第34話 来訪者
「片桐、出なさい、面会だ」
「片桐、起きなさい、聞こえているのか？」
リュウスケは、ゆっくりと目を開いた。起き上がると、鉄格子の向こう側に係官が立っていた。
「すまない、もう一度、用件を教えてくれ」
「面会だと言っている。出なさい」
係官は施錠を解いた。金属音が響く。誰だ、弁護士か。
「止まりなさい」
冷え切った廊下の一番奥の部屋の前で、リュウスケは歩みを止めた。係官がドアを開けようとしている。誰だ、俺を待っているのは。
「入りなさい」
促され、中へ入る。アクリル板の向こうに、見知らぬ男が座っている。歳は自分と同じくらいだと思われた。グレーのスーツに赤いネクタイ、髪はオールバック、縁なしの眼鏡をかけている。この男が弁護士か。
「座りなさい」
パイプ椅子に腰掛ける。上半身を起こそうとした瞬間だった。
「無様な姿だな、リュウスケ」
リュウスケは耳を疑った。擦れた声。この声は。
アクリル板の向こうを凝視する。眼鏡の奥に切れ長の目が鋭く光っている。
服装も髪型も違う。だが目の前にいるのは確かにカズヤだった。
「二人にしてほしい、外してくれ」
事務的な口調で、カズヤは係官と書記官に告げた。二人きりになった面会室に沈黙が流れた。カズヤの視線はまっすぐにリュウスケを捉えている。リュウスケの内側から熱が湧き上がる。
「てめえ、どのツラ下げてここに来やがった」
立ち上がり、アクリル板に拳を叩きつけ、叫んだ。怒声が部屋に響く。
「座れ。お前に伝えたいことがあってここに来た」
カズヤは冷静な表情、口調で告げ、眼鏡を外した。リュウスケは拳に力を込めながらパイプ椅子に座った。
「サチの実験日が正式に決まった。一ヶ月後だ」
全身が硬直する。口の中が乾き、全身の痛みが消え、膝が震えはじめた。
「サチは、あいつは、それを知ったのか？」
震える声で尋ねた。
「多少手間がかかったが、実験日通知書の発送日を掴んだ。人を使ってお前の家のポストを張らせた。そして投函直後に通知書を処分させた。だからサチは知らない。このことはヒロにもメールで伝えてある」
この男は何故、そんなことをするんだ？ 真意がまるで分からない。
「リュウスケ、取り調べが終わり、起訴、公判手続、判決まで、どう見積もっても三ヶ月はかかる。つまり、お前はこのブタ箱でサチの寿命を指折り数えることになる」
カズヤは再び眼鏡をかけた。
「ただ、サチを救う方法がひとつある。聞きたいか？」
こいつは一体何を考えている？ リュウスケはアクリル板の向こうを凝視した。カズヤは依然として冷静を貫いている。
「教えろ」
「その前に、お前に訊きたいことがある。一度しか言わない。よく聞いてほしい」
「とっとと喋りやがれ」
リュウスケは再び怒声をあげた。
「リュウスケ、お前は本当にサチを救いたいと思っているのか？」
面会室に沈黙が流れる。この男の狙いはどこにある。当たり前のことを今さら訊いてどうするつもりなんだ。
「どうなんだ、リュウスケ？ イエスなら右を向け、ノーなら左を向け」
リュウスケはゆっくりと首を右に向けた。
「そうか。分かった」
「俺は答えた。次はお前の番だ。サチを救う方法を教えろ」
リュウスケは身を乗り出して尋ねた。
「いや、まだだ。リュウスケ、お前に提案したいことがある」
カズヤはネクタイを緩めた。
「俺の父親は、警視庁のキャリアだ。電話一本で、今回の事件を不問に付すことができる。シャバに戻れるわけだ。どうするリュウスケ、この提案を飲むか？」
リュウスケは思考を巡らす。ここで毎日毎日、サチの実験日が近づいてくるのをただ待っているだけ。俺には耐えられない。この男の提案を飲めば、少なくともサチに会える。 たとえ、この男の提案が罠であったとしても、それでもあいつの顔が見たい。
「お前の提案を飲む。さあ、もういいだろう。サチを救う方法を、今すぐ話せ」
「ここでは話せない。ベースメントで教える。ヒロにも来るように連絡しておいてくれ」
カズヤはそう告げると、スーツのポケットから、スマートフォンを取り出した。
「手続きを頼む。あと、傷の手当てを」
カズヤは、椅子から立ち上がった。
「いいか、リュウスケ、サチを救いたいのなら、秘密を守り通すんだ」
カズヤは、面会室から去っていった。
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