進め、軟体生物

第19話 ダークテイム

「魔法の練習？　」

　路地裏へ出掛けると、当然のようにピコッタもついて来た。

　猫の餌やりではなくて、魔法の練習をしにいくのだと話すと、"すごーい、すごーい" と 騒ぎ立てる。

　私は魔道士で、魔法の練習中で、午後には森に行って、魔物を狩って、稼ぎに行くと教えたら、ピコッタも森に行きたがった。

　大丈夫だろうけど、森は危険なところだから、言う事は聞かないといけないと話したら、真剣な顔で頷いていた。

　ちゃんと分かっているようだ。

　と言うか、本来なら連れて行くべきではなかった。周りの目を考えてなかった。

　午前中、テイムの魔法は進展なしだった。

　屋台で買い食いして、昼を済ませると、その足で森へと向かった。

　ミリンガ達と何度も通った道だ。

　森についてもピコッタは怖がるでもなく、普通について来た。

　"収納" から剣を２本出し、サーヴァントの魔法で影に、持たせる。

　私は万が一に備えて、いつでも魔法を放てるようにする。

　獣人族ゆえなのか、ピコッタは足音をたてずに歩けるようだし、時折、耳がピクッと、動いて周りを警戒しているようにも、見える。

　魔物の気配は私にも分かる。

　いよいよ近づいて来る頃には、影が仕留めて死骸が転がっていた。

「魔法の剣なの？　お兄ちゃん、すごーい！　」

　フォレストウルフの死骸を捌いて、魔石と角と牙を取っていく。

血抜きもしないと、いけないのだけど、持ち上げられる者が居ないので、仕方なく "収納" に放り込んだ。

　フォレストウルフ２匹に、ホーンラビット３匹で終わりにした。

　ピコッタにホーンラビットを、一匹持って貰い、私が、両手で２匹持って森を歩く。

「ん？　子供が森で何やってんだ？　」

　森を出た所で、同業者のグループと出くわした。

「いえ、ボクも冒険者です　」

「な〜に、言ってんだよ、　それは没収だぞ、森は危ないって言われてないか？　」

　全く聞き耳を持たない男が、ピコッタから獲物を取り上げようとする。

　これは、勘違いとかではないと、途中で気付いた。

　獲物を横取りしようとしているだけだ。

「お兄ちゃん！　助けて！　」

　獲物を背中に隠して抵抗するピコッタの腕に手をかけた。

「ほら、こっちに置いたよ……　闇よ、従いし主たる者を意のままに操れ……　」

　私は、目の前にホーンラビットの死骸を放り投げた。

　その影に念を送るように見つめ、呪文を唱える。影にウサギの目が現れるのが見えた。

「物分りが良くてお兄さん助かるぜ〜　」

　他の男がホーンラビットの死骸に手を伸ばす。

　と、ホーンラビットがムクリと起きて、跳ねた。

「おわっ！　ぎゃっー！　」

　ブスリ、と角が男の胸に刺さる。

　跳ねるように角を抜くと、ピコッタを捕まえてる男に向かう。

「おい、バカ、まだ、生きてやがる！　ウゲェッー！　」

　男の首にホーンラビットが取り憑いた。

　深々と角が首にめり込んでいる。

「お兄ちゃん！　」

　男の腕から逃れたピコッタが、駆け寄ってきた。

　その体に手を回して抱き寄せる。

「お、お前、嵌めやがったなぁ！」

　残った男は一人だけ。

　おもむろに剣を抜いた。

　剣を振り上げて私に斬りかかる。

　ホーンラビットは、眼中にないらしい。

ーーーボシュッ！　ボシュッ！

２匹のホーンラビットが男の背中と腹に突き刺さる。

　振り上げた格好のまま倒れてしまった。

「お兄ちゃん、怖い……　」

「大丈夫だよ、　ホーンラビットは、悪い奴らを懲らしめてくたから、もう平気だから……　」

　奇しくも、ダークテイムが成功して良かった。

　バインドとか、サーヴァントとかやりようはあったものの、直接、手を下すのは良くないと思った。

　テイムなら、男達は魔物に殺られたとしか見えない。

　死骸の影でも出来るとは思わなかった。

　確か、死んだ冒険者を発見したら、首輪を回収して、ギルドに報告する義務があると聞いた気がする。

　３つの首輪を持ち帰り、肉屋より先に冒険者ギルドに寄って報告する。

　男達がホーンラビットに殺られたと、その死骸も持って報告した。

　森から出た所に死体があったと、あとから報告する者も出てくる。

　日没前に確認の為、職員が出るらしい。

　私は報告をしただけだから、すぐに解放される。

　肉屋の前に並ぶ冒険者の列を見て、今日の換金は諦めた。

　そのまま、宿屋へと戻る。

「お兄ちゃん、色んな魔法使えて、すごく強いね……　」

　部屋に入ると、興奮気味にピコッタは言う。

　ギルドでは、子供２人が森に入っていたと報告があったが、お前かと聞かれてしまった。

　荷物を持つのを手伝わせたと、言い訳したが、今後はやらないようにと注意された。

「明日からは、ピコッタはお留守番だよ　」

「え、なんで？　言う事聞いたよ？　」

「ギルドで、怒られちゃったよ、　危ないからダメだって　」

「え〜、　危なくないのに〜　」

　不服そうだが、聞き分けのない事は言わなかった。

　湯浴みをして、食事をする頃には機嫌はなおっていた。

　ある意味扱い易くて助かる。

　ブラシで髪を熔かすのに必要だろうと、リフェルの手鏡を出してやったら、驚かれた。

　鏡は高価な物だったらしい。

　手の込んだ装飾がしてあったし、そんな気はしないではなかったが。

　明日は、猫でテイムが、出来るか確認したら、リリシャンに言いに行こう。

　まだ、ひと月は経ってないが、魔導書に書いてある中級魔法は全て習得してしまった。

　上級魔法を使える人でも紹介して貰えたらラッキー位に話をしてみようと思う。

　相変わらず寝付きのいいピコッタは隣りで静かに寝ている。

　この世界はやはり、弱肉強食ではないけれど、それに近いものがある。

　弱い者は搾取され続け、強い者が蔓延る嫌な世界。

　折角の異世界なのに。

　所詮は異世界なのか。

　なんか、思ってたのと違うと、クレームを言いたいところだが、私にはリフェルの姿になる目標がある。

　それまで、頑張ろう。

　ピコッタも居ることだし。