インステニート 〜インフレ・ステータスじゃなくても規格外のニート少女で、ぶっきらぼうに話す私は、異世界からの転生者でした

第6話 真夜中の農作業

　◇◇◇◇それから数分後◇◇◇◇

　兄が部屋に戻ると、二人はそれぞれのベッドでスタンバイして、ソフトをチェック、

「「ゲームログイン」」

　その一声で、仮想空間へ移動した。私は、２か月前、ファミリーファームの運営に、お世話になったことがある。

　それは、今からプレイする作品の開発に呼ばれたこと。農業に興味はない。けれども、新作ゲームが、ＶＲで登場すると聞いて参加することになった。

　ただ、まさか審査へ通さずにサービスを開始するとは思ってなかったのだ。審査に出さないで開始すると、不正アクセスなどで改造されやすい。

　私は、そのことを噂で聞いて、ゲーム警察を始めた。まず最初にプレイしたのは、ハンティングアクションゲーム。

　据え置き型でテレビに接続して遊ぶものだった。ハンティングアクションなので、モンスターを狩るという内容。だが、このゲームはとにかく不具合（バグ）が多かった。

　攻撃が当たっているのにダメージ判定がなかったり、強化素材を集めて鍛冶屋に行っても強化できなかったり。

　一番酷かったのは、集めて貯めておいたアイテムが、消費していないのに全損したこと。

　でも、このゲームのおかげなのか、今のゲーム内キャラが生まれたのかもしれない。狩猟系のゲームは、性格が荒れやすく、変化も激しい。

　それも、使用武器によって口調も変わる。ジャンル自体初見でのプレイだったが、私は他プレイヤーがやらないような組み合わせで戦うことが多く。

　この時は遠距離武器の重い銃を使い、至近距離で攻撃というスタイル。

　しかし、いざ共闘しようとすると、周りの人が「危険だ」と言い、手伝ってくれなかった。

　他プレイヤーはさておき運営に不具合の報告はしたが、いつになっても修正版アップデートが来なかったので、今はやってない。

　そうしている間に、分身のプレイアバターは、広い農場――まだ何も育ててないが――に、立っていた。

　集合場所は昼間に行った森林の前で、先に到着したのは私だった。

（試しにもう一度やってみるか……）

　私は心の奥でため息をつくと、手に持つ斧を振る。すると、斧は手の中から消え、あらぬ方向に飛んでいく。

　辺りを見回すと、目に入ったのは別の木に、不自然な形で突き刺さった斧。高いところにあったが、もともと木登りが得意だったので急いで回収。

「待たせてごめん」

「そんなん気にしてねぇよ」

　遅れてやってきたルクスは、走ったのだろう、膝に手をつき謝罪。こんな兄を横目にメニューを開きオープンビューに変更させる。

　ルクスも同じように操作して、私のより先にステータスが表示された。

　プレイヤー名:ルクス

　農業ランク:2

　木こり:5095　鉱夫:6000　

　釣り人:-300　設計士:4000

　農家:9000

　平均的な値がほとんどで、問題点は見当たらない。だが、続くようにステータスを開いた瞬間、周りの空気が氷点下まで下がった。

　なぜなら、私のステータスが全て-100000だったのだ。これには、色素が抜けるくらい青ざめてしまう。

「マジで言ってんの、これ？　何もできねぇじゃん」

　そう、あの時一回で切れたのは、意思の強さによる現象。実際は０パーセントに等しかったのだ。

「これは頑張るしかないね、ルグア。知ってると思うけど、明日、大学があるから落ちるよ」

　と言って、ルクスは姿を消した。

「やるしかない……か。そうだよな」

　一人残された私は、一言つぶやき作業を再開、斧をひたすら振り続ける。時刻は20時。集中力が途切れるまで同じ動きを繰り返す。

　1本目、ステータスに変化無し。

　2本目、同じく変化無し。

　4、8、32、64本目、変化無し。

　失敗と成功を何度も何度も。それから、約2時間後。685本目、ついに数字が動く。

　100000から98000へ。マイナスというのは変わらないがたったの2千だけでも嬉しい。

　最終的に切ったのは38960本。スキルポイントは、さらに5500増えて－92500。

　ステータスの増減を確認した私は、畑に向かう。ガイアが耕してくれた土は、とても柔らかくまるで布団の様だった。

『ルグアさん。こんな時間にインしていたんですね』

　後ろの方から、ガイアの声。今の時間は深夜11時。どうしてきたのだろうか?　

「なあ、ガイア。明日仕事なんじゃないか?　そっちこそ、なぜこんな時間に」

「あ、それはですね。ちょっと草刈りをして、種を集めようかと…………」

「そうか、私も手伝う」

「ありがとうございます」

　伐採の次は除草作業。作業ゲームらしくなってきた。生い茂った草を根こそぎ引き抜き、整備を進める。

　しばらくして、二人で合計40個の種を入手し、ガイアはログアウト。私はまた、木を切りに行く。

　徹夜の作業を終え、増えたポイントに喜びたかったが、突然襲いかかる眠気に負けて、ログインしたまま眠りについた。