冬空と彼女

寒い日の赤いきつね

　目が覚めた。

　自分の息が白い……。頬に触る空気が痛い……。

　時計を見ると、何時もの起床時間だ。

「良かった。体内時計は狂っていない……。でも、昨夜は少し本を読み過ぎたな。寝不足感が否めない。自重しないとな」

　ここで難問が立ち塞がった。

　寒くて布団から抜け出せなかったのだ。

　部屋を見渡すと、上着が椅子に掛けらている。

　手を伸ばすが、空気が冷たく腕を伸ばしきれない。

　明日からは、掛け布団を冬用にしたい。

　毛布一枚足すのもいいだろう。

　だが、今日はどうするか……。

　──パタパタパタ

　思案していると、足音が聞こえた。

　急いでいるというより、怒っている感じだ。

　俺は、布団に潜る。

　──バン

「何時まで寝てんのよ～！？」

「……後五分」

　テンプレ的な会話をすると、彼女は俺の防御力の要に掴みかかった。

　そして、掛布団を剥ぎ取られる。

　全身を襲う冷気……。

　慌てて剥ぎ取られた、布団に縋りついた。

　ついでに上着も手に入れたが、こちらは冷え切っている。

　震える体で上着を着て、また掛布団を纏う。

「ガタガタ、ブルブル」

　──シャ

　カーテンが開かれる。

　眩しい光が部屋を照らした。そして、何時もと違う風景が飛び込んで来た。

「……今日は雪か」

「バスも電車も動いているから、遅刻の言い訳にはなんないからね！」

　美しい光景に目を奪われる。

　そうか、もう冬の訪れなのだな……。

「聞いてる？」

　彼女が、俺の顔を覗き込んで来た。

「きゃっ！？」

　彼女にも掛布団を被せ、座らせて肩を寄せ合う。

「えへへ。暖かいね」

「……変な所触ったら、蹴り潰すかんね」

「ひぃっ！」

　慌てて、彼女の肩から手を放す。

　彼女は呆れたように立ち上がり、ジト目で俺を見て来た。

「目は覚めたよね？　それで、今日は赤？　それとも緑？」

「……胃が痛いので赤で」

　彼女はそのまま部屋を出て行ってしまった。

「少しは目が覚めたけど、やっぱり寒い。もう少し着よう。それと、彼女の機嫌の悪さは最高潮だったな」

　これ以上、機嫌を損ねると拳が飛んで来る。

　俺は急いでリビングへと向かった。

「お湯入れておいたかんね」

「……ありがとう」

　彼女は、料理ができない。普段は俺が調理を担当している。

　炊事洗濯全てが苦手であり、今頑張って習得中である。

　それでも、朝は頑張って起きてくれる。朝の弱い俺にはとてもありがたい。

　席に着き、カップのフタを開ける。

　俺が好んで食べる"赤いきつね"だ。

　出汁の効いたとても良い香りが、鼻をくすぐった。

　スルスルと麺が、口に収まって行く。

　最後にお揚げだ。スープを大量に含んだお揚げを口に放り込み、出汁の美味さを味わう。

　完全に目が覚めた。体も温まった。そして、今日一日頑張ろうと言う気になる。

「ごちそうさまでした。さて、今日も一日頑張るか」

『う～ん』と伸びをする。

「お粗末様でした。遅刻しないでね」

　彼女が、片付けてくれる。その後ろ姿を見て思ってしまった。

　他人からどう見られようと関係ない。

　今俺は、幸せである。