進め、軟体生物

第20話 高級魔法

　翌朝、　いつも通りに起きて、いつも通りの朝食をとり、いつも通りに路地裏へと向かった。

　猫を相手にダークテイムを掛けると、すんなり成功した。

　よく見ると、猫は目が死んでいて、完全にモノに成り下がった感じ。

　魔法を解くと、我に返ったように何処かへ行ってしまった。

　人には使えないと聞いたから、ピコッタで試すのはやめよう。

　昨日、行けなかった肉屋へフォレストウルフを売って、捌くのを待って毛皮と代金を貰い受ける。

　毛皮は、大きな商館で買い取ってくれる。

　まあ、何もかも無駄にしないのは良い事だと思った。

　ギルドで素材や魔石を、肉屋で肉を、商館で毛皮を売ると、フォレストウルフ一匹で、銀貨５枚ちょっとになる計算だ。

　思ったより割がいい。

　ただ、ミリンガみたく、防具も武器も金をかけようと思ったら、かなり頑張らないと無理だ。

　この前みたいに怪我でもしたら、途端にお先真っ暗になる。

　宿屋も高い所もあれば、安い所もある。

　金をかけようと思ったらきりがない。

　一人で毎日、フォレストウルフ一匹ずつ倒せるのなら悪くないが、金が貯まった頃に武器がダメになり、防具もヤレてくる。

　そして、大枚はたいてそれらを新調すると、また懐が寂しくなる。

　その繰り返しのような気がしてならない。

　ピコッタは宿屋の部屋でお留守番にした。

　お昼に串焼きを２本買ってあげたら、素直に従ってくれた。

　その足でリリシャンのところへと向かう。

　門番の大男がジロリとこちらを睨む。

　"こんにちわ" と声をかけるも無言。

　相変わらず愛想は1mmもない。

「魔法の事でリリシャン様にお取次ぎを　」

「待て　」

　一言残して大男は門の向こうへと姿を消す。

　暫くして、大男が出てきた。

「入れ　」

　門を少しだけ開て通してくれる。

「勝手に行け　」

　そう言うとガタン、と門は閉じられた。

　前庭を通り、屋敷に向かうと、メイドの "ルリャーニ" さんが、扉の前で待っていた。

「ソルム、良く聞きなさい　」

「はい……　」

「お館様は只今、血に飢えていらっしゃいます。　もし、血を吸われても抵抗せず、献上するつもりで、従うのですよ、いいですね？　」

　いや、普通は抵抗するでしょう。

　私の体に血が流れていたらの話だけど。

　生憎と血の流れてない体なので、吸われても何も吸えないと思う。

　それでも吸うとしたら、ヌルヌルの体液しかない。それほ、流石に遠慮したい。

　どちらにしろ、ヴァンパイアのお好みに沿えるとは思えないので、特に心配せず、部屋へと入った。

「うっ……　」

　いきなり、リリシャンと目が合った。

　"スー、ハー" と荒い鼻息が、聞こえてくるよう。

　片肘をテーブルについて、頬杖ついてこちらを見ているが、鼻の穴が膨らんでいて、興奮状態なのが、分かる。

　ピコッタを連れて来なくて本当に良かったと、思った。

「ソルムか……　今日は特別に、隣りに座る許可をくれてやろう……　」

　あー、やっぱり、血を吸う気なんだと思った。

　いつもは、向かいの席を勧めてくる癖に、今日に限って横とは。

「ダークテイムが……　」

　椅子に上がって、報告しようと口を開いたら、"あむっ" と噛みつかれた。

　首筋にチクリと牙が立てられる。

　彼女の香水の甘い香りがした。

　鼻息が首に当たってくすぐったい。

「おげえぇぇ……！　なんちゅう、不味い……　ぺっ、ぺっ！　」

　信じられないと目を丸くしたリリシャンの顔がすぐ近くにあった。

　顔を歪めてえずいている。

　高貴な身分なのに、唾を吐くのは如何なものだろうか。

「お前は、なぜ……　それで生きてる？　」

　口をの端にヨダレが残る顔でリリシャンが尋ねる。

「……人の姿をしてますけど、人ではないので……　」

「だろうな……　ルリャーニ！　酒！　お酒持ってきて！　」

　床を拭いていたメイドは、なぜか私を睨みつけながら、部屋の奥へと行き、酒の入ったコップを持って来た。

　お館様の前に静かに置く。

「今月も奴隷は、買えないのか？　」

「お館様、申し訳ございません……　」

「幾ら足りない？　」

「あと、金貨２枚ほど……　」

　リリシャンがジロリとこちらに向き直った。

「ソルム、お前、来月分は……　」

「ダークテイム、出来るようになりました。ついては、高級魔法を教えてくれる人、知らないですか？　」

「出来たのか……　」

　がっかりした顔になるリリシャン。

　が、閃いたのか、すぐ立ち直る。

「し、紹介料がかかるわよ？　」

「金貨２枚までなら……　」

　これ幸いと、ぼられたら堪らない。

　必要最低限で、我慢して貰おう。

　"話の分かる男は、好きだ" とリリシャンに褒められた。

　さっきは、"よく生きてる"、みたいに云われた気がするけれど。

　金貨２枚と交換でリリシャンの書いた紹介状を受け取った。

　相手は "ホレウリア" と言う人。

　ハズガズの町にいると聞いた。

「因みに、遠いですか？　」

「隣国だから、近くはないわね……　」

「隣国って？　」

「エルフの国、ジェネルゲアです、アグラメセア王国よりは、魔法では上に御座います……　」

　メイドさんが口を挟んだ。

　下らない事をお館様に聞くなと、言う意味らしい。

　行き方はメイドさんが教えてくれるそうだ。

　と、言うか、メイドさんは足が外を向いていた。

　奴隷を買いに行くところらしい。

　殴り書きした紙を渡され、追い出すように部屋から出される。

「お館様は、血に飢えていらっしゃいます。　一刻の猶予も御座いません。私は奴隷商に行くので、お前はひとりで帰りなさい　」

　金を貰ったら、用済みと言う事らしい。

　現金な事で。

　さっさと、ピコッタの待つ宿屋へ帰ろう。