天才魔導師凛々花は愛されすぎている！

05 恋する魔王。(シャンテ視点)

　魔導師リリカ様の部屋を訪ねれば、朝と昼の間の時間帯だというのに、ベッドで眠っていた。

　両手両足を投げ出すように仰向けに眠っている彼女の格好は、白いブラウスと黒のズボン。そしてローブをつけたまま。

　さらには、腰には装備と言えるポーチなどがつけられたまま。

　すぅーっと息を吸い込んでは、ふぅーっと息を吐き出す。規則正しい寝息。

　しかし、ちょっと苦しそうに何度かベルトをずらす。それでも深い眠りについているようだ。

　私がそばに立っていても、目覚める気配はない。

　手を伸ばしてみる。

　悪意がないから、魔法壁は発動しない。

　首の前で結んだ紐をほどけば、肩から掛けているローブは外れた。

　口を少しもごもごさせた彼女は、やはり起きない。

　指先を彼女の胸の上まで移動させて、一つだけボタンを外した。

　胸の谷間が、露になる。

　膨れた胸に触れることなく、さらに下へ手を移動させた。

　腰のベルトを外す。

「んー」

　声を漏らす彼女の腰の下に手を滑り込ませて浮かせ、そのまま装備を引き抜く。

「あっ、んぅ」

　腰を撫でるように触った瞬間に漏れた声に、ぞくりと興奮を覚える。

　今の……甘い声……。

　好奇心から指先で薄いブラウスの上から、腰を撫でつけた。

「んっ、あ」

　腰を自ら浮かせて、また甘い声を漏らす。

　ぞくぞくっと、さらに興奮を覚えた。

　私に触れられて、甘い声を出してくれている。

　欲望が、溢れ出る。

　――欲しい。

　彼女が欲しい。

　もっと。その声を聴かせてほしい。

　私に触れられて、快楽を感じて、甘い声を溢れさせたい。

　初めて会ったあの日。

　私に向かって笑いかけてきた顔を忘れられない。

　戦いの最中だというのに、無邪気な笑みだった。

　縁などないと思っていたが、これを恋と呼んでもいいだろうか。

　持ち上げた腰をゆっくり下ろし、彼女のブラウスに手をかける。

　ボタンを下から一つずつ外してしまおうとしたが、その前に忍び寄る気配に気付く。

　振り返る前に、首を掴まれた。

「オレの女だぞ」

　オーガの王が、そこにいる。

　この巨体が近付くまで気付かなかったとは、不覚だ。

　それほど、彼女に夢中になってしまっていた。

「それは断られたはず」

　オーガの王のものになることを、リリカ様は断ったと耳にしたのだから、この男が”オレの女”呼ばわりすることに不快感を覚える。

　当の本人はベルトが外れて身動きしやすくなったため、寝返りを打っては丸くなり、深く息を吐いた。

「貴様は承諾をもらったとでも言うつもりか？」

「……何しに来た？」

「何しに来たと？　承諾をもらいに来た。抑止力のために作られた王の分際で、このオレと同等だと勘違いしていないか？　そんな口の利き方をするならば、握り潰してくれてやろう」

