ウバステ－実験都市のブルースー

第4話 禁じられた遊戯

　目を開けると、自分が椅子に座っていることに気がついた。

　そこは灰色の6畳ほどの空間だった。

　身体の関節、とりわけ肩甲骨付近に痛みを感じる。

　リュウスケは反射的に両腕を広げようとしたが、手首に痛みが走った。

　視線を手首に向けると、手錠が見えた。そういうことか。

　目の前にはスチール製の灰色の机、向かいにはどす黒い顔色、白髪混じりの短髪、スーツ姿の男が座っている。

　年齢は50歳前後と思われた。男が口を開いた。

「ようやく、お目覚めの時間か」

　低く、威圧的な口調だった。

「ああ、おはようさん」

「いい返事だ。挨拶はきちんとしなきゃな。だが口のきき方には気をつけろ」

　男は片方の指先で机を3回叩いた。

「自分が何をしたのか、分かっているよな？」

　男は腕を組んだ。

「あんたと同じく、ただ息をしていただけだ。たまたまブルースハープをくわえてたけどな」

　男はパイプ椅子から立ち上がると、リュウスケに近づいた。無造作にリュウスケの髪を掴んだ。頭皮に痛みが走る。

「ずいぶんと気の利いた言い訳してくれるじゃねえか」

「言っておくが、俺が吹いたのはロックじゃない。ブルースだ。ブルースはロックの産みの親だぜ。親を敬うことのどこが悪い」

　拳が飛んできた。左頬を打たれたリュウスケはパイプ椅子から転がり落ちた。口の中に痛みと鉛の味が広がる。

「座れ」

　リュウスケは身体を起こし、再び椅子に座った。

「どうやって俺を見つけたんだ？」

「警察を舐めるなよ。ゴミを見つけるのは簡単だ。ゴミ箱を探せばいい」

「毎日毎日ゴミあさりか。大変な仕事だな」

「ああ、おかげで1日に3回は風呂に入らなきゃ匂いが落ちねえよ」

　男は苦笑を浮かべながら告げた。

「俺の容疑は何だ？」

「俺はロックなんてものにまったく興味がない。だがな、国が決めた法律だ。お前には従う義務があるんだよ」

「もし俺が従わないと言ったら、あんたどうするよ？」

「お前を特別矯正所に移送する」

　男はゆっくりとした口調で答えた。

「馬鹿言えよ、そんなものがあるわけないだろうが」

　リュウスケは語気を強めた。

「さあな、まあ夜もだいぶ深くなった。続きは夜が明けてからとするか」

　リュウスケは係官に連れられ、拘置所へ入った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　自分の名前を呼ぶ声で目が覚めた。

　昨夜とはどこか違う感覚を覚える。

　すぐに分かった。手錠が外されている。眠っている間に外されたのか。

「片桐竜介（かたぎりりゅうすけ）、出なさい」

　係官が無機質な口調で告げる。

　昨夜と同じ部屋に連れていかれた。椅子に腰掛ける。

　机にはリュウスケの所持品とタブレット端末が置かれている。

　机の向こう側には昨夜と同じ男が座っていた。

「おい、手錠を外したな。どういうことだこれは？」

　リュウスケの声が、部屋に響く。

「この地区の管轄に異動になって、もう5年目だ」

　男はため息交じりに告げた。

「そりゃまあ、なんとも。ご苦労さん」

「5年もの間、来る日も来る日もお前のようなゴミを相手にしているとな、まともに仕事してるのがばかばかしくなってくるんだよ」

　男は口元に笑みを浮かべながら、リュウスケの革製の長財布を手に取った。

　ジッパーを開け、財布の中から1万円札を3枚抜き取った。

「俺がゴミなら、あんたは国家の犬だろう。犬としてのプライドはないのかよ」

「そんなプライドは、もうとっくに捨てたよ」

　男は3枚の1万円札をスーツのポケットに無造作に入れた。

「お前も自由になりたいだろう。俺もこういう仕事のやり方が好きだ。まあ、相思相愛ってやつだ」

リュウスケはラバーソウルのつま先で机の脚を蹴った。

「釈放だ」

　男はタブレット端末をリュウスケの前に差し出した。

　タブレット端末の画面に視線を向ける。

　リュウスケのフルネームと「経済特区特別措置法違反」という文言、今日の日付「プロジェクト歴29年12月25日」と表示されている。

「右下に、親指を乗せろ」

　リュウスケは言われた通り、右手の親指を乗せた。