ウバステ－実験都市のブルースー

第3話 逃亡の果てに

　小さな公園に辿り着いた。外灯に照らされたブランコ、すべり台、砂場が視界に入った。

　ここで少し様子をみよう。

　リュウスケは木製の古びたベンチの下に仰向けの姿勢で、身体を潜りこませた。　　　

　サイレン音もだいぶ遠ざかっている。

　呼吸は、吐く息でベンチが吹き飛んでしまうくらい激しくなっていた。

　手探りでブラックジーンズのポケットに手を入れた。マルボロとジッポーライターを取り出す。残り2本しかない。

　こんなことなら、新しいマルボロ、買っときゃ良かった。

　マルボロに火をともし、リュウスケは深く吸い込んだ。

　煙を吐き出したら、狭い空間に白煙が充満し、リュウスケは激しく咳き込んだ。　　　　　　　

　両目にも煙が入り、涙が出てくる。

　考えてみれば、こんな狭い場所でタバコを吸うなんて、生まれて初めてだ。

　なんだか最悪の一服だな、こりゃ。

　そういえば子供の頃、鬼ごっこでよくこういう場所に隠れたことがあったっけ。　　

　意外に高い確率で見つからなかった覚えがある。

　でも今は違う。遊びじゃない。鬼は本気だ。

　サチは無事にベースメントに辿り着いただろうか？　考えてみればあのとき、サチと一緒に階段を降りて逃げれば良かったんじゃないのか？　

　やっぱりそうだよなあ。やたら格好つけて「逃げろサチ！」とか言ってたよなあ、俺。

　今さら遅いけど、言わなきゃ良かった。あんな台詞。

　最悪、捕まったことを考える。となるとサチの説教が待っている。あいつに怒られるのは本当に苦手だ。

　サイレン音は、ほとんど聞こえなくなるくらいに遠のいた。あいつら、逆の方向を探してやがる。

　身動きはとれないが、ようやくリュウスケは深く呼吸しながら、胸に安堵感が広がっていくのを感じ始めた。

　ほどなくして、サイレン音が止まった。

　リュウスケはポケットからスマートフォンを取り出し、時刻を確認した。

　午前1時30分だった。時間の感覚がまったくなかったおかげで、思いのほか長い時間をかけて逃げていた事実に気づく。

　連中もそろそろ飽きた頃だろう。このまま夜明けまでここで粘って、朝になったらベースメントに行こう。

　身体のあちこちが痛い。そりゃそうだ、こんな狭い空間にいるんだから。おまけに汗で濡れたTシャツが急に冷えはじめ、寒気を感じる。

　どう考えても眠れたもんじゃないが、とりあえず目を閉じてみよう。

　やっぱり眠れない。仕方ない、時間を潰そう。

　ローリング・ストーンズの曲名を1曲づつ思い出そう。あのバンドは曲がたくさんあるから、時間潰しには打ってつけだ。

　リュウスケは思いつくままに、心の中に曲名を浮かべた。

　無情の世界、サティスファクション、夜をぶっとばせ、友を待つ、ジャンピングジャックフラッシュ、スタートミーアップ、ブラウンシュガー。

　次の曲名を思いつく直前だった。

　リュウスケの全身に電流のような刺激が走った。全身に痺れを感じる。

　一体何だこれは？　刺激を受けたリュウスケの身体は、自分の意思とは無関係に暴れ出した。

　頭、肘、膝がベンチにぶつかり、鋭い痛みが走る。

　俺は見つかったのか？　どうやって連中は俺を見つけやがった？　

　意識が急激に遠のいていく。視野も急速に狭くなっていった。

　やがて、リュウスケの視界に漆黒の闇が広がった。