進め、軟体生物

第21話 馬車の旅

「……と言う訳で、エルフの国に行く事になったんだ……」

「エルフの国、楽しみ……　いつ行くの？　」

「明日にでも……　」

　ええと、これはピコッタも行く気でいる？

「ピコッタ、君は、何処か身を寄せる処とかは？　」

「お兄ちゃん、置いてかないで……　」

　抱きついてくるピコッタ。

　一人前に胸の膨らみあるようで、とても７歳児とは思えない。

　獣人の体は良く分からない。

　その夜、ピコッタは実力行使に打って出た。

　既成事実を作ろうと、迫ってくる。

　しかし所詮は７歳児。

　それに、私は気持ち的に男でも女でもないから。

　稚拙な手法に反応なんか……。

　その夜は見事、ピコッタの勝利で決着がついてしまった。

　私の腕枕で寝るピコッタ。

　まるで恋人のよう。

　７歳児じゃないと確信するに至った。

　この娘も私の体と同じように、小さいままで大人なのかもしれない。

　テクが子供じゃなかったし。

　下半身がスッキリして、迷いが吹っ切れてしまった。

　連れて行くしかないだろう。

　全ては私の不徳の致すところ、ゆえ。

　翌朝もそんな事、しなくていいのに、サービスしてきた。

　異世界もののエッチな展開だと、女奴隷を買ってハーレム作って、昼も夜もみたいなピンク色な話もあるけれど、私は、そんな劣情に流されるつもりはないから。

　とか言える光景ではないのは重々承知ですけど。

　お兄ちゃんは、悲しい。

　ピコッタにそんな要求した覚えはないのに。

　７歳児の可愛い妹ぐらいにしか思ってなかったのに。

　いつの間にやら大人の女性の顔していらっしゃる不思議。

　背も同じ位だし。

　"延長どうします？" とか、髪をかきあげながら、言いそうな雰囲気すら醸し出しているし。

　魔性の女か。

　きっとそうだ。

　魔族の女とはちょっと違う。

「はい、お兄ちゃん……　」

　そう声をかけて、下着を穿かせて貰う。

　もう何と言うか、彼女より、私の方が子供のような気さえしてきた。

　きっと、年上だ。

　きっとそうに違いない。

　朝食の席でも相変わらず食べるのは早いピコッタ。

　置いてかれまいと、片時も傍から離れない。

「じゃ、行こうか……　」

「うん　」

　なんでか、手を繋いでくるピコッタ。

　周りからは、仲の良い兄妹にしか見えないはず。

　それが、昨夜はこんな事やあんな事を……。

　お兄ちゃんは、悲しい。

　そう、とても。

　ルリャーニさんの渡してくれたメモには、アグラメセア王国側の国境の町と、ジェネルゲア国に入ってから4つの町の名が記されている。

　この順番で行けば目的の町にハズガズに行けるのだろう。

　取り敢えず、目指すは国境の町リリングスとなる。

　今度は身分証があるから、断られる事なく馬車に乗れた。

　ピコッタは妹だと言うと大丈夫だった。

　他にも客はいて、荷物を持った商人だったり、武装した男女だったり、子連れの親子だったり、色々だ。

　馬車がゆっくり動き出す。

　幌のかけられた車内からは前後の景色しか見えない。

　後方に流れ去る町並みを見詰めるピコッタ。

　何かしら思うところがあるのだろう。

　私にしても、森を出て、町も出て、ドンドン世界が広がって行くのを感じざるを得ない。

　ちゃんと人として、生きていけてる。

　オマケがついてしまったが、仕方がないか。

　背が低いのは、何も私達だけではなかった。

　次の町にはドワーフがいた。

　目線が、同じ高さだった。

　手足が太くて毛深くてゴツいのには驚いたが。

　夕方に着いた町では、屋台で買い食いして、店主のおばちゃんに宿屋を聞いた。

　ダーベビルの町よりは、大きな町だ。

　違いがあるとすれば、武装した者の姿を殆ど見ないところがだろうか。

　魔物が出ない町なのだと思った。

　魔物のない所に冒険者はいないと言う。

　宿屋は特に変わったところも無く、拍子抜けするほど普通。

　馬車で1日移動した程度では、大した距離は移動してないと言う事らしい。

　電車や飛行機の旅と比較すると、びっくりするほど移動していない。

　町ひとつ。

　1日移動して、それだけだ。

　馬車は遅いが、自分の足で歩くよりは楽。

　そんな程度の乗り物だ。

　騎士のように直接馬に乗ればもっと早いとは思うけど。

　子供２人が、馬に乗る光景を想像すると、目立つ事請け合いだ。

　難癖をつけて、馬を取り上げようとする者が後を絶たないだろう。

　なら、魔物をテイムして乗れば良かったと、後で気付いた。

　死骸でもテイム出来るのだから、町中では収納に入れておいて、町の外に出て乗れば目立たない。

　道中は、見られても追いかけては来れないだろうし。

　森から離れてしまった今となっては、叶わぬことだ。

　湯浴みも、食事も終えて、手鏡を覗き込みながら、濡れた髪をブラシで梳かすピコッタ。

　部屋には洗った下着が干してある。

　何と言うか、同棲カップルの部屋のようで、居心地が良くない。

　聞こう聞こうと思いながら、まだ、本当の歳は聞けてない。

　きっとそのうち、分かるだろう。

　馬車に揺られて尻が痛いので、早めに寝る事にした。