文芸部員たちの世界を救う物語？

第14話 友人

　気合を入れる時や大1番の時、人は円陣を組みチームを鼓舞するものだ。

　今、僕も円の一部となっていた。

「行くぞ、お前らぁ！どのクラス相手でも勝ってみせる！俺たちの団結力見せつけるぞ！絶対優勝するぞォォォォ！！！！！」

「オオオオオォォォォォッッッ！！！！」

　海成が掛け声をすると、大きな声がクラスメイトの皆から上がる。僕も声を一応は出すが、やる気というものは一切ない。

　クラスメイトの皆は気合いは十分と言った感じで、やる気に満ち満ちてる。

　大して僕は、気分は少し沈んでいる。いつもなら歓迎する雲一つない快晴の空が少し憎く感じてしまう。

　どこもかしこも気合が入っており、元気だ。あちこちからやる気の籠った声が上がっているし、雰囲気が･･･なんて言うかもう体育会系だ。

　適当にやって適当に過ごす。そして後は応援に徹する。今日の目標はこれだ。

　クラスメイトには悪いが頑張る気なんて起きない。だって運動が嫌いなのだから仕方が無いじゃないか。

　とにかく早く終わる事を願うばかりだ。

「お！空くーん！やっほー！」

　そんな事を思いながら居ると、遠くの方から僕を呼ぶ声が聞こえてきた。非常に元気な声で、いつも聞いているあの人の声だ。

「いえーい！空くん？そっらくーん！先輩だぞー！」

　球技大会のせいでいつもよりもテンションが高い美琴さん。ぴょんぴょんとその場で飛び跳ねて、非常に元気だ。

　この声に反応しなければ永遠と大きな声で呼び続けそうなので、仕方なく僕は美琴さんの方へと向かう。

　近くによってみると、美琴さんの他にもう1人女の人が居た。

　金髪をポニーテールにしており、背が高い。見た目から派手な印象を受けるが、美琴さんの友人だろうか？

　僕は美琴さんに話しかける。

「あんまり大きな声で呼ばないでくださいよ。恥ずかしいじゃないですか」

「やっほー空くん！元気ー？私はね、元気だよ！」

「見れば分かります」

　あなたが元気でなかったら、どんな人が元気だと言うのだろうか？少なくとも僕が出会ってきた人の中で、1番元気なのは間違いがない。

　なんてアホなことを考えていたら、美琴さんの隣にいる女の人が話しかけてくる。

「おおー！君が美琴の後輩くんか〜。へぇー」

　そう言って彼女は僕をジロジロと観察するように見てくる。

「な、何ですか･･･？」

　なんだ、何かおかしな所でもあったのだろうか？僕の今の格好は、上がジャージで下が体操服のズボン。特におかしな点は無いと思うのだが･･････もしかして文芸部に入る変わり者だと思われている？

「うんうん、実に健康的な男の子だ」

　彼女は実に満足そうにウンウンと頷いている。

　･･････何だったんだろうか？

「いい後輩だねー、美琴！」

「でしょ！部活動に来てくれるいい子なんだよ！」

「おお、文芸部でそれはいい子だねー」

　部活動に行くだけでいい子って、ハードルが低くないか？どんだけ人が来ない部活だと思われているんだろう、僕たちの文芸部は･･････？

「あの･･･ところで先輩はどなたなのでしょうか？」

「そうだそうだ、自己紹介をしてなかったねー。アタシは甘濃糸（あまのいと）だよー。苗字は、甘いに濃いであまのだから間違えないようによろしく〜！

　あと、アタシの事は糸ちゃんと呼んでくれぃー！」

　･･･甘濃さんはビシッとポーズを決めながらノリノリで自己紹介をしてきた。

　僕も普通ではあるが自己紹介を返す。

「えっと、僕は花咲空（はなさきそら）って言います。美琴さんの後輩をやらせてもらってます」

「アハハッ！後輩をやらせて貰ってるって･･･ハハッ」

　なんか彼女のツボにはいったみたいだ。甘濃さんはお腹を抱えて笑っている。

「いいねー、君いいねー！よし、ご褒美に･･･ほいっ」

　そう言って甘濃さんは僕な向かって何かを投げてきた。それを僕は慌てて掴む。

「･･･飴？」

　僕の手に握られていたのは、コンビニなんかでも売っている棒付きの飴（アメ）だった。味はラムネ味だ。

「アタシはアメが好きだからねー、常に持ってるんだよー。美味しいよねー。それは君にあげるよ」

「ありがとうございます」

「ねー、私の分は？」

「美琴の分はないよー」

「えー！ポッケにパンパンに入ってるよね！1つくらい頂戴よー」

　美琴さんがそんな事を言うから気になり、ズボンのポケットを見てみると、明らかに不自然な膨らみがあった。

　あそこにアメが入っているんだな。･･･なんでポッケに入れてるんだろう？

「ダーメ、美琴にはいつもあげてるでしょー？アメは私の活力なんです」

「えー、ちょっとくらいさーいいじゃん」

「ダメなものはダメなんですー」

　2人の先輩はわちゃわちゃとじゃれ合っていた。

　いつもは先輩として振舞っている美琴さんが、同級生と話している姿に新鮮さを感じた。いつもとは違う、なんていうのかこの雰囲気の違う感じ。

　対象にしている人が違うのだから当たり前なのだが、面白いと思ってしまう。

「私も、飴欲しい！頂戴！」

「諦めなさーい」

　そう言って甘濃さんはアメを取り出し、口に加える。

「それにほら、時間。そろそろ集合じゃない？」

　甘濃さんは近くにあった時計を指で指し示した。

　美琴さんは時計を見ると、声を上げた。

「あーーーー！！やばい、時間だー！仕方ない、アメは諦めるしかない！

　空くん、糸、また後でね！私は行くよ！怒られる前に！」

「あ、はい、頑張ってください」

「おー、行ってらっしゃーい」

　慌ただしく走り、消えていった美琴さん。それを僕らで見送る。

　美琴さんが去り、甘濃さんと2人だけになってしまった僕。どうしたものかと思い、考えていると甘濃さんが話しかけてきてくれる。

「後輩くんは何の競技に？」

「僕はサッカーですよ」

「おー、いいねー、サッカー。カッコイイよねー。足から火を出してボールを蹴ったり、キーパー大きな手を出したり、何か派手な名前がついたり･･･うんうん、いいねー」

　よくない、非常によくない。てか、そんな事は出来ない。

　甘濃さんはどこかのサッカーアニメの話をしているのだろう。現実で出来るわけがない。

「甘濃さんは何の競技に出るんですか？」

「ノット、甘濃さん！イエス、糸ちゃん！せめて下の名前で呼びなサーイ」

「なんで外国人風になってるんですか･･････じゃあ糸さんって呼ばせていただきます」

「OK！で、競技だっけー？アタシは、青春をかけるバレーだよ」

　そう言ってサーブをする真似をした糸さん。

　糸さんも美琴さんと同じバレーをやるのか･･････あれ？

「糸さんは行かなくて良かったんですか？」

「美琴とはクラスが違うから、まだ大丈夫」

　僕はそういった事情があったのかと、納得をした。

「後輩くんは美琴の応援するんだっけ？1試合目から？」

「はい、する予定ですね」

「じゃあ、アタシと一緒に行かない？私も試合までに時間あるし、敵情視察したいからねー」

「いいですよ、行きましょうか」

　僕は糸さんの誘いを受けた。

　断る理由はないし、応援はみんなでした方がいいんじゃないかって思う。1人よりも複数人での方が盛り上がる。

　選手が活躍したら喜び歓声を送り、沈んだら声で勇気を与える。選手と一体となる事で試合は楽しくなる。

　同じ選手を応援している人が増えれば声は届きやすいし、より力になるんだ。

　なんて、考えてみた。僕なりに、応援とはそんなものだと思っている。

　応援初心者な僕が言うのは何だが、楽しくあればいいんだ。

「お、いい返事だねー、よし、大きな声で応援しちゃおうか！」

「そうですね、ビビらせてやりましょう」

「いいねー、ドライに見えて後輩くんは結構ノリがいいねー」

「そうですかね？」

「そうそう、いい感じだよー」

　いい感じと言われたのは初めてだ。僕は別段ノリがいいとか、ノリが悪いとかは言われた事がなかった。

　だから、こうやって褒められたのも初めて。もしかしたら美琴さんとのやり取りで、鍛えられたのかもしれないと思い、くすりと笑ってしまう。

「アタシたちも行こっか」

「はい」

　くすりと笑ったのは気が付かれなかったので良かった。気が付かれていたら糸さんはいじってきそうだから。

　僕たちはその場を後にして、バレーの会場である体育館へと向かった。