　ぎしっと首が軋んだ。

　攻撃をするのならば、こちらも攻撃をするつもりだった。

　他種族の王など、どうでもいい。

　私が心から傅きたい相手は、目の前で眠っている彼女だけなのだから。

「あの。何をなさっているのですか？」

　そこに子どもの声が響いた。

　見れば、トレイを持った少年が戸惑ったように見上げている。

　確か……この国の王の息子。

　勇者と聖女が帰った日に、リリカ様を抱き締めていた王子だ。

「女性が眠っているのに、そばで何を……？」

「よう、ジェフ。お前こそ、なんで来た」

「最近の習慣です。リリカ様を起こしに来たのです」

　私の首から手を離すと、ニカッと笑いかけるオーガの王。

　ジェフと呼ばれた王子は、どこか自慢げに胸を張っては、リリカ様の元まで行く。

「リリカ様。もう起きてください。あれほど飲みすぎはやめてくださいと言ったではないですか……飲み物を持ってきましたよ。飲んでください」

　ベッドに乗ると、ぺしぺしっと頬を叩いた。

　呻くだけでリリカ様は、まだ起きない。

　ぺしぺしっ。ぺしぺしっ。

「わあったよ！　ジェフ！」

　しつこさに負けて、リリカ様は飛び起きた。

　ぐらりを頭を揺らしては、目元を擦る。

「はい、温かい蜂蜜入りのオレンジの紅茶です」

　満面の笑みで王子はコップに注いだ紅茶を差し出す。

「あーりがとぉ」

　眠気たっぷりの声を伸ばしては、受け取り、ふーっと息を吹きかけて飲む。

　今日初めて、彼女のうとうとした視線が、私に向けられた。

「なんで二人ともいるの？　変な組み合わせ」

　私とオーガの王のことを言っている。特に驚くことなく、飲み干すとおかわりを求めた。

「リリカ様。昨夜はお酒を飲んでいる最中に消えたと聞きましたが、どちらに行っていたんですか？」

「んぅ？　どちらって……あれ？　私どこ行ったんだっけ……？」

　王子の問いに、リリカ様は首を傾げる。

「んーう。あっ！　精霊の森に行ったわ」

「リリカ様だけが自由に出入りできるという、植物の宝庫である精霊の森に……？」

　今度は、王子が不思議がって首を傾げた。

　リリカ様は、パッと明るい笑みになる。

「思い出した！　不老不死の薬を作りに行ったんだ！！」

　オレンジが香る紅茶を飲み干すと、ベッドから飛ぶように出た。

　そして、部屋の隅の本が積み上がっている机に向かう。

　私はリリカ様についていこうとしたが、足元に小瓶があることに気付く。

　拾ってみる。空の小瓶だ。

「不老不死？　人間が、不老不死になる。そんな薬を作ろうとしたのか？」

　オーガの王は、確認するように問いかけた。

「そうだよ」

「ぶっはっはっ！　そんな願望を持っていたのか？」

「いや？　別に不老不死になりたい願望は持ってないよ、ぴちぴちの十六歳だったら願っていたところだけれど、三十歳だよ？」

「まだ若くて綺麗だ」

「ありがとう、陛下」

　笑うオーガの王に言葉を返しつつ、リリカ様は本のページをめくり、何かを探している。

「でも！　作れるのですか？　そんなおとぎ話みたいな薬！」

「可能だよ！　私を誰だと思っているの？　天才魔導師凜々花様よ？」

　追いかけて来た王子に、額から髪を掻き上げて、決めポーズをするリリカ様。

「と、言いたいところだけれど……思い出せない」

　言葉を付け加えては、本をぱたんと閉じた。

「はぁー酔ってたからなぁー。レシピを書き留めるの忘れたみたい。作った……気がするのだけれどなぁ。うん、作ったはず。作ってから寝るって決めたもん」

　髪をぐしゃぐしゃに掻き乱しながら、リリカ様は机から移動して、隣の鍋を覗き込む。

　そして、スンスン、と鍋の中を嗅ぎ取った。

「作った形跡はあるなぁー。あれぇええ？　不老不死の薬、どこだろう」

「あの」

「なんか誰かが天才なら作れるだろうって言い出したから、私は精霊の森に行って……そこで成長を止める植物をもらったはず」

「あの、リリカ様」

「何よ、今思い出そうとしてるの、シャンテ。邪魔しないで」

「空の小瓶がベッドのそばに落ちていますが、関係はありませんか？」

　ぴたり、と動き回っていたリリカ様は止まる。

　そして私の元まで駆け寄ってくると、手にした小瓶を私の手ごと掴んだ。

「……覚えのない小瓶」

「つまり？」

「中身は……一滴もない」

　小瓶の中身を匂いを嗅いで、小瓶の縁をぺろりと舐めて、調べた。

　私に小瓶を持たせたまま、リリカ様はぱっと離れると笑い出す。

「あっはっはっはっ！！！」

　お腹を抱えて笑う。

「どうした？　リリカ」

　オーガの王は、笑う理由を聞いた。

「不老不死の薬、自分で飲んじゃったかも！！」

　ゲラゲラと笑いすぎて、涙まで出したリリカ様は言い退ける。

「は？　一晩で……不老不死の薬を作り、自分で飲んだと？　しかも記憶にないほど泥酔しながらも？」

「うん、うふふっ！　やっちゃったね！！」

　笑いが止まらないと言った様子で、リリカ様はオーガの王に答えた。

「だ……大丈夫、なんですか？　成功なんですか？」

　おろおろしだす王子は、リリカ様の身体を心配する。

「さぁ？　試しに死ぬわけにもいかないし、十年待ってみなきゃわからないね。はぁーどうしよう……作り方を思い出さなくちゃ、治す薬も思い出せないもんなぁー。この姿で永遠に生きるわけにはいかないなぁー嫌だなぁー」

　私は構わなかった。

　永遠に、生きてもらえるなら――……。

「どんな不老不死なのだ？　本当に老いることなく、死ぬこともないのか？」

「わからないよ、陛下ぁ。覚えてないもん。材料を思い出せれば、効果もわかるはず！　ちょっと静かにして！」

　両手を突き出して、私達に沈黙するように要求したリリカ様。

　すぐに目を閉じては、こめかみをこねくり回す。

　少しの静寂のあと。

「だめだ。断片的にしか、覚えてないわ……」

　力を抜いたように肩を竦めて、ベッドに飛び込む。

「思い出して、解く薬を作るべきではないか？　不老不死の薬だ。どんな副作用があるかもわからない」

「それな！！！」

　オーガの王の言葉に、声を上げて飛び起きるリリカ様。

「副作用……。今のところ、身体に異変は感じませんか？」

「そう言えば、頭も身体もだるい気がっ！」

　私の問いに、リリカ様は深刻そうな顔をした。

「遅くまでお酒を飲んでいたせいでは？　ここ毎日そんな体調不良を訴えていたではないですか」

　王子が、指摘する。

「そうだった」とケロッとしたリリカ様は、背伸びをしては身体を左右にひねって、両足を順番に上げた。

「普通かな……」と変わったところはないと自己診断する。

「覚えている材料から、効果は推測出来ないのか？」

「成長が止まる植物で、老化を止めようとしたなぁ。効果を倍増させるために、賢者の石のエキスを三滴入れたことは覚えている。あとはなんだったかな……」

　私はオーガの王に答えたリリカ様の言葉の中に、聞き間違いではないかと思う単語を聞いて顔をしかめてしまう。

　オーガの王と王子は、瞠目したようだ。固まってしまっている。

「リリカ様。今、なんと仰りました？」

「あとはなんだったかな」

「その前です」

「ああ、賢者の石のエキス？」

「賢者の石のエキスとは……なんですか？」

　リリカ様はベッドそばに立てかけた杖を持つ。そして先にある赤い石を指差した。

「賢者の石」

「賢者の石」

　思わず、オウム返しをしてしまう。

「便利だよ。効果も威力も倍増させてくれるから、杖につけた。その力を抽出して、エキスを作ったんだと思う」

「ちょっと待て。今まで所持していたことにも驚きだが、待て。どこで手に入れた？」

「賢者の石って！　なんでも願いを叶えてくれるおとぎ話の石では！？」

　オーガの王はあくまで冷静を装いながら、出所を尋ねた。

　王子は驚愕を隠せないでいる。

　そんな王子と視線を合わせるためにしゃがんだリリカ様は答えた。

「違うよ。大昔に魔導師が作った賢者の石は、なんでも増幅装置ってところだね。効果も威力も、倍増にして力を与えてくれる最強の素材」

　それから、オーガの王を見上げる。

「ちゃんと魔導書に書き記してあったから作った」

「賢者の石を作った！？」

「うん、古代文字で書いてあったけれど、学んだから作れた。天才魔導師でごめん」

　ケロッと言い退けるリリカ様は、立ち上がると同時に髪を掻き上げて決めポーズをしたのだった。

「でも杖の賢者の石から力は抽出してないみたい……新たに作った賢者の石から抽出したんだね、きっと」

　我々を驚愕させていることに気付いているのか、気付いていないのか。

　リリカ様が杖の中の賢者の石を覗き込んだあと、椅子に座った。

「賢者の石の力を身体に取り込んで、本当に副作用がないのか？」

　心から心配した様子で、オーガの王は片膝をついて、リリカ様を見る。

「異変はないよ。ステータスだって……不老不死の称号もついてないわ」

　ステータス。称号。

　なんのことかわからないのは、どうやら私だけのようだ。

「失敗したのね。酔ってたっし……。ま、いっか。不老不死なんて望まないしね。ある方が厄介そうだ」

「それもそうです！　リリカ様、酔い潰れるのはおやめください……泥酔したまま、どこかに行くことも」

　リリカ様の手を取ると、握り締める王子。

　前も思ったが、馴れ馴れしいな、この子ども。

「では、ヤケになって酒を飲み干しているという噂は本当か？」

　にやり、とオーガの王は笑う。

「寂しさを埋めてやるのに、何故オレの元へと来ない？」

「また求婚しに来たの？　陛下」

「親しく、ロゾと呼ぶがいい」

「お断りしたでしょう、ロゾ」

　やれやれと言った様子で、肩を竦めるリリカ様は、オーガの王から私に目を向けた。

「シャンテはどうしたの？」

　私の訪問の理由を問う。

「弟子候補を見付けました。その報告に参りました」

「弟子候補？　探してくれていたの？」

「当然です。私めが提案したのですから、探しておりました」

　きょとん、としたリリカ様は、大きな茶色の瞳を瞬かせた。

　私は胸に手を当てて、丁寧に傅く。

「ご案内いたします」

　十年後、私は後悔をする。

　この時、彼女が飲んだ薬について、忘れさせたままにしてしまった。

　そうすれば――――私は彼女を失わずに済んだ。