進め、軟体生物

第26話 ラントピア３

「ソルム！　あれ？　」

　湖面に顔を出したルドアは、舟に向けて声をかけた。

　が、あるはずの人影はなく、舟はユラユラと揺れるだけだった。

　槍２本の援護もあり、ルドアは宿敵ラントピアを仕留めるに至った。

　あとは、縄でその死骸を穂先に結び、岸まで引いて帰るだけだ。

　が、魔道士の姿はなかった。

　もしやと思い、慌てて水面に顔をつける。

　少し離れた湖底では、砂煙が上がり、何かが暴れているようだ。

　あれは、駄目だ。

　銛漁師が禁忌として口伝してきた光景そのものだった。　

　"底まで降りたら、上がれなくなる"

　魚の魔物に上を取られたら、人は上がれなくなり、呼吸すらできずに殺られるしかない。

　そう警告する言葉であると、誰にでも分かるはずだ、漁に携わる者なら。

　魔道士にそれを期待するのは、酷だろう。

　恐らく、聞いたとしても、意味すら分からないのではないか。

　あの、砂煙の中で何が起こっているのか、聞かなくても分かる。

　最初に２匹いたラントピアがいつの間にか一匹になっていたのも、道理だ。

　あの魔道士が対峙していたのだろう。

　お陰で、こちらは上手く仕留める事が出来た。

　しかし、眼下に広がる光景を見ていると、そんな嬉しさは、泡のように消えてなくなった。

　事務的に、ラントピアの死骸に縄を回し、舟の穂先に縛り付けた。

　舟に上がると宙に浮く槍２本も、ついて来た。

　魔道士の魔法が、未だに効力が切れてないと言う事は、まだ生きているという証だ。

　しかし、彼を追って湖底に降りるつもりはない。

　妹ミレンや、母が家で待っている。

　魔道士の連れのピコッタという少女は、どうするか。

　引き取って家で育ててやろうか。

　せめてもの恩返しには、なるだろう。

　しかしやがて、残ったラントピアも、いずれ仕留めなければ、ならない日は来る。

　その時はどうするか。

　銛漁師は既に、彼のほかにあと2人しかいない。

　しかも、いずれも高齢で、いつ引退してもおかしくない歳だ。

　彼のような魔道士を呼べば、また今日のように……。

　なら、魔法の切れてない、今のうちなら、倒せるのではないか。

　銛漁師の禁忌を破る考えが、頭裏をよぎる。

　槍使いが３人もいるのだから、息の続くうちに、どうにか出来ないか……。

　一度は置いた槍を手繰り寄せた。

　グイとそれを握る手に力を入れた。

「一緒に行ってくれるか？　」

　宙に浮く槍２本にそう声をかける。

　"そうと決まれば、すぐに行け"

　亡き父の声がした、そんな気がした。

「ん、………。」

　飛び込もうとした湖面に浮かんでくるものがあった。

　黒黒とした肌。

　ラントピアを見間違う訳が無い。

「ふう……　死ぬかと思った……　」

　魔道士が湖面に顔を出した。

「お前が、殺ったのか？」

「かなり、手強かった……　」

「すげぇな……　」

　ルドアは思わず声を漏らした。

　魔道士がどんな魔法で仕留めたのかは、分からない。

　けれど、強力な魔法に違いない。

　２匹目のラントピアは、体に幾つもの穴が空いていた。

　どれほど、すごい魔法でやられたのか、考えつかない。

　２匹目のラントピアを引いて、重くなった櫓を、ルドアは漕いでいく。

服を途中で失くしたと言う魔道士は布地を腰に巻いて、仰向けにひっくり返っている。

　よほど疲れたらしい。

　それはそうだ、相手が悪過ぎた。

　"ぎい、きい、" と櫓を漕ぐ音だけが水面に聞こえていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「お兄ちゃん、これ、美味しいね　」

　エビの串焼きは、香ばしく、身もプリプリで最高だ。

　ラントピアは一体につき金貨３枚の報酬が貰えた。

　報酬はルドアと山分け。

　岸に舟を、つけると、漁師仲間が水揚げを手伝ってくれた。

　ギルド知らせてくれたらしく、職員が荷車を手配して引き取りに来てくれた。

　ラントピア退治は、何十年振りの快挙らしい。

　また何十年か後には現れるらしいが。

　それでも、その間は安心して漁が出来るのだから、恩恵は少なくない。

　また、銛漁師が増えるだろうとルドアは言っていた。

　滞在費や、かさんだ旅費の足しになった。

　高そうで遠慮していたエビ串もめでたく味わえた。

　ルドアの家族に見送られながら、乗り合い馬車に揺られて町を出た。

　ピコッタは、せっかくできた友達と別れを惜しんだが、町を出てしまえば、意外とサバサバしたものだ。

　口にするのは、食べ物の事ばかり、アレが美味しかった、コレが美味しかったと、そんな話ばかり。

　ラントピアとの戦いで、私に足りないのは、魔法の連射だとハッキリ分かった。

　攻撃前に時間が、かかり過ぎる。

　若しくはある程度の範囲を一度に攻撃出来たなら、代わりになるかもしれない。

　ラントピアを仕留めるのに魔法は諦めて、私はヤマアラシモドキの姿になった。

　背中に生えた針を飛ばして対抗した。

　針攻撃は、魔法ではない。

　一度に数本は飛ばせるし、放射状に放つ事も出来る。

　２~３度なら、連続して飛ばす事も出来た。　

　体が成長したからか、記憶していた針より、もっと太くて長い針を飛ばせた。

　接近戦になると、ヤマアラシモドキは強い。

　何とか勝てたが、いつの間にか着ていた服は流されて、何処かへ行ってしまった。

　舟に上がるときには全裸だったが、同性同士だから、気にしないようにした。

　人の姿から魔物の姿になるのは久しぶりだったが、攻撃力も上がってて、意外と頼りになると思った。