ウバステ－実験都市のブルースー

第29話 小さな帰宅者

「リュウちゃん、仕事さぼってどこ行ってたの？」

　帰宅したリュウスケの視界にサチの姿が映った。リュウスケは反射的に目を閉じ、開いた。やはり目の前いるのはサチだ。

「今日も寒いね。ちょっとコーヒー入れてくるから」

　状況がまったく掴めない。何が起こっているんだ？

　しばらくすると、サチがコーヒーを運んできた。サチはソファーに腰掛けた。

「あーやっぱりここが一番落ち着くなー。我が家が一番。ねーバニラ」

　サチは膝に乗せたバニラの背中を撫でている。

「サチ、お前」

「今日からまたお世話になります。よろしくね、リュウちゃん」

「なあ、サチ、お前さ、どうして？」

　どんな問いかけをしたらいいのかわからない。

「ベースメントの部屋から脱走してきちゃった。あ、でも松浦さんにはちゃんと置き手紙書いたよ。心配しないでって」

「心配するに決まってるだろう？」

「私はもう大丈夫。説教系アイドルのセンターだもん。ライブだってしたいし」

「あのさ、サチ」

「なあに、リュウちゃん」

「大丈夫、って言ったよな？」

「言ったよ」

「本当に大丈夫なのか？」

「だから大丈夫だってば。それよりリュウちゃん、自分の心配しなよ。こないだのライブ、大変だったんでしょ？　ヤケドとかしなかったの？」

「いや、大丈夫だったけどさ」

「あ、コーヒー冷めちゃう。いただきます」

　サチがテーブルに手を伸ばした。コーヒーカップにかかった指先がわずかに震えている。リュウスケはサチの隣に腰掛け、両腕で抱きしめた。

「リュウちゃん、痛いよ」

　サチの声が胸元に響く。

「ごめん。これぐらいでどうだ？」

「うん。いい感じ。ねえ、リュウちゃん」

「どうした？」

「香織さんって、優しい人だね」

「来たのか？」

「うん。いっぱい話聞いてくれた」

「サチ、ごめんな」

　胸元でサチの涙を受け止める。

「どうして謝るの？」

「俺、何もしてあげられなくてさ」

「明日は晴れるかなあ」

　涙声でサチがつぶやく。

「晴れるよ、きっと」

　この小さな女の子は、どれだけの不安と恐怖と戦っているのだろう。自分はただ抱擁することしかできない。リュウスケは湧き上がってくる涙を必死に堪えた。サチに涙を見せないこと、こんなことしかできない自分を呪った。

　気がつくと、サチは眠っていた。寝言に耳を傾ける。

「ごめんね、パパ。いけないのは私。許して」