進め、軟体生物

第25話 ラントピア２

ーーーギィ、……キィ、　……ギィ、

　一艘の舟が湖上を進む。

　漕ぎ手はルドア。

　舟には、縄と槍が数本、そして、布地が被せられた荷物が積んであった。

　ラントピアが良く現れる湖の最奥を目指して櫓を漕ぐ。

　と、ふと櫓を漕ぐ手が止まった。

　惰性で舟はは少し流れていく。

　湖上は静かなものだ。

　風も僅かにあった。

　岸辺の緑や花の香りを運ぶ柔らかなものだった。

「これから、どうする？」

　私は聞いた。布地の下に身を潜めたままで。

「待つ、　来る時は来る……　」

　要領を得ないルドアの返事。

　ラントピアは、わざと船の真下を通り、一度は脅すのだとルドアは言う。

　いきなり襲ってこない理由が分からない。

　森の魔物は、人を仕留める気満々で一直線に襲ってくると言うのに。

　まるで、何かを守っているとでも、言うのだろうか。

　それでもその日は結局、ラントピアは現れなかった。

　昼過ぎと夕方ごろの２度、舟を出したがどちらも空振りに終わった。

　毎度、出て来る訳ではないのが、悩ましいところ。

　翌日も、昼過ぎに舟を出した。

　ルドアには、いつも通り銛漁をして貰った。

　どうせなら、いつも通りにしていた方がいい。

　夕方、その日は２度目、都合４度目の舟を出した。

　やっと、当りが来た。

「出た！　」

　ルドアが声を上げた。

　手に持つ銛を槍に持ち替え、舟を蹴った。

ーーードボン！

　私はすぐにサーヴァント魔法を発動させ、槍２本を渡して、ルドアの後を追わせる。

　剣は未だ出さない。

　湖面を覗き込んで、ラントピアを探す。

　見つけた。

　電信柱ほどはあるかと思われる黒黒とした魚影は、巨大ウナギと呼ぶに相応しい。

　しかも、２匹だった。

　小舟ひとつに２匹は戦力的に過剰だと思う。

　ルドア達が対峙するラントピアは素早く動くが、もう一匹は少し離れて、様子を伺っているように見える。

　隙を突いて攻撃を仕掛けるような位置取りをするでもない。どちらかと言うと順番待ちでもしているような。

　主従関係でもあるのか、"お前は見てろ" とでも言われているのかしらないが、これはチャンスだ。

「闇よ……　」

　　私はダークランスを放つ。

　　ゲレンザ族の剣士の影は既に呼び寄せよせておいた。

　一発目は完全に虚を突いたらしく、背中に命中。

　しかし、２発目は、敢えなく躱される。

　実戦だと、魔法の連射の遅さが歯痒くて仕方がない。

　ルドア達以外に敵がいると分かったらしく、こちらに手負いのラントピアが、向かって来た。

ーーーザバッ！

　舟のすぐ横から巨大なウナギの頭が飛び出した。

　舟は激しく波に揉まれ、私は振り落とされてしまう。

　舟を直接狙わなかったラントピアの考えは分からない。

　結果として、私は無防備で水中へ放り出されたが。

ーーー来る……

　血らしき赤いものが煙のように水中で流れる。

　手負いのラントピアは、私を狙って突進して来た。

　大口を開けて、噛みつくつもりだ。

ーーーザシュ！

　私にたどり着く前に、ラントピアの鼻っ柱を剣が薙ぎ払う。

　２本の剣は、水中でも活躍してくれた。

　"収納" から槍を出して、私も構えるが、悲しいかな、所詮は素人、ラントピアの攻撃の殆どは２本の剣がいなしてくれた。

　素人の突きなど、無意味てしかない。

　やはり、魔法か。

　何処迄も追いかけるダークボールで悔恨を晴らす。

　ランスも同じように行かないか試すも、ボールほど小回りが利かないらしく、大きく逸れると霧散してしまった。

　水面近くで戦うルドア達と違い、私と影は、ドンドン、下降して行った。

　ラントピアの作戦だと気付いた時には、既に頭上をラントピアが抑えていた。

　呼吸が出来なければ、人は死ぬことを知ってラントピアは、傷を負いながらも、下に追いやる算段をしていたのだろう。

　なるほど、確かに知性は低くないらしい。

　しかし、私も影も呼吸は必要ないとは考えが及ばなかったようだ。

　湖底に足がつくと、砂埃が舞い上がる。

　視界を奪われるのは、宜しくない。

　と、思う間もなく、ラントピアがその尾で湖底を叩いた。

　ブワッ、と砂埃が舞い上がる。

ーーーザシュ！

ーーーわわわっ！

　砂嵐が視界を塞ぐ中、ラントピアが突進して来た。

　その鋭いヒレが私の背中を大きく切りつけた。

　超痛い、　目茶苦茶痛い、痛さでエビ反るほどに。

　が、"だから何？" と言う程度の事。

　背中の傷は、すぐに塞がった。

　魔法すら必要ない。

　私はスライムなのだから。

　前に実験した事がある。

　一度、体の１部を切り離しても、核のある方が本体となり、核に引き寄せられるように離れた体は戻ってきた。

　私の体は私の体だった訳で。

　意味がアレだけど、そう言う事だった。

　なので、いくら切りつけられても痛みはあるが、ダメージは殆ど無いと言う。

　とか、調子に乗っていたら、何度も切られて、私は追い詰められていた。

　反射的に魔法を撃つなんて芸当は出来なくて、

　視界を奪われて、影も反撃に手をこまねいている始末。

　やはり、水を得た魚は馬鹿にならない。

　身を持って分からされた。

　どうして、反撃しよう。

　このままじゃ、いつまで経っても浮上がる事すら叶わない。

　人だったら、死んでるパターン。

　人でないから、"どうしよう" で済んではいるけれど。

　是は、結構な窮地だと、逡巡する私は、ラントピアのヒレに切りつけられていた。