ウバステ－実験都市のブルースー

第9話 大切な、そして小さな願い

　リュウスケとサチは帰宅した。8畳ほどの診察室には、診察用の台、机、薬やカルテが収納されている棚が設置されている。

　リュウスケは入り口近くの黒い革張りのソファーに身体を預けた。疲労を覚えたが、それは心地よい疲労感だった。

　時計の針は午後9時20分を回っていた。

　サチが2つのコーヒーカップをトレイに乗せ、近づいてくる。ソファーの前にある、ガラステーブルにコーヒーカップが置かれた。

「色々と大変だったね。本当にお疲れさまでした」

　サチはリュウスケの隣に腰掛けた。

「今年のクリスマスは、一生の思い出になったよ」

　すると、一匹の真っ白い子猫が、サチの膝元に飛び乗った。

「バニラ、リュウスケ先生にお礼しなさい。助けてくれたんだから」

　サチはバニラの頭を撫でている。愛らしい鳴き声が耳に届いた。

「あれもクリスマスの日だったっけ？」

「違うよ。2年前の大晦日」

「ああ、そうか。思い出した。ぼちぼち寝るかと思ってたら、すごい勢いで扉を叩かれて。開けてみたら、お前がバニラ抱えて、半べそかいて立ってたんだよな」

「だって、急に食欲なくなちゃったし、食べてもすぐ吐いちゃうし。いろんな人に訊いて、やっとここにたどり着いたんだもん」

「まあ、軽い胃腸炎だったからな。重病じゃなくてよかったよ。それでサチは帰ったんだっけ？」

「違うって。診療費払えないし、他に行く場所もないって話したら、リュウちゃんが、家事手伝いで居候させてくれるって話になったの」

「そうだったけ？　お前が勝手に転がり込んだんじゃなかったっけ？」

「そんな図々しいことしないよ。リュウちゃんが提案してくれたの」

「いや、なんかさ、お前がここにいるのが当たり前の光景になってたからさ。たまには俺も人の役に立つことするんだな」

　すると、ガラス扉をノックする音が聞こえた。

「メリークリスマス。届けにきたよ」

「ありがとう。忙しいなかごめんね」

「二人でゆっくり食べなよ」

　リュウスケは真っ白い箱を受け取った。

「リュウちゃん、何これ？」

「開けてごらん」

　サチが箱を開けた。

「わー、ケーキじゃない。私の大好きなショートケーキだ。リュウちゃんありがとね」

　サチの愛くるしい笑顔が輝いた。

　二人はケーキを口に運んだ。

「やっぱりクリスマスに食べるケーキって特別だね」

「俺は普段、あんまり甘いものは食べないけど、やっぱり美味しいもんだな」

「あ、リュウちゃん、先にイチゴ食べちゃう派なんだね」

　リュウスケは無自覚にイチゴを食べていたことに気づいた。

「サチはどうなんだよ？」

「私は最後に食べる派だよ。口の中がさっぱりするもん」

　ショートケーキの食べ方にそんな派閥があることを初めて知った。

「ねえ、リュウちゃん、話変わるけど、一回ぐらいは私たちのライブ見に来てよ」

「ああ、そのうちな。だけどさ、お前のアイドルグループ、説教系アイドルだっけ？　コンセプトはぶっ飛んでるけど、需要ってあるのか？」

「あるよ。今の若い子たちって、疲れ切ってるもん」

「どんな客が集まるんだよ？」

「えーとね、ニートの男の子とか、普段は部屋に引きこもってる男の子たち」

「そいつらに向かって、説教するわけだ」

「説教っていってもカズヤさんみたいに叫んだりしないよ。アイドルだもん。ポップスの曲に乗せて『働きなさーい！』とか『部屋から出なさーい！』って歌うの」

「ベースメントでやってるんだよな。どれぐらいのペースでやってるんだ？」

「月に一回のペースかな。本当はもっとやりたいんだけど」

「ライブが終わったら、サイン会とかするのか？」

「サイン会はしないよ。その代わり、ビンタ会するの」

「なんだよ、それ？」

「私たち5人組でしょ。ライブが終わると私たちの前にそれぞれお客さんが並ぶの。で、一人づつビンタしていくの」

「どんな儀式だよ、そりゃ？」

　リュウスケは呆れた声をあげた。

「うーん、みんな孤独なんじゃないかな。なんか寂しそうだもん。でもね、ビンタするとみんなすごくいい笑顔になるの」

「なるほどねえ。で、サチ、お前のポジションは？」

「栄光のセンター」

　サチの大きな瞳が輝いた。

「あ、忘れるとこだった。ちょっと待ってて」

　サチは早足で、奥にあるサチの自室へ向かった。そして、ラッピングされた箱を持って戻ってきた。

「はい、リュウちゃん、クリスマスプレゼント」

「ありがと。開けていいか？」

「うん」

　リュウスケはグリーンのラッピングを剥がした。医療用のレーザーメスだった。

「リュウちゃん、最新型のレーザーメス欲しいって言ってたじゃない。バイト代、コツコツ貯めて買ったの」

「ごめん。俺、ケーキぐらいしか用意できなかった」

「いいよ。普段からお世話になってるんだから」

「それとな、サチ」

「なあに？」

「こりゃ、人体用のメスだ」

「嘘、本当に？　ネットで注文したんだけど、よく分からないから、とにかく最新型ならいいかなって注文しちゃったの。交換してくれるかなあ」

　サチは不安そうな表情を浮かべた。

「いいよ。どこかで役に立つかもしれないしさ。お前の気持ちだけで十分だよ」

「ごめんね、リュウちゃん。私って本当にドジだな」

「そんなことないよ、サチ、こっち向け」

　リュウスケは、サチのまだあどけなさの残る顔を見つめた。そして、この穏やかな日々がずっと続けば、と心から願いながら、ショートカットの髪を撫でた。