさ」

　どれも横幅が大きかったが、それは仕方のないこと。ゼラは普通の人よりも細かったのだから。だが、テリーヌのところで食事をするうちに、みるみる体型がよくなっていった。そして彼女は、身だしなみを整えただけでとてもきれいな、そう、見た目だけではない美しさを持った女性に変わっていった。

　テリーヌがゼラと関わるようになってからというもの、近所の人たちも気になって、彼女の家に来るようになった。

　――あの子だよ。

　――あの子が、ゴミ溜めに住んでいる子だよ。

　最初は得体の知れない者を見るように、人々は話していた。

　しかし、テリーヌのもとで生活をしていくうちに、彼女の容姿はだんだん普通の人に近づいていった。コケていた頬も、赤みのあるふわりとしたものになり、ぼさぼさだった髪も艶のある長い黒髪にもどっていったのである。

　すると他のおばさんもおじさんも、お兄さんも、お姉さんも、子供たちも、勇気を出してゼラに近づくようになった。

　彼女は話すのが苦手だったが、かわりに柔らかくにこりと笑う。

　するとたちまちに人々はゼラと関わり合うようになっていった。

　――ゼラ、お腹空いているだろう。うちのおにぎり食べないかい？

　――お姉ちゃん、ぼくのアメあげるよ！

　――どうやったら修理できんのかな。俺にも出来っかな。教えてくれ。

　――ゼラ、うちのお風呂に入りにこない？　ね、体を洗ったら気持ちいいわよ。

　――お布団、用意したよ。毎日、寝るときはうちで寝たらいいよ。

　そうして近所の人たちの輪が広がった。

　ゼラは相変わらず、ほとんど無口で、黙々とゴミ溜めで作業をしていたが、近所の人たちが手伝うようになっていき、その場所が少しずつ綺麗になっていた。それは近所の人たちが望んでいたことでもあった。

　――ゼラが来てくれたことで、ここがまたきれいな更地（さらち）になる！

　近所の人たちはそれを期待していた。

　だが、事件は突然起こる。