あん・なろ

第18話 まだ破滅が訪れる前の夕方

　それからの数日、アサトから連絡は来なかった。

　彼は準備をしているのだろうか。私にも役割がある。そのため、特に連絡はしなかった。

　夕方、空腹を感じて食事をとりに出かけることにする。もうあと二日ほどでその日が訪れるというのに、お腹は空くし、商店街では人が行き来している。なんだか不思議な気分だった。

　大型の越境者が現れる前日は市民を非難させ、立ち入り禁止区域にするだとかそういった対応の例も聞いたが、今の私にそんな力や人脈があるわけもなく。

　どうしようもなく街は平和だった。根を詰めすぎても仕方がない。日常するときは日常を味わうのが大切なのだ。そう自分に言い聞かせる。

　揚げ物の匂いに惹かれて肉屋さんでコロッケを買う。かぶりつくと熱々の肉汁が迸る。

「……おいしい」

「食べ歩きかい？俺も一緒にいいかい？」

　軽い口調に振り向くと、やはりというか見慣れた金髪。ショータローさんだった。

「商店街でいつもエンカウントしますね……」

「いや……、人を雑魚キャラみたいに言うなよ」

「レベル１……」

「学年をレベルに直すな！！」

「ところで、アサトに最近会ってないのですがどうですか？会ってますか？」

　やはり気になってしまい、アサトの動向を聞く。

「ああ。一昨日うちきて朝まで飲んでたよ。昨日はスマホずっといじってた。昨日なんかマジで俺が敷いた布団から動かなくてビビったわ」

「え？」

　ショータローさんの何気ない一言に愕然としてしまう。

「そ、そんな。え？だってアサトも今回の件の重要さは理解しているはず……え？なんで」

　私は頭が混乱してしまう。ショータローさんは一瞬失敗したという顔をした後フォローを入れる。

「あ。あいつになんか頼んでたのね。ヒカリちゃん。大丈夫、安心して。いつもこのパターンだから。しばらく無気力になってクズパワーをためてるから。いざという時は輝くから、あいつ」

「何ふざけてるんですか！！重要なことなんですよ！！大体クズパワーってなんですか。いつもいつもそうやって！！連絡すらよこさないし！！」

「わ、悪かったって……はは、ちょっと俺アサトにガツンと言ってくるわ、じゃ、また！」

　ショータローさんはバツが悪そうに言った後、そそくさとその場を去っていった。

　アサトがこの数日間、ドラゴンの対策を行っていないことは明白だ。

「追いかけよう」

　しょーたろーさんを追いかけて、アサトに会うのだ。

　でも。

　会って何を言えばいいのか。到底倒せるとは思えない強大な敵。死地へ向かうのと同義だろう。恐怖、葛藤。アサトが抱えている思いは計り知れない。

　答えは出せないまま、私はしょーたろーさんの跡をつけたのだった